Les crises d'épilepsie chez l'enfant peuvent passer ou faire partie d'un trouble épileptique. Le médecin identifie les types de crises, leur diagnostic et les risques qu'elles présentent pour votre enfant.
N'importe qui peut avoir une crise dans certaines circonstances. Par exemple, une fièvre, un manque d'oxygène, un traumatisme crânien ou une maladie peuvent provoquer une crise. L'épilepsie est diagnostiquée lorsque des crises surviennent plus d'une fois sans cause spécifique. Dans la plupart des cas - environ sept sur dix - la cause des crises ne peut être identifiée. Ce type de crise est appelé "idiopathique" ou "cryptogénique", ce qui signifie que nous ne savons pas ce qui les provoque. Le problème peut provenir d'une décharge incontrôlée de neurones dans le cerveau qui déclenche une crise.
La recherche génétique permet aux médecins d'en savoir de plus en plus sur les causes des différents types de crises. Traditionnellement, les crises étaient classées en fonction de leur aspect extérieur et du tracé de l'EEG (électroencéphalogramme). La recherche sur la génétique des crises aide les experts à découvrir les modes particuliers d'apparition des différents types de crises. À terme, cela pourrait conduire à des traitements sur mesure pour chaque type de crise à l'origine de l'épilepsie.
Diagnostiquer une crise d'épilepsie chez un enfant
Le diagnostic d'une crise d'épilepsie peut être délicat. Les crises se terminent si rapidement que votre médecin ne verra probablement jamais votre enfant en faire une. La première chose que le médecin doit faire est d'écarter d'autres affections, comme les crises non épileptiques. Celles-ci peuvent ressembler à des crises épileptiques, mais sont souvent causées par d'autres facteurs tels que des chutes de glycémie ou de pression artérielle, des modifications du rythme cardiaque ou un stress émotionnel.
Votre description de la crise est importante pour aider votre médecin à poser son diagnostic. Vous devriez également envisager de faire venir toute la famille dans le cabinet du médecin. Les frères et sœurs d'un enfant épileptique, même très jeunes, peuvent remarquer des choses sur les crises que les parents ne remarquent pas. Vous pouvez également garder une caméra vidéo à portée de main afin de pouvoir filmer votre enfant pendant une crise. Cette suggestion peut sembler insensible, mais une vidéo peut aider énormément le médecin à établir un diagnostic précis.
Certains types de crises, comme les crises d'absence, sont particulièrement difficiles à détecter car elles peuvent être confondues avec la rêverie.
"Personne ne rate une crise de grand mal (tonico-clonique généralisée)", déclare William R. Turk, MD, chef de la division de neurologie à la Nemours Children's Clinic de Jacksonville, en Floride. "On ne peut s'empêcher de remarquer qu'une personne tombe au sol, se secoue, et dort pendant trois heures". Mais les crises d'absence ou de regard peuvent passer inaperçues pendant des années.
Selon M. Turk, il ne faut pas s'inquiéter si votre enfant regarde bouche bée les dessins animés à la télévision ou s'il regarde fixement par la fenêtre dans la voiture. La plupart des enfants qui semblent rêvasser ne font que rêvasser. Faites plutôt attention aux crises qui surviennent à des moments inappropriés, par exemple lorsque votre enfant est en train de parler ou de faire quelque chose et qu'il s'arrête soudainement.
D'autres types de crises, comme les crises partielles simples ou complexes, peuvent être confondues avec différentes affections, comme des migraines, une maladie psychologique ou même une intoxication par la drogue ou l'alcool. Les tests médicaux sont un élément important du diagnostic des crises. Le médecin de votre enfant procédera certainement à un examen physique et à des analyses de sang. Il pourra également demander un EEG pour vérifier l'activité électrique du cerveau, ou demander un scanner cérébral tel qu'une IRM avec un protocole spécifique à l'épilepsie.
Les risques des crises épileptiques chez l'enfant
Bien qu'elles puissent paraître douloureuses, les crises d'épilepsie ne provoquent pas vraiment de douleur. Mais elles peuvent être effrayantes pour les enfants et les personnes qui les entourent. Les crises partielles simples, au cours desquelles un enfant peut éprouver un sentiment soudain et accablant de terreur, sont particulièrement effrayantes. L'un des problèmes des crises partielles complexes, par exemple, est que les personnes ne contrôlent pas leurs actions. Ils peuvent finir par faire des choses inappropriées ou bizarres qui perturbent leur entourage. Il est également possible que les enfants se blessent pendant une crise en tombant au sol ou en heurtant d'autres objets autour d'eux. Mais les crises elles-mêmes ne sont généralement pas dangereuses.
Les experts ne comprennent pas entièrement les effets à long terme des crises sur le cerveau. Dans le passé, la plupart des scientifiques pensaient que les crises ne causaient aucun dommage au cerveau, attribuant les lésions cérébrales d'un individu à une maladie sous-jacente. Aujourd'hui, cependant, certains doutes commencent à émerger.
Solomon L. Moshe, MD, directeur de la neurophysiologie clinique et de la neurologie de l'enfant à l'Albert Einstein College of Medicine de New York, fait des recherches sur le sujet et reste prudent. "Je ne pense pas qu'il soit bon de dire d'une manière ou d'une autre si les crises provoquent des dommages à long terme", dit-il. "Je pense que tout dépend du cas individuel".
Moshe note que le cerveau des enfants est très flexible. Ils sont peut-être les personnes épileptiques les moins susceptibles de subir des lésions cérébrales suite à une crise.
Crises dangereuses chez les enfants
Bien que la majorité des crises ne soient pas dangereuses et ne nécessitent pas de soins médicaux immédiats, il en est une qui l'est. L'état de mal épileptique est un état potentiellement mortel dans lequel une personne fait une crise prolongée ou une crise après l'autre sans reprendre conscience entre les deux. L'état de mal épileptique est plus fréquent chez les personnes épileptiques, mais environ un tiers des personnes qui le développent n'ont jamais eu de crise auparavant. Les risques liés à l'état de mal épileptique augmentent avec la durée de la crise, c'est pourquoi vous devez toujours demander une aide médicale d'urgence si une crise dure plus de cinq minutes.
Vous pouvez également entendre parler d'une maladie appelée mort subite inexpliquée, dans laquelle une personne meurt sans raison connue. Cela peut arriver à n'importe qui, mais il est plus probable que cela arrive à une personne épileptique. Les causes ne sont pas connues, mais les parents d'enfants épileptiques doivent savoir qu'il s'agit d'un événement très rare. Le contrôle des crises, en particulier celles qui se produisent pendant le sommeil, est le plan le plus efficace pour aider à empêcher cette tragédie de se produire.
