Gâtez-vous vos enfants ? Pour tous les âges et une myriade de problèmes de comportement, le médecin aide les parents à reprendre le contrôle.
Si vous gâtez vos enfants, vous le saurez. Ils sont impolis envers vous et les autres adultes. Ils refusent de partager avec les autres enfants. Ils agissent de façon autoritaire et exigent d'être les premiers dans la file. Ils ne répondent pas à vos questions et ignorent vos instructions. Si vous leur refusez un nouveau jouet ou une friandise, vous devrez faire face à une tempête de pleurs, de hurlements et de petits poings frappant le sol.
Vous vous sentez vaincu ? De nos jours, c'est le cas de nombreux parents. Mais, selon les psychologues pour enfants, il n'est pas trop tard pour enrayer les comportements gâtés. En fait, disent-ils, le bonheur ultime de votre enfant en dépend.
Je pense que la plupart des parents savent quand leurs enfants sont gâtés, mais ils se sentent un peu impuissants à faire quoi que ce soit, dit Richard Bromfield, PhD, psychologue à la Harvard Medical School et auteur de How to Unspoil Your Child Fast.
Pendant plus de 25 ans, dans un cabinet de conseil privé de la région de Boston, Bromfield a vu toute la gamme des comportements. Un jeune garçon qui donnait des ordres à sa mère et la grondait vertement pour lui avoir donné du yaourt alors qu'il voulait des bretzels. Une fillette de 8 ans qui pleurait et criait lorsque ses parents allaient dîner ou voir un film sans elle, provoquant des appels frénétiques de la baby-sitter qui faisaient fuir ses parents. Ou des enfants qui harcèlent leurs parents parce qu'ils leur refusent tout : "Tu es nulle. Tu es une mauvaise mère. Je te déteste.
Selon Dan Kindlon, PhD, auteur de Too Much of a Good Thing : Raising Children of Character in an Indulgent Age, lorsque les enfants gâtés deviennent des adolescents, ils sont plus enclins à une égocentricité excessive, à un manque de maîtrise de soi, à l'anxiété et à la dépression.
Si vous donnez trop de choses aux enfants dès le départ, ils en arrivent à un point où ils ne peuvent plus se contenter de rien, explique Dan Kindlon, qui est également psychologue clinicien et chercheur à l'université de Harvard.
Selon M. Bromfield, lorsque les mères et les pères cessent de gâter leurs enfants, non seulement ils se sentent moins frustrés en tant que parents, mais ils préparent également leurs enfants à faire face à des situations inattendues - une tâche difficile pour les enfants qui ont toujours obtenu ce qu'ils voulaient.
Par où commencer ? Voici les mesures que vous pouvez prendre pour reprendre le contrôle.
1. Engagez-vous de tout cœur à ne plus gâter vos enfants.
Vous devez vous engager. Si vous le faites à moitié, c'est mieux que de ne pas le faire du tout, mais cela ne fonctionnera pas tant que vous ne le ferez pas vraiment, dit Bromfield. Par exemple, un parent qui veut que son enfant commence à ranger sa chambre doit s'assurer que le travail est bien fait. S'il ramasse un crayon et un vêtement et que c'est tout, cela ne marchera pas, dit-il.
D'après l'expérience de Bromfield, les parents qui prennent leur nouvelle mission au sérieux constatent des améliorations assez rapides dans le comportement de leurs enfants. Un enfant gâté de 10 ans n'a pas besoin de 10 ans de retour en arrière. Les enfants sont intelligents et résilients et ils veulent bien grandir, donc il n'est généralement pas trop tard.
2. Remplacer les menaces vides par des instructions claires, calmes et concises.
Les enfants entendent leurs parents dire : "Arrête, non, c'est la dernière fois". Tous les cris, le compte à rebours et les menaces - nous les avons entraînés à nous ignorer pendant 11 heures parce qu'ils savent qu'à la 12e heure, ils obtiendront ce qu'ils veulent, dit Bromfield. Je dis aux parents de dire ce qu'ils pensent. Si vous dites simplement les mots et ce qui va se passer et que vous vous y tenez, c'est ce qui a le pouvoir - la conséquence. Vous n'avez même pas besoin de crier.
