doctor a interrogé des experts sur l'utilisation de la marijuana médicale pour traiter la fibromyalgie. Voici ce qu'ils avaient à dire sur ce sujet controversé.
La fibromyalgie, un syndrome de douleur chronique, est difficile à traiter et impossible à guérir. Avec une douleur aussi débilitante, les patients peuvent se demander s'ils ne pourraient pas essayer la marijuana médicale pour soulager leur malaise.
Encore très controversée, la "marijuana médicale" fait référence à la forme fumée de la drogue. Elle ne fait pas référence à la version synthétisée du THC, l'une des substances chimiques actives de la marijuana, qui est disponible dans un médicament appelé Marinol. La FDA a approuvé pour la première fois le Marinol (dronabinol) en 1986 pour les nausées et les vomissements provoqués par la chimiothérapie. Elle a ensuite approuvé son utilisation pour les nausées et la perte de poids dues au sida.
L'histoire de la marijuana médicale
La marijuana médicale a été prescrite par les médecins jusqu'en 1942. C'est alors qu'elle a été retirée de la pharmacopée américaine, la liste des médicaments couramment disponibles.
"La marijuana est un médicament depuis 5 000 ans", déclare Donald I. Abrams, MD. "C'est beaucoup plus longtemps qu'elle n'a pas été un médicament". Abrams, qui est oncologue et directeur des programmes de recherche clinique au Osher Center for Integrative Medicine de la faculté de médecine de l'UCSF à San Francisco, est l'un des rares médecins de haut niveau du pays à faire des recherches sur la marijuana médicale. "La guerre contre les drogues est en fait une guerre contre les patients", dit-il.
Alors pourquoi faire des recherches sur la marijuana médicale alors qu'une pilule, le Marinol, est désormais disponible ?
La marijuana - le nom latin de la plante est cannabis - possède une multitude de composants appelés cannabinoïdes. Ces composants peuvent avoir des propriétés médicinales.
"Il y a 60 ou 70 cannabinoïdes différents dans la marijuana", précise M. Abrams. Le Marinol ne contient qu'un seul cannabinoïde, le delta-9 THC. Lorsque le THC est isolé de la plante, d'autres ingrédients sont perdus, y compris ceux qui pourraient atténuer les effets indésirables de la prise de THC "pur". "En médecine chinoise", dit Abrams, "on prescrit des herbes entières et généralement des combinaisons d'herbes."
Abrams poursuit en soulignant que "En 1999, l'Institut de médecine a publié un rapport intitulé Marijuana and Medicine. Et ils ont dit, en fait, que les cannabinoïdes ont des avantages dans le soulagement de la douleur, l'augmentation de l'appétit, et le soulagement des nausées et des vomissements."
La marijuana médicale est-elle légale ?
Le gouvernement fédéral, dans le Controlled Substances Act de 1970, a placé les drogues dans cinq groupes appelés " annexes ", motivés par trois critères :
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potentiel d'abus ou de dépendance
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utilité médicale
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dangers d'abus ou de dépendance, tant sur le plan physique que psychologique.
La marijuana, le LSD et l'héroïne ont tous été initialement placés dans l'annexe I -- la catégorie la plus addictive et la moins utile médicalement.
Pour enchevêtrer davantage les questions juridiques, plusieurs États ont adopté leurs propres lois sur les substances contrôlées qui entrent en conflit avec les lois fédérales. Il s'agit notamment de réformes de la politique en matière de drogues et de lois sur "l'usage compassionnel" qui permettent aux patients atteints de maladies incurables et débilitantes d'utiliser la marijuana à des fins médicales. Pour pouvoir l'utiliser, le patient doit présenter un document établi par un médecin.
L'American Chronic Pain Society déclare dans ACPA Medications & Chronic Pain, Supplement 2007 : "Certains États autorisent l'utilisation légale de la marijuana à des fins de santé, notamment pour la douleur, alors que le gouvernement fédéral continue de menacer les médecins de poursuites pour l'avoir prescrite."
Les utilisations de la marijuana médicale
" La marijuana médicale a de nombreux usages ", explique Abrams. "Elle augmente l'appétit tout en diminuant les nausées et les vomissements. Elle agit également contre la douleur et peut être synergique avec les médicaments antidouleur, aide les gens à dormir et améliore l'humeur. Je pense que c'est une honte que nous ne permettions pas aux gens d'avoir accès à ce médicament."
La marijuana médicale ne "guérit" pas les maladies. Mais des patients du monde entier l'ont utilisée pour soulager une variété de symptômes, notamment :
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augmentation de la pression intraoculaire due à un glaucome
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nausées et vomissements dus à une chimiothérapie contre le cancer
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douleur, spasticité musculaire et insomnie dues à une lésion de la moelle épinière
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douleur, raideur et spasticité musculaire dues à la sclérose en plaques
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perte de poids et perte d'appétit due au VIH
En 2003, Abrams a publié une étude dans les Annals of Internal Medicine sur l'interaction entre la marijuana médicale et les inhibiteurs de protéase chez les patients atteints du sida. "Nous avons montré qu'il n'y avait pas de réel inconvénient à fumer du cannabis pour ces patients. Cela n'a pas interféré avec leur système immunitaire. En fait, cela aurait pu être bénéfique pour leur système immunitaire au final."
Les avantages et les inconvénients de la marijuana médicale contre la douleur.
Abrams a constaté que la marijuana médicale fonctionnait pour les patients atteints de VIH et de neuropathie périphérique (nerfs douloureux et endommagés). Cette étude a été publiée dans TheJournal of Neurology en 2007. "Nous avons réalisé un essai clinique randomisé, contrôlé par placebo, qui a démontré que le cannabis fumé était efficace dans cette situation", explique M. Abrams. "Les personnes qui disent qu'il n'y a aucune preuve que la marijuana fumée a des avantages médicinaux ne peuvent plus vraiment le dire. Le médicament était tout à fait comparable au meilleur traitement disponible dont nous disposons actuellement pour la neuropathie périphérique douloureuse."
