Savoir quels vaccins les enfants doivent recevoir et à quel moment peut être déroutant. Notre expert met les choses au clair.
Les larmes et les cris, aussi pénibles soient-ils, en valent la peine. Une simple piqûre sur la peau offre aux enfants une protection à vie contre des maladies comme la varicelle, la méningite et l'hépatite. Des millions d'enfants sont vaccinés chaque année aux États-Unis, généralement avant la rentrée des classes, selon un calendrier qui commence à la naissance et se poursuit pendant toute l'enfance. Mary Glod, MD, professeur de pédiatrie et chef de la section des maladies infectieuses à la faculté de médecine de l'université du Colorado et à l'hôpital pour enfants du Colorado, explique quels vaccins les enfants devraient recevoir et à quel moment -- en commençant par la première injection que les bébés reçoivent quelques heures seulement après leur naissance.
Hépatite B
Quand : Le vaccin contre l'hépatite B est une série de trois doses. Avant que les nouveau-nés ne quittent l'hôpital, ils reçoivent une piqûre au cas où leur mère aurait la maladie, qui peut être transmise à l'enfant pendant la naissance, explique Mme Glod. Les deuxième et troisième doses sont généralement administrées un mois et six mois plus tard. L'immunité dure plus de 20 ans.
Pourquoi : L'hépatite B est un virus qui peut endommager le foie, provoquant une infection et des cicatrices, et augmentant le risque de cancer. Les enfants atteints d'hépatite B ont un risque élevé de tomber gravement malades -- environ 90 % des nourrissons infectés finissent par développer une infection à vie, et 25 % meurent d'une maladie du foie.
Rotavirus
Quand : Il existe deux marques du vaccin contre le rotavirus, l'une qui nécessite deux doses et l'autre trois -- à l'âge de 2 mois, 4 mois et 6 mois, si nécessaire. Tous sont administrés sous forme de liquide par voie orale.
Pourquoi : Le rotavirus est la première cause de vomissements et de diarrhée chez les enfants dans le monde. Le virus peut également provoquer de la fièvre, une perte d'appétit et une déshydratation.
Le vaccin fait bien son travail. Des études montrent qu'au cours de la première année de vie d'un bébé, le vaccin prévient plus de 85 % des infections graves à rotavirus et plus de 75 % de toutes les infections à rotavirus.
Deux études montrent que les vaccins RotaTeq et Rotarix entraînent une légère augmentation du risque d'invagination - une affection dans laquelle l'intestin grêle se replie à l'intérieur d'une autre partie de l'intestin, provoquant une occlusion intestinale. Les chercheurs concluent que les avantages des vaccins l'emportent sur le risque d'invagination.
Diphtérie-Tétanos-Coqueluche (DTaP)
Quand : " C'était le premier vaccin combiné fabriqué ", dit Glod. "Le but était simplement de minimiser le nombre de fois où le pédiatre doit piquer un enfant". Le DTaP suit un calendrier de cinq doses : à 2, 4, 6 et 15 à 18 mois, puis à nouveau entre 4 et 6 ans. L'immunité dure au moins 10 ans.
Pourquoi : Ce vaccin unique protège contre trois maladies dangereuses. La diphtérie est une maladie respiratoire qui peut entraîner des problèmes respiratoires et, potentiellement, une paralysie, une insuffisance cardiaque et la mort. Le tétanos est une infection bactérienne qui peut provoquer des spasmes musculaires pouvant déchirer les tissus musculaires ou fracturer la colonne vertébrale. La coqueluche est une infection respiratoire très contagieuse qui provoque une toux si puissante et prolongée que l'enfant peut s'arrêter de respirer pendant un épisode.
Haemophilus Influenzae Type B
Quand : Le vaccin contre la bactérie haemophilus influenzae de type b (connu sous le nom de Hib) est administré à l'âge de 2 et 4 mois, puis à nouveau à 6 mois si une troisième dose est nécessaire. (La dernière dose est administrée à l'âge de 12 à 15 mois et protège l'enfant jusqu'à ce que sa propre immunité se manifeste plusieurs années plus tard.
Pourquoi : La bactérie Hib provoque la méningite, une infection des membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière, qui peut entraîner la surdité et la mort. C'est également l'une des bactéries à l'origine de la pneumonie, ainsi que des infections osseuses et articulaires qui provoquent l'arthrite septique, ou inflammation des articulations.
"Les nourrissons naissent avec une immunité contre le Hib qu'ils reçoivent de leur mère", explique M. Glod. "Mais cette immunité naturelle disparaît à l'âge de six mois. Ensuite, grâce à l'exposition, on acquiert à nouveau une immunité vers l'âge de 5 ou 6 ans."
La maladie pneumococcique
Quand : " Il existe environ 100 souches différentes de la bactérie pneumocoque qui peuvent provoquer une infection chez les enfants ", explique le Dr Glod. " Au début, le vaccin PCV couvrait sept de ces souches, mais il a été mis à jour en 2010 pour couvrir 13 des souches les plus sévères - il s'appelle donc maintenant PCV 13. "
Le VCP, ou vaccin conjugué contre le pneumocoque, est administré en quatre doses à 2, 4 et 6 mois, avec une dernière dose à 12 mois ou plus.