Évitez également le piège de la sur-explication ou du marchandage sans fin sur des questions de routine, comme le brossage des dents, l'arrêt du jeu vidéo ou l'heure du coucher. Selon M. Bromfield, votre enfant ne fera que se disputer avec vous comme un avocat de taille réduite. Pensez-y, dit-il : Votre fils de 11 ans a-t-il vraiment besoin de centaines de rappels nocturnes sur les bienfaits de l'hygiène dentaire s'il est assez intelligent pour mémoriser 493 espèces de Pokemon ?
3. Assurez une discipline et des conséquences cohérentes.
Les actions sont plus éloquentes que les mots, dit Bromfield. Arrêtez les bavardages et prévoyez des conséquences concrètes, suggère-t-il. Le brossage des dents est un problème pour votre enfant ? Essayez de ne pas lui donner de friandises pendant toute la journée du lendemain. Pas d'avertissement, pas de menace, juste une interdiction totale de sucre et de sucreries pendant les 24 heures suivantes. Refuse-t-il de ramasser ses jouets ? Rangez-les tous pendant quelques jours, point final. Au début, votre enfant peut gémir et pleurer, mais ne cédez pas aux crises de colère. Les enfants doivent s'habituer à gérer des limites raisonnables sans se sentir anéantis, rejetés et mal aimés.
4. Évitez de secourir ou de surprotéger votre enfant.
Votre fille est toujours en retard à l'école ? Cessez de l'asticoter et laissez-la subir les conséquences d'un retard constant, dit Mme Bromfield. Cela semble simple, mais la plupart des parents sont prompts à se précipiter pour la secourir. Son conseil : À moins que les enfants ne soient en danger, laissez-les mijoter dans le désordre qu'ils font.
Selon les experts, les parents qui protègent constamment leurs enfants des conséquences nuisent à leur développement de caractère.
5. Demandez-vous si vous ne gâtez pas trop votre enfant sur le plan matériel.
De nombreux parents couvrent leurs enfants de cadeaux et ne leur demandent jamais de gagner quelque chose par eux-mêmes, disent les experts. Mais gâter vos enfants avec tous les jouets, vêtements et gadgets électroniques qu'ils désirent les prive d'importantes leçons de vie, comme économiser pour un bien précieux, dit Bromfield. Si vous obtenez tout, vous n'apprenez pas la gratitude. Si vous n'avez jamais à attendre, vous n'apprenez pas la patience.
Le psychologue dit qu'il voit des mères qui s'achètent des robes à 12 $ dans des magasins à rabais, mais qui ne pensent pas à dépenser 200 $ pour les chaussures de leur enfant. Essayez plutôt de réduire les dépenses excessives et confiez à votre enfant la responsabilité d'effectuer des tâches ménagères ou d'économiser l'argent de poche pour ses achats.
En cette période économique difficile, il se peut que davantage de parents soient tout simplement obligés de dire non, dit M. Bromfield. Le fait que les gens se débattent n'est pas une bonne chose, mais il pourrait y avoir une bénédiction mitigée. En raison des limites financières, les gens donnent probablement moins à leurs enfants. Je vois beaucoup de parents qui se débattent avec ça parce qu'ils se sentent vraiment mal. Mais je vois cela comme une opportunité. De la même manière que le marché boursier et les prix de l'immobilier se corrigent, je pense que l'éducation parentale trop indulgente se corrige aussi.
6. Restez sur la piste
Malgré les meilleures intentions d'un parent pour arrêter de gâter son enfant, beaucoup de choses peuvent faire dérailler l'effort, disent les experts, notamment la fatigue ou le fait d'être dépassé par les responsabilités professionnelles ou les problèmes conjugaux. Les parents rechuteront et saperont leurs progrès, dit M. Bromfield.
Quel est le secret pour se remettre sur la bonne voie ?
