Découvrez comment le cancer du sein se déclare, où il peut se propager dans votre corps et s'il peut revenir après le traitement.
L'un des aspects les plus difficiles du cancer du sein est l'inconnu. Comment avez-vous attrapé cette maladie ? Les traitements seront-ils efficaces ? Combien de temps pouvez-vous vivre ?
Voici ce qu'il faut savoir sur le cancer du sein, la forme de cancer la plus courante chez les femmes américaines, à l'exception du cancer de la peau.
Comment le cancer du sein commence-t-il ?
Tous les cancers commencent de la même façon, lorsque les cellules se développent plus vite qu'elles ne le devraient. Normalement, vos cellules se divisent et fabriquent de nouvelles cellules pour remplacer les vieilles cellules qui meurent.
Mais les cellules cancéreuses présentent des modifications de leur ADN qui déclenchent une croissance cellulaire incontrôlée. Vous avez peut-être hérité de ces gènes défectueux de vos parents. Ou vous avez pu être exposé à des éléments de l'environnement qui ont endommagé l'ADN.
Dans le cas du cancer du sein, les cellules anormales se développent dans les petits tubes (canaux) qui transportent le lait vers les mamelons ou dans les glandes (lobules) qui produisent le lait à l'intérieur des seins. Ces excroissances sont appelées tumeurs.
Comment le cancer du sein se propage-t-il ?
Les cellules cancéreuses commencent dans votre sein, mais elles peuvent voyager. Quelques cellules peuvent se détacher de la tumeur et se propager à d'autres parties du même sein. De là, les cellules cancéreuses peuvent passer dans la circulation sanguine ou les ganglions lymphatiques et atteindre d'autres parties de votre corps.
Les endroits les plus courants où le cancer du sein se propage sont les suivants :
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Poumons
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Foie
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Os
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Cerveau
Le cancer du sein qui se propage à ces organes est appelé cancer du sein métastatique ou à un stade avancé.
Certaines personnes sont déjà à un stade avancé lorsque leur cancer est diagnostiqué. D'autres cancers du sein sont détectés tôt, mais se propagent ensuite.
Comment les hormones alimentent-elles le cancer du sein ?
Certains cancers du sein ont des protéines appelées récepteurs à leur surface. Les récepteurs sont comme des serrures. Les hormones œstrogènes et/ou progestérone s'insèrent dans les récepteurs comme des clés. Lorsque ces hormones se verrouillent sur leur récepteur, elles envoient des signaux qui favorisent la croissance du cancer.
Les œstrogènes favorisent la croissance de certains cancers du sein. La progestérone aide d'autres cancers à se développer. Certains cancers réagissent aux deux hormones. Ils sont appelés cancers du sein à récepteurs hormonaux positifs. Votre médecin testera les cellules de votre cancer du sein pour détecter les récepteurs d'œstrogènes et/ou de progestérone afin de trouver le traitement qui vous convient.
En quoi les traitements du cancer du sein sont-ils utiles ?
Les médecins peuvent choisir parmi plusieurs options de traitement. Votre thérapie dépendra de votre type de cancer du sein et de son degré de propagation. Il se peut que vous receviez plus d'un traitement.
La chirurgie permet d'enlever la plus grande partie possible du cancer. Si le cancer est petit, votre médecin peut retirer uniquement la partie du sein où se trouve le cancer (tumorectomie ou mastectomie partielle). Dans le cas d'un cancer plus important, le chirurgien peut enlever tout le sein (mastectomie) ou les deux seins (double mastectomie). Le chirurgien peut également retirer les ganglions lymphatiques situés à proximité.
La chimiothérapie utilise un médicament puissant qui circule dans votre sang pour tuer les cellules cancéreuses ou les empêcher de se diviser. Vous pouvez recevoir ce traitement après une intervention chirurgicale pour vous débarrasser des cellules cancéreuses restantes, ou si votre cancer s'est propagé.
Les radiations détruisent les cellules cancéreuses à l'aide de rayons à haute énergie. Ce traitement est administré après la chirurgie pour éliminer les cellules cancéreuses restantes ou pour traiter un cancer qui s'est propagé à des zones telles que les os ou le cerveau.
L'hormonothérapie traite les cancers du sein qui réagissent aux œstrogènes et/ou à la progestérone. Elle réduit la quantité d'œstrogènes dans votre organisme ou bloque les effets des œstrogènes afin qu'ils ne puissent pas favoriser la croissance de votre cancer.
La thérapie ciblée s'attaque aux cancers du sein qui utilisent des protéines telles que la protéine HER2 pour favoriser leur croissance.
L'immunothérapie stimule votre système immunitaire pour l'aider à trouver et à détruire les cellules cancéreuses du sein. Certains de ces traitements freinent vos cellules immunitaires pour qu'elles puissent attaquer le cancer.
Quelles sont les chances de survie ?
Il est normal de se demander combien de temps vous pourriez vivre. Les médecins utilisent le terme "taux de survie relatif" pour prédire le pourcentage de personnes atteintes de certains stades du cancer du sein qui vivront 5 ans, par rapport à leurs pairs qui n'ont pas de cancer du sein.
Les taux de survie relative à 5 ans pour le cancer du sein sont :
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99 % pour les cancers à un stade précoce (ce qui signifie que 99 personnes sur 100 atteintes d'un cancer du sein atteindront leur durée de vie prévue).
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86 % pour les cancers qui se sont propagés dans la zone de la tumeur d'origine.
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27 % pour les cancers qui se sont propagés à d'autres parties du corps.
Ces chiffres sont basés sur des recherches effectuées sur de grands groupes de personnes atteintes du cancer du sein. Votre taux de survie pourrait être différent en fonction d'éléments tels que votre âge, votre état de santé et la façon dont votre cancer répond au traitement.
Le cancer du sein peut-il revenir ?
Lorsque vous êtes en rémission, cela signifie qu'il n'y a plus de signes de cancer dans votre corps. Mais il est possible que le cancer revienne dans le futur. C'est ce qu'on appelle une récidive. Le cancer du sein peut réapparaître à l'endroit même où vous l'avez déjà eu, ou dans une autre partie de votre corps.
Le risque de récidive est le plus élevé au cours des deux premières années suivant le traitement. Votre risque diminue ensuite lentement. Votre médecin vous examinera à intervalles réguliers pour détecter les signes d'un nouveau cancer du sein.
Demandez à votre médecin et aux autres membres de votre équipe de traitement de vous expliquer tout ce que vous ne comprenez pas. Et si vous vous sentez dépassée, demandez l'aide d'un conseiller ou d'un thérapeute.