Tous les médecins ne sont pas d'accord.
"Je ne vois aucun rôle pour elle dans la gestion de la douleur", déclare Charles Chabal, MD. Chabal est un spécialiste du traitement de la douleur à l'Evergreen Hospital de Kirkland, Wash. "Vous trouverez certainement des médecins qui seront très favorables à la marijuana médicale et qui en prescriront. Mais c'est la façon dont chaque médecin lit les données et les preuves qui compte. Il ne fait aucun doute que cela vous fait du bien, mais l'alcool aussi".
Chabal poursuit : "Un autre problème que j'ai avec la marijuana, c'est qu'elle est à base de plantes, qu'elle n'a pas été testée et qu'on ne sait jamais ce qu'on obtient quand on l'achète."
Chabal n'évoque pas la marijuana médicale avec ses patients. "Certains patients m'ont posé des questions à ce sujet. Ils veulent que je rédige une ordonnance pour de la marijuana médicale. Mais ce n'est pas quelque chose que je fais. Je ne veux pas être connu comme 'le médecin de la marijuana médicale'. Déjà, dans le cadre de la gestion de la douleur, l'une des grandes choses que je dois faire est de distinguer les patients qui utilisent les analgésiques de manière appropriée de ceux qui en abusent. Nous avons une grande responsabilité sociale à cet égard.
" Je n'ai connaissance d'aucune preuve que la marijuana médicale soit l'un des outils que nous utiliserions pour améliorer la fonction physique et sociale, y compris l'interaction avec les proches et la famille -- tous les déterminants clés de la qualité de vie ", dit Chabal.
L'argument de la "mauvaise prestation"
Robert L. DuPont, MD, est professeur clinicien de psychiatrie à la faculté de médecine de l'université de Georgetown et président de l'Institute for Behavior and Health, un organisme à but non lucratif qui se consacre à la réduction de la consommation de drogues illégales. Il pose la question suivante : "La marijuana fumée est-elle un système raisonnable et sûr d'administration de médicaments pour n'importe quelle maladie ? C'est la question de base. La réponse, pour moi, est clairement 'non'".
DuPont continue, "S'il y a des produits chimiques ou une combinaison de produits chimiques dans la marijuana fumée qui s'avèrent être utiles pour n'importe quelle maladie, y compris la fibromyalgie, je suis tout à fait pour - ce qui signifie prescrire des produits chimiques purifiés à une dose connue. Aucun médecin ne prescrit de brûler des feuilles pour traiter une quelconque maladie".
On estime que 400 produits chimiques coexistent dans la marijuana, mais la fumée de marijuana en contient jusqu'à 2 000, selon DuPont. "Voudriez-vous vraiment prescrire 2 000 produits chimiques dans un mélange dont vous ne savez pas ce qu'il contient et appeler cela un médicament ?".
DuPont dit qu'il est important de tester les produits chimiques de la marijuana qui pourraient traiter la fibromyalgie. "Si l'un d'entre eux est considéré comme sûr et efficace, c'est très bien. La science travaille avec des produits chimiques purifiés à des doses contrôlées."
En fait, le rapport de 1999 de l'Institute of Medicine préconise la recherche de "nouveaux mécanismes d'administration" de la marijuana qui n'impliquent pas l'inhalation de fumée nocive.
Abrams a conçu une étude qui comparait le fait de fumer du cannabis à celui de l'utiliser dans un vaporisateur, un système d'administration sans fumée. "Une fois que nous avons démontré que le cannabis était efficace chez les patients atteints de neuropathie", dit-il, "nous savions que les gens diraient qu'il n'est pas bon pour les patients de fumer un médicament." L'étude a démontré que le fait de fumer et de vaporiser donnait des concentrations assez similaires de THC dans le sang. Elle a également montré qu'il y avait moins de monoxyde de carbone expiré - un marqueur de gaz toxiques ou nocifs - dans le groupe qui vapotait." Il a publié l'étude dans The Journal of Clinical Pharmacology and Therapeutics en 2007.
Nouveaux médicaments à base de cannabis
La recherche de nouveaux médicaments à base de cannabis se poursuit. Une étude canadienne préliminaire a fait grand bruit en février 2008, annonçant qu'un nouveau composé à base de marijuana -- le nabilone -- réduisait significativement la douleur et l'anxiété de 40 patients atteints de fibromyalgie au Manitoba. Le nabilone a été utilisé au Canada pour traiter les nausées pendant la chimiothérapie.
Le Marinol est le seul cannabinoïde dont l'utilisation est actuellement approuvée aux États-Unis. Il est coûteux -- environ 4 000 $ par an -- et on estime que seulement 10 % à 20 % du THC passe dans le sang après métabolisation.
Les obstacles à la recherche
La recherche sur la valeur médicale de la marijuana n'est pas pour les âmes sensibles. Obtenir des financements, des approbations fédérales et la publication des résultats - sans parler du médicament lui-même, qui n'est disponible qu'auprès du National Institute on Drug Abuse - sont autant de combats difficiles.
Lorsqu'il mène une étude, M. Abrams prend des mesures supplémentaires pour garantir la sécurité, car la marijuana est une substance contrôlée. Il hospitalise ses patients, sans visiteurs, pour la durée de l'étude. Malgré cela, dit-il, "il n'est toujours pas facile de recruter des patients pour des études sur la marijuana médicale. Et cela rend difficile l'accumulation de données".
