De plus en plus de chaînes de restauration rapide et de restaurants prennent le train en marche de l'alimentation saine. Mais ces choix plus faibles en matières grasses constituent-ils un effort sincère pour lutter contre l'obésité ?
La version adulte du Happy Meal de McDonald's, équipée d'une salade, d'un livret d'exercices et d'un podomètre pour encourager la marche, fait partie de la dernière série d'offres soucieuses de la santé proposées par les chaînes de restauration rapide, les restaurants et les fournisseurs de produits alimentaires. Mais s'agit-il de tentatives bien intentionnées de proposer des plats sains pour le cœur, ou ces entreprises essaient-elles simplement d'éviter de futures batailles avec un public de plus en plus combatif ?
McDonald's a récemment annoncé qu'il commencerait à travailler avec Bob Greene, l'entraîneur personnel d'Oprah Winfrey, afin de proposer aux convives une option respectueuse de leur taille. Ce combo pack bon pour le cœur n'est que la dernière en date des alternatives plus saines proposées par les restaurants préférés des Américains.
Vous avez peut-être entendu parler des efforts de Kraft Foods - qui seraient en cours depuis des années - pour " lutter contre l'obésité mondiale " en réduisant la teneur en graisses et la taille des portions de ses offres.
Ou peut-être avez-vous lu un article sur le nouveau partenariat entre Applebee's et Weight Watchers, dans lequel la célèbre chaîne de restaurants proposera un menu plus maigre avec le système de points de la société de perte de poids. Cette nouvelle a certainement attiré plus d'attention qu'une autre, à peine deux semaines plus tard, sur le retour de la " campagne " à volonté d'Applebee's de Honey BBQ Rib Tips, accompagnée de haricots, de frites et de salade de choux.
Il y a PepsiCo qui a alerté les médias lorsqu'il a supprimé les acides gras trans de ses Fritos et lancé une nouvelle gamme de chips bio, et Campbell Soup qui rappelle de "manger intelligemment" avec ses 31 soupes contenant moins de 100 calories par portion. Même 7-Eleven, ce Shangri-La du snacking pour ceux qui ne comptent pas les calories, propose désormais des chips entièrement naturelles et allégées à côté de ses couennes de porc et vient d'annoncer son intention de proposer de nouveaux Slurpees sans calories.
Vous rejoignez la guerre contre l'obésité ?
"J'ai parlé à certaines de ces entreprises, et je crois que la plupart d'entre elles prennent ces mesures pour tenter d'être de bons citoyens sociaux -- en sachant très bien que ces campagnes échoueront lamentablement", déclare John Stanton, PhD, professeur de marketing alimentaire à l'Université St. Joseph de Philadelphie.
"Il est bien connu dans l'industrie de la restauration que la meilleure façon de tuer le succès d'un nouveau produit est de mettre un symbole de cœur (indiquant qu'il est faible en gras) à côté de lui sur le menu", dit-il au docteur. "Et je peux certainement vous dire que leurs clients ne disent pas qu'ils veulent des portions plus petites ou qu'ils commandent des Big Mac et des frites et posent des questions sur les graisses trans. Ils ne veulent pas de ces options plus saines."
L'histoire suggère qu'il a raison. Il y a le McLean burger, dont le nom s'est avéré être étroitement lié aux niveaux de profits et à la popularité des clients que ses graisses et ses calories. Et le Border Lights de Taco Bell, dont les ventes ont également rapidement chuté au sud de la frontière. Même Applebee's, qui bénéficie aujourd'hui de l'engouement médiatique suscité par son partenariat avec Weight Watchers, avait déjà tenté de proposer des plats allégés dans les années 1990, mais sans succès.
