Ricin

Informations sur la ricine, une toxine puissante issue des graines du ricin.

La ricine est un poison puissant qui pourrait être utilisé comme agent de guerre biologique ou comme arme de destruction massive (ADM). Dérivé du ricin, il est facile et peu coûteux à produire, très toxique et stable sous forme d'aérosol. Les gens peuvent être affectés en le respirant, en se le faisant injecter ou en entrant en contact avec lui par le biais d'aliments et d'eau contaminés.

Bien qu'il ne puisse pas être transmis d'une personne à l'autre, il n'existe aucun traitement ou vaccin qui puisse protéger contre lui. S'il est utilisé en quantités suffisamment importantes, ses effets pourraient submerger les ressources locales en matière de soins de santé. En 2004, trois immeubles de bureaux du Sénat américain ont été fermés après la découverte de ricine dans la salle du courrier. Auparavant, de la ricine avait été découverte dans un centre de traitement du courrier de la Maison Blanche ainsi que dans un bureau de poste de Caroline du Sud. La ricine a également été un facteur dans d'autres enquêtes criminelles et terroristes aux États-Unis et à l'étranger remontant à la fin des années 1970....

Symptômes de la ricine

Les symptômes de l'exposition à la ricine varient en fonction du type d'exposition ainsi que de la quantité absorbée. Les gens peuvent être exposés en l'inhalant à la suite d'une pulvérisation sous forme d'aérosol, en la consommant dans des aliments ou de l'eau contaminés et en se la faisant injecter.

Si la ricine est inhalée, il est probable que plusieurs personnes seront touchées. Dans ce cas, un groupe de personnes développera probablement des symptômes similaires dans les 8 heures suivant l'exposition. Les symptômes seraient les suivants :

• Fièvre

• Nausées et vomissements ,

• Toux sévère progressive

• Congestion du nez et de la gorge.

• Difficulté à respirer

• Oppression thoracique

En cas d'exposition importante à la ricine, des difficultés respiratoires apparaîtraient dans les 12 à 24 heures. Une radiographie pulmonaire pourrait montrer un excès de liquide dans les poumons.

Si la ricine est consommée, les symptômes pourraient initialement ressembler à une intoxication alimentaire, généralement dans les 6 heures. Les symptômes possibles sont :

• des douleurs abdominales

• Vomissements et diarrhée

• Déshydratation

Consommer de la ricine est généralement moins toxique que de l'inhaler. Mais avec des quantités importantes de ce poison, les symptômes pourraient s'aggraver et entraîner la mort.

Les symptômes d'une injection de ricine sont les suivants :

• Douleur et gonflement à l'endroit de l'injection

• Symptômes de type flulique

• Nausées

• Vomissements

• Douleurs corporelles.

Au fil du temps, les symptômes s'aggravent et un syndrome potentiellement mortel peut se développer.

Quand consulter un médecin

Toute personne exposée à la ricine doit consulter immédiatement un médecin.

• Si vous vous trouvez dans une zone où de la ricine a été libérée, vous devez quitter la zone immédiatement et vous rendre dans un endroit où l'air est frais.

• Si vous vous trouvez à proximité d'une zone où de la ricine a été libérée, attendez que le personnel d'urgence vous conseille, puis suivez ses instructions pour évacuer la zone.

• En cas d'attaque par aérosol, l'utilisation de masques de protection appropriés, s'ils sont disponibles, peut aider à prévenir l'empoisonnement.

Traitement de la ricine

Soins personnels à domicile

• S'il y a la moindre possibilité que vous ayez été exposé à la ricine, vous devez consulter immédiatement un médecin.

• Pour éviter une éventuelle contamination après une exposition probable, retirez et éliminez tout vêtement, et lavez soigneusement votre peau avec beaucoup de savon et d'eau. Si vos yeux sont irrités, rincez-les à l'eau.

Examens et tests

Un diagnostic d'exposition à la ricine, est basé principalement sur les symptômes et la probabilité qu'une exposition ait eu lieu.

Dans les cas où l'exposition est susceptible de provenir d'une injection, le diagnostic est extrêmement difficile. En outre, les tests de diagnostic ont une valeur limitée. Il existe des tests de diagnostic sophistiqués qui peuvent identifier la ricine dans le corps jusqu'à 24 heures après l'exposition. Ces tests ne sont toutefois pas très répandus et, en général, aucun test actuellement utilisé ne permet de confirmer définitivement l'exposition. Néanmoins, vous serez très probablement soumis à un examen physique complet par un médecin.

Traitement médical

Quelle que soit la manière dont vous avez été exposé, le traitement sera principalement de soutien puisqu'il n'existe pas d'antidote ou de vaccin contre la ricine.

• Si l'exposition est due à l'inhalation de la ricine, vous pouvez avoir besoin d'aide pour respirer. Si vos problèmes respiratoires sont graves, il se peut que l'on doive insérer un tube respiratoire dans votre trachée afin qu'un ventilateur mécanique puisse vous aider à respirer.

• Si de la ricine a été consommée, l'équipe soignante peut effectuer un lavage d'estomac. On pourra également vous donner du charbon actif simple pour aider à absorber le poison. Vous recevrez également des fluides par voie intraveineuse pour traiter la déshydratation.

Médicaments

• Vous pouvez recevoir des médicaments pour traiter les crises d'épilepsie et l'hypotension artérielle.

• Si l'exposition s'est faite par injection, votre médecin peut vous donner des antibiotiques pour prévenir une infection. Vous pouvez également recevoir un vaccin contre le tétanos par mesure de précaution.

Chirurgie

Les soins chirurgicaux ne sont pas nécessaires en cas d'exposition à la ricine, sauf si elle a été injectée. Si c'est le cas, le site d'injection doit être évalué pour voir si un corps étranger est présent. Si c'est le cas, l'objet devra être retiré chirurgicalement.

Étapes suivantes

Suivi

En fonction de la gravité des symptômes, vous pouvez être admis à l'hôpital pour une surveillance.

Prévention

La seule prévention efficace contre les effets d'une attaque à la ricine est l'évitement ; malheureusement, il n'existe ni antidote ni vaccin. Actuellement, des études sont en cours pour trouver d'éventuels vaccins et inhibiteurs de la ricine. Les masques de protection se sont avérés efficaces pour prévenir la toxicité lors d'une attaque par aérosol.

Outlook

Selon la dose et le mode d'exposition, la mort peut survenir dans les 36 à 72 heures suivant le moment de l'exposition. Si la mort n'est pas survenue dans les 3 à 5 jours, la guérison est probable.

Pour plus d'informations

Pour plus d'informations et pour obtenir de l'aide si vous ou quelqu'un de votre entourage est exposé, contactez le Centre régional antipoison en appelant le (800) 222-1222.