Les parents peuvent se rappeler que la raison pour laquelle ils vont céder est une raison égoïste - parce que c'est plus facile, dit Kindlon. Rappelez-vous que vous n'avez pas hésité lorsque l'enfant, âgé de 2 ans, voulait boire le Chlorox. Vous deviez le lui enlever, non ? Même s'il disait qu'il vous détestait et qu'il criait, vous ne vous sentiez pas mal à l'aise. Vous devez développer le même état d'esprit et réaliser que c'est le mieux pour eux.
M. Kindlon a récemment travaillé avec un homme qui se souvient avoir été irrité dans sa jeunesse par la discipline stricte de son père et son refus de le gâter. L'homme se souvient aujourd'hui avec gratitude : "Mon père m'a dit : je me fiche que tu m'aimes maintenant. Je veux que tu m'aimes quand tu auras 40 ans.
Pourquoi gâtons-nous nos enfants ?
Les enfants ne deviennent pas gâtés parce qu'ils sont foncièrement mauvais, dit Bromfield. Au contraire, un parent gâteux qui n'impose pas de limites et de structure peut favoriser un comportement égocentrique chez les enfants.
En plus de deux décennies de conseil aux familles, Bromfield a vu les enfants gâtés devenir plus fréquents, dit-il. Aujourd'hui, les parents gâtent leurs enfants pour une multitude de raisons. Ils ne savent pas comment discipliner leurs enfants, ils sont trop fatigués et surchargés de travail pour faire un effort, ils ont peur de nuire à l'estime de soi de leurs enfants ou ils craignent que leurs enfants se mettent en colère et les détestent. Et puis, il y a le fait que certains parents gâtent leurs enfants intentionnellement parce que cela leur fait du bien, dit M. Bromfield. Ils trouvent que cela leur procure un réel plaisir de voir leur enfant heureux, et ils veulent simplement que cela se produise toujours.
Personne ne préconise le retour à un style d'éducation des enfants strict et distant comme dans le passé. Mais les relations parents-enfants d'aujourd'hui, marquées par plus de proximité émotionnelle, de spontanéité et d'amitié, présentent à la fois des avantages et des inconvénients.
Les parents d'aujourd'hui ont tendance à être moins à l'aise avec leur autorité, explique M. Bromfield. Au lieu de dire à leur enfant ce qu'il doit faire, ils lui demandent. Les demandes deviennent des questions. Les questions deviennent des élections spéciales.
Par exemple, regardez ce que "S'il te plaît, donne-moi ce bâton" peut devenir à la cour de récréation, dit-il : "Peux-tu, s'il te plaît, donner le bâton à maman, et ensuite nous irons au magasin de bonbons".
Mais un enfant qui contrôle ses parents est en fait incontrôlable, dit Bromfield.
Il se souvient d'un couple qui marchait sur des œufs autour de leur enfant d'âge préscolaire pour éviter de déclencher les colères du garçon. Pourquoi était-il si en colère ? En partie, dit Bromfield, parce qu'il avait peur de sa propre agressivité, car même ses parents, au lieu de lui tenir tête, lui cédaient.
Les enfants veulent que leurs parents soient des parents, ajoute Bromfield. Comme il l'écrit dans son livre, un enfant a besoin de limites et de structures pour grandir et les recherchera lorsqu'elles sont absentes. Un enfant qui harcèle perpétuellement ses parents est peut-être à la recherche des limites dont il a besoin pour grandir droit. Son comportement exigeant et destructeur vise, dans une large mesure, à vous mettre à l'épreuve, vous, son parent, afin de découvrir quelle réaction scandaleuse vous amènera finalement à réagir - de manière constructive.
Si l'on n'y prend garde, le sentiment d'avoir des droits et le comportement gâté d'un enfant peuvent se répercuter sur la classe, l'équipe sportive et les rendez-vous de jeu, provoquant le rejet des autres enfants. Même les enfants gâtés détestent être des enfants gâtés, dit Bromfield. Ils seront les premiers à savoir que leur égoïsme les gêne. Ils vous montreront, même s'ils se défendent, qu'ils envient les enfants qui ne sont pas égoïstes.