"Oui, il y a eu des efforts antérieurs pour qu'une partie désignée de notre menu soit moins grasse ou plus saine, qui n'ont malheureusement pas décollé", déclare Frank Ybarra, porte-parole d'Applebee's, au docteur. "Mais nous pensons que cela est dû en partie à des problèmes d'arômes et de goût. Les clients s'attendent désormais à ce que les produits considérés comme sains aient également bon goût. Auparavant, ce n'était pas la perception de ces articles. "
La question de savoir si les dîneurs de la dernière décennie s'attendaient vraiment à ce que la nourriture saine des restaurants soit de mauvais goût est sujette à débat. Mais il est clair que les fournisseurs de produits alimentaires sont plus que jamais responsables de l'augmentation du tour de taille de leurs clients, et qu'ils en paient le prix au niveau des bénéfices de l'entreprise.
"Il est clair que les entreprises alimentaires sentent les doigts pointés vers elles", déclare Alice Ammerman, RD, DrPH, nutritionniste à l'Université de Caroline du Nord. "Il est donc judicieux sur le plan marketing qu'elles fassent quelque chose qui aille davantage dans le sens d'une offre de solutions, plutôt que de fournir des ajouts supplémentaires pour contribuer à l'épidémie d'obésité."
Après s'être battu contre des pointeurs de doigt soucieux de sa santé, McDonald's a récemment fait une nouvelle tentative pour proposer des plats plus sains -- une nouvelle gamme de salades "de la taille d'un repas" qui, selon la société, a fièrement mis fin à plusieurs mois consécutifs de baisse des ventes. Bien sûr, ce qui est moins médiatisé, c'est que la nouvelle salade ranch au poulet croustillant et au bacon pèse 660 calories et 51 grammes de graisse lorsque vous ajoutez un paquet de sa vinaigrette d'accompagnement -- par rapport aux 600 calories et 33 grammes de graisse d'un Big Mac.
"Et on a l'impression qu'ils vous donnent deux paquets de vinaigrette quand vous le commandez", dit Ammerman. "Mais c'est votre choix si vous voulez ajouter la vinaigrette".
C'est votre choix
Ah oui, le "choix" -- la vraie raison pour laquelle Applebee's s'est associé à Weight Watchers, dit Ybarra. "Nous voulons offrir à nos clients la plus grande variété d'options de repas possible. S'ils recherchent des alternatives plus saines, les options Weight Watchers les leur offriront. S'ils ne le font pas, nous avons également d'autres options. Il s'agit simplement d'offrir un choix à nos clients."
En d'autres termes, si vous choisissez de grossir en mangeant des côtes à volonté, vous ne devriez peut-être pas accuser Applebee's d'un procès par la suite. Vous auriez pu choisir l'un des quelque douze choix Weight Watchers qui seront bientôt proposés, ou d'autres offres respectueuses de la taille actuellement au menu.
"Je suis prêt à accorder à tout le monde le bénéfice du doute et à dire que, enfouis dans ces sociétés, se trouvent des individus qui se soucient réellement de la santé des personnes qui achètent leurs produits. Mais je ne peux pas croire que les poursuites judiciaires auxquelles nous assistons n'ont pas quelque chose à voir avec le calendrier de ces changements ", déclare Marion Nestle, PhD, MPH, présidente des études sur la nutrition et l'alimentation à l'Université de New York et auteur de Food Politics : Comment l'industrie alimentaire influence la nutrition et la santé.
"Récemment, il y a eu deux analyses d'investissement très sérieuses qui disent que ces entreprises feraient mieux de faire attention", dit-elle au médecin. "Même si ces poursuites n'aboutissent jamais et n'ont aucun motif de victoire, elles placent les entreprises dans une position de vulnérabilité, notamment en raison des documents qu'elles vont devoir présenter."
Même si les clients n'ont pas faim en matière de litiges, un autre facteur peut expliquer le choix de menus et de portions plus minces en cours.
"Les salades et autres aliments sains se retrouvent chez McDonald's et dans d'autres restaurants en raison de ce que l'on appelle "l'effet veto"", déclare Stanton. "Si cinq personnes veulent aller déjeuner ensemble et qu'une d'entre elles dit : "Je ne veux pas de hamburger", cette personne peut opposer son veto aux quatre autres. Si une salade est disponible, McDonald's peut faire ce qu'il veut vraiment : vendre les quatre autres hamburgers."