Pourquoi : Une bactérie appelée Streptococcus pneumoniae peut provoquer des infections sanguines, une pneumonie et une méningite à pneumocoques. (Comme la méningite, cette infection provoque un gonflement et une irritation des membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière). Elle est particulièrement dangereuse pour les enfants de moins de deux ans dont le système immunitaire est en développement. La bactérie étant devenue résistante à certains antibiotiques, le vaccin VCP est plus important que jamais.
Polio
Quand : Ce vaccin est administré sous forme de piqûre en quatre doses, à l'âge de 2, 4 et 6 à 18 mois, avec un rappel entre 4 et 6 ans.
Pourquoi : La polio est un virus qui peut provoquer une paralysie et, éventuellement, la mort en paralysant les muscles qui aident une personne à respirer. Elle infectait des milliers de personnes par an aux États-Unis avant que la vaccination ne commence en 1955, réussissant à éliminer la maladie dans ce pays. Mais comme la polio existe encore ailleurs dans le monde, il est important que les enfants soient protégés, explique Glod.
MMRV
Quand : Le vaccin RORV est administré à l'âge de 12 à 15 mois, puis à nouveau entre 4 et 6 ans.
Pourquoi : C'est un nom savoureux : rougeole, oreillons, rubéole et varicelle. Et vous ne voulez pas que votre enfant soit infecté par l'une de ces maladies. La rougeole peut provoquer une éruption cutanée, de la toux et de la fièvre et entraîner des infections de l'oreille, une pneumonie, voire la mort. Les oreillons peuvent provoquer de la fièvre, des maux de tête et un gonflement des glandes et entraîner une surdité, une méningite et un gonflement des testicules ou des ovaires. La rubéole provoque une éruption cutanée, de la fièvre et parfois de l'arthrite. Enfin, la varicelle peut provoquer des éruptions cutanées, des démangeaisons, de la fièvre et de la fatigue, et entraîner des infections cutanées et des cicatrices. Dans de rares cas, elle peut provoquer une encéphalite, une infection du cerveau.
Hépatite A
Quand : Le vaccin contre l'hépatite A est administré entre l'âge de 1 et 2 ans, puis à nouveau six mois plus tard.
Pourquoi : L'hépatite A est une maladie du foie qui peut provoquer une jaunisse et une diarrhée sévère ; une personne infectée sur cinq doit être hospitalisée. Si les enfants ne courent pas un risque important de tomber gravement malades à cause de l'hépatite A, les adultes, eux, le courent, selon M. Glod. Les vaccinations chez les enfants visent en partie à protéger les membres plus âgés de la famille et les soignants.
Grippe
Quand : Une fois par an, à partir de 6 mois, les enfants doivent être vaccinés contre la grippe. Les enfants de 2 ans et plus qui ne souffrent pas d'asthme ou d'un système immunitaire affaibli peuvent recevoir le vaccin contre la grippe sous forme de spray nasal.
Pourquoi : Le vaccin contre la grippe contient un virus de la grippe tué, et chaque version protège contre les trois souches les plus susceptibles d'infecter les gens cette année-là, sur la base de recherches sur les souches les plus actives dans le monde, explique M. Glod. Lorsque les scientifiques choisissent bien les souches, les recherches montrent que le vaccin peut prévenir la grippe chez plus de 70 % des jeunes gens en bonne santé.
Les vaccins sont-ils sûrs ?
Les vaccins ont parcouru un long chemin depuis que le premier a été développé pour la variole, il y a plus de 200 ans. Aujourd'hui, la recherche montre qu'ils sont plus sûrs que jamais. Les effets secondaires étant généralement à la fois légers et peu fréquents, les avantages l'emportent largement sur les risques en termes de protection de la santé de l'enfant pour les années à venir, selon Mme Glod. "Les vaccins doivent être soumis à des tests rigoureux avant d'être mis à la disposition du public".
Bien que les vaccins en tant que cause possible de l'autisme aient été un sujet de controverse pendant des années, les études successives n'ont pas trouvé de lien. "L'autisme est une maladie très grave qui doit être étudiée, mais les preuves d'un lien avec les vaccins n'existent tout simplement pas", déclare M. Glod.
D'innombrables études confirment les avantages des vaccins pour la santé. Ces résultats aident les parents à faire ce que la plupart des experts de la santé des enfants, sinon tous, affirment être le bon choix : la protection par les vaccins.
Effets secondaires des vaccins
Les effets secondaires des vaccins sont habituellement peu nombreux et généralement bénins. S'ils surviennent, voici ce que les parents peuvent observer. Si vous êtes inquiet, appelez votre médecin.
Hépatite B : douleur à l'endroit où la piqûre a été faite, fièvre.
Rotavirus : Irritabilité, diarrhée légère, vomissements.
Diphtérie-tétanos-coqueluche (DTaP) : Fièvre, irritabilité, vomissements, manque d'appétit pendant quelques jours, fatigue.
Haemophilus Influenzae de type B : douleur à l'endroit où la piqûre a été faite, fièvre.
Pneumococcie : Somnolence, douleur à l'endroit où le vaccin a été administré, fièvre, agitation.
Polio : douleur à l'endroit où le vaccin a été administré.
RORV : Fièvre, convulsions causées par la fièvre, éruption cutanée légère, ganglions enflés.
Hépatite A : douleur à l'endroit où le vaccin a été administré, maux de tête, perte d'appétit, fatigue.
Grippe : Faible fièvre, douleurs musculaires. Très rarement (une ou deux personnes sur un million).
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