Le Viagra est le nom le plus célèbre pour le traitement des troubles de l'érection, mais il ne fonctionne pas pour tous les hommes qui l'essaient. Lorsqu'il ne fonctionne pas, existe-t-il d'autres véritables options ?
Dysfonctionnement érectile : Quand le Viagra ne fonctionne pas
Des experts discutent des traitements alternatifs pour les dysfonctionnements érectiles.
Archives du médecin
10 avril 2000 (Mill Valley, Californie) -- Au début de la quarantaine, Ron Hanson était trop jeune pour avoir des difficultés à avoir et à maintenir des érections. Mais comme beaucoup d'hommes, il était trop gêné au début pour parler de son problème. Hanson (nom fictif) a attendu sept ans avant de consulter un urologue. Le temps qu'il en parle, la dysfonction érectile était devenue un mot courant, grâce à la popularité du médicament Viagra. Mais Hanson a vite appris que ce médicament ne fonctionne pas pour tout le monde.
Lorsque le Viagra (sildénafil) est arrivé sur le marché en 1998, certains hommes ont pensé qu'il s'agissait de la réponse tant attendue à leurs problèmes. Beaucoup se sont précipités dans les cabinets médicaux pour l'essayer. Selon la Grey Clinic d'Indianapolis, spécialisée dans les dysfonctionnements érectiles, 17 % des hommes âgés de 18 à 55 ans souffrent d'impuissance occasionnelle, tandis que 6 % ont des difficultés érectiles régulières. Pour les hommes de plus de 55 ans, ce chiffre passe à environ un sur trois. Parmi les causes courantes de l'impuissance figurent le diabète, les maladies cardiaques et les problèmes psychologiques. Elle survient aussi fréquemment après une opération du cancer de la prostate.
Toutefois, comme le Viagra agit de la même manière que les médicaments contenant des nitrates, il n'est pas recommandé aux hommes qui prennent des nitrates pour soigner une maladie cardiaque ou à ceux qui souffrent de certains autres problèmes cardiaques. Chez certains hommes, il provoque de mauvais maux de tête. Chez d'autres, il ne fonctionne tout simplement pas. Dans certains cas, les hommes peuvent remarquer qu'ils ont du mal à distinguer les couleurs bleue et verte lorsqu'ils commencent à prendre le médicament.
Pendant une érection, le sang afflue rapidement dans le pénis, ce qui augmente sa longueur, sa largeur et sa fermeté. Si les vaisseaux d'entrée (artères) sont trop étroits ou si le sang s'écoule trop rapidement par les vaisseaux de sortie (veines), les hommes peuvent avoir des difficultés à obtenir ou à maintenir une érection, explique Arnold Aigen, MD, urologue au Camino Medical Group à Sunnyvale, en Californie. Le Viagra, qui augmente le flux entrant, peut ne pas être assez puissant pour opérer sa magie si les artères sont trop étroites.
Le Dr Hanson a essayé le Viagra, mais il ne supportait pas les maux de tête qu'il provoquait. Heureusement, quand le Viagra échoue, a-t-il découvert, il existe plusieurs alternatives.
L'Alprostadil à la rescousse
Un médicament appelé Alprostadil, seul ou parfois associé à d'autres comme la papavérine et/ou la phentolamine, peut être injecté directement dans le pénis pour dilater les artères, affirment les experts. Le médicament produit une érection en 10 minutes environ, qui peut durer jusqu'à une heure. Mais il y a plusieurs inconvénients, explique Teresa Beam, MD, urologue à la Grey Clinic. Certains patients ont une aversion pour l'utilisation d'une aiguille, ce qui explique que de nombreux hommes abandonnent la thérapie. Ceux qui l'essaient peuvent ressentir une douleur au point d'injection ou souffrir de priapisme (une érection douloureuse qui dure trop longtemps).
L'alprostadil est également disponible sous la forme d'un suppositoire qui est inséré dans l'extrémité du pénis et absorbé par la paroi de l'urètre. Cela peut aider à produire des érections d'une durée de 30 à 60 minutes, selon l'Impotence World Association (IWA). Malheureusement, les suppositoires sont moins efficaces que les injections et peuvent provoquer des douleurs et des irritations, selon Aigen et Beam.
En novembre dernier, une formulation de gel topique d'alprostadil a été approuvée par la Food and Drug Administration américaine. Il est trop tôt pour savoir si cette forme de thérapie à l'alprostadil sera largement utilisée.
Aide mécanique
Avec un appareil de constriction à vide, le pénis est placé dans un cylindre avec une pompe attachée, créant un vide pour attirer le sang dans le pénis. La fermeté est maintenue par une bande de constriction placée autour de la base du pénis. L'IWA estime que cette technique peut produire des érections d'une durée maximale de 30 minutes. M. Beam qualifie cette méthode de "bonne solution" car elle n'a que peu d'effets secondaires, mais il admet qu'elle est encombrante et qu'elle nécessite une certaine pratique.
Certains hommes optent pour les implants péniens, qui impliquent la pose de tubes dans le pénis et d'une pompe dans le sac scrotal. La pompe (généralement de la taille et de la forme d'un testicule) permet aux hommes d'obtenir une érection quand et aussi longtemps qu'ils le souhaitent en pompant une solution saline d'un réservoir dans le pénis. Les implants ne sont toutefois qu'un dernier recours, selon M. Beam. "Une fois qu'une prothèse est implantée, le patient ne peut répondre à rien d'autre car cela modifie l'anatomie naturelle."
Heureusement, Ron Hansen n'a pas eu à aller aussi loin. Il s'est habitué à s'injecter de l'Alprostadil, qui produit une érection plus ferme que celle qu'il a connue avec le Viagra, et qui dure au moins 30 minutes. Il ne provoque pas non plus les maux de tête associés au Viagra. Hanson utilise occasionnellement les suppositoires, mais ils mettent plus de temps à agir.
Pour Hanson, admettre qu'il avait un problème a été la partie la plus difficile. "Mais quand on ne fonctionne pas comme on le devrait", dit-il, "la thérapie fait une grande différence".
Mari Edlin est journaliste indépendante et consultante en communication marketing spécialisée dans les soins de santé. Elle contribue régulièrement aux magazines Healthplan, Modern Physician et Managed Healthcare, et travaille avec de nombreuses organisations de soins de santé dans la baie de San Francisco.
