Réponses aux questions les plus fréquemment posées sur l'épilepsie.
L'épilepsie est une maladie chronique (de longue durée) marquée par des crises d'épilepsie récurrentes. Une crise d'épilepsie est un événement d'altération des fonctions cérébrales causé par des décharges électriques anormales ou excessives des cellules du cerveau. L'épilepsie est l'un des troubles neurologiques les plus courants, touchant jusqu'à 1 % de la population américaine.
Il existe différents types de crises, différents types de syndromes épileptiques et différentes causes d'épilepsie. Par exemple, les tumeurs cérébrales et les accidents vasculaires cérébraux peuvent provoquer des crises et entraîner une épilepsie chronique. Certaines de ces causes peuvent être diagnostiquées et traitées par des médicaments, d'autres nécessitent une intervention chirurgicale.
2. Quelles sont les causes de l'épilepsie ?
Environ 65 % des personnes nouvellement diagnostiquées épileptiques n'ont pas de cause évidente. Parmi les 35 % restants, les raisons les plus courantes sont les accidents vasculaires cérébraux, les anomalies congénitales (conditions avec lesquelles nous naissons), les tumeurs cérébrales, les traumatismes et les infections.
3. Qui traite l'épilepsie ?
Un neurologue, un médecin spécialiste du cerveau et du système nerveux, est le mieux placé pour diagnostiquer et traiter l'épilepsie. Certains neurologues suivent une formation avancée et deviennent épileptologues, spécialistes du diagnostic et du traitement de l'épilepsie. De nombreux internistes et médecins de famille traitent également l'épilepsie.
4. Comment l'épilepsie est-elle diagnostiquée ?
Pour diagnostiquer l'épilepsie, les médecins essaient de déterminer le type de crise que vous avez et sa cause, car les différents types de crises répondent mieux à des traitements spécifiques. Le diagnostic est basé sur vos antécédents médicaux et un examen physique et neurologique complet.
Des tests supplémentaires sont souvent nécessaires, notamment un électroencéphalogramme (EEG). L'EEG est le seul test qui permet de détecter directement l'activité électrique dans le cerveau (les crises sont définies par une activité électrique anormale dans le cerveau). Au cours d'un EEG, des électrodes (petits disques métalliques) sont fixées à des endroits précis de votre tête. Les électrodes sont également reliées à un moniteur qui enregistre l'activité électrique du cerveau. Votre médecin peut demander des examens d'imagerie cérébrale, comme une IRM ou un scanner de la tête.
Si vous perdez connaissance pendant une crise, d'autres personnes qui vous ont souvent vu avant, pendant et après les crises, comme la famille et les amis proches, doivent être présentes pour fournir des détails sur vos crises.
5. Comment l'épilepsie est-elle traitée ?
La majorité des crises d'épilepsie sont contrôlées par un traitement médicamenteux, en particulier par des anticonvulsivants. Le type de traitement prescrit dépendra de plusieurs facteurs, notamment le type d'épilepsie, la fréquence et la gravité des crises, votre âge, votre état de santé général et vos antécédents médicaux. Un diagnostic précis du type d'épilepsie (et pas seulement du type de crise, car la plupart des types de crises se produisent dans différents types d'épilepsie) est essentiel pour choisir le meilleur traitement.
6. Quelles sont les précautions à prendre pour les femmes enceintes ?
Les femmes épileptiques peuvent avoir des enfants en bonne santé, à condition de recevoir de bons soins prénataux. Il est très important que les femmes épileptiques discutent de la grossesse avec leur médecin avant de tomber enceinte.
De nombreux médicaments contre les crises peuvent empêcher les pilules contraceptives d'agir efficacement, ce qui peut entraîner une grossesse non planifiée. Si une grossesse survient de façon inattendue, les femmes ne doivent pas interrompre leur traitement contre les crises sans consulter d'abord leur médecin. L'arrêt brutal des médicaments contre les crises entraîne couramment des crises plus fréquentes, ce qui peut nuire au bébé.
7. Qu'est-ce que la chirurgie de l'épilepsie ?
La chirurgie de l'épilepsie consiste à retirer chirurgicalement la région du cerveau responsable des signaux électriques anormaux qui provoquent les crises. Cette région du cerveau est appelée la zone épileptogène. Elle est déterminée par des études de neuro-imagerie, des enregistrements électriques du cuir chevelu (EEG) et des signes cliniques pendant une crise. La chirurgie de l'épilepsie peut permettre de "guérir" l'épilepsie, en ce sens qu'elle peut éliminer la source des crises et de l'épilepsie.
La chirurgie peut également être pratiquée pour implanter des dispositifs destinés à traiter l'épilepsie. Dans le cas de la stimulation du nerf vague (SNV), un dispositif qui stimule électroniquement le nerf vague (qui contrôle l'activité entre le cerveau et les principaux organes internes) est implanté sous la peau. Ce dispositif réduit l'activité des crises chez certains patients souffrant de crises partielles. Il existe également le dispositif de neurostimulation réactive (RNS), qui consiste en un petit neurostimulateur implanté dans le crâne, sous le cuir chevelu. Le neurostimulateur est relié à un ou deux fils (appelés électrodes) qui sont placés là où l'on soupçonne que les crises proviennent du cerveau ou de la surface du cerveau. L'appareil détecte une activité électrique anormale dans cette zone et délivre une stimulation électrique pour normaliser l'activité cérébrale avant que les symptômes des crises ne se manifestent.
8. Quels sont les effets secondaires des médicaments contre l'épilepsie ?
Comme tous les médicaments, les médicaments utilisés pour traiter l'épilepsie ont des effets secondaires. L'apparition d'effets secondaires dépend de la dose, du type de médicament et de la durée du traitement. Les effets secondaires s'aggravent avec des doses plus élevées mais ont tendance à être moins graves avec le temps, à mesure que le corps s'adapte au médicament. Les médicaments antiépileptiques sont généralement administrés à des doses plus faibles et augmentées progressivement pour faciliter cette adaptation.
Les effets secondaires des médicaments contre l'épilepsie peuvent inclure une vision floue ou double, de la fatigue, de la somnolence, de l'instabilité, des maux d'estomac, des éruptions cutanées, un faible taux de cellules sanguines, des problèmes de foie, un gonflement des gencives, une perte de cheveux, une prise de poids et des tremblements.
9. Existe-t-il des traitements alternatifs pour l'épilepsie ?
Quelques études ont évalué l'efficacité des traitements alternatifs de l'épilepsie -- notamment le biofeedback, la mélatonine ou de fortes doses de vitamines. Les résultats n'ont pas été prometteurs.
