Un médecin explique la chirurgie et les autres options de traitement pour les enfants épileptiques.
Dans certains cas d'épilepsie, les médecins peuvent localiser la partie spécifique du cerveau qui provoque les crises. Une fois la zone identifiée, un chirurgien peut être en mesure d'enlever cette section du cerveau sans causer d'autres problèmes.
Dans certains cas où l'origine des crises n'est pas claire, votre médecin peut suggérer une procédure chirurgicale utilisant des électrodes intracrâniennes - électrodes placées à la surface ou à l'intérieur du cerveau - pour obtenir plus d'informations. Dans un type d'intervention, un chirurgien ouvre le crâne et place une grille en plastique contenant des électrodes sur le cerveau. Les électrodes surveillent ensuite l'activité électrique du cerveau. Ce test peut aider à déterminer le point focal des crises et vous permettre, ainsi qu'au médecin, de décider si une intervention chirurgicale supplémentaire est utile.
Un type courant de chirurgie de l'épilepsie est la lobectomie, qui consiste à retirer le foyer des crises (là où les crises prennent naissance) d'un lobe du cerveau. Le type le plus courant de lobectomie, la lobectomie temporale, arrête ou améliore considérablement les crises chez 85 % des personnes. La plupart des patients continueront à prendre des médicaments contre les crises, bien que la quantité soit généralement réduite par rapport à ce qu'elle était avant l'opération.
D'autres types de chirurgie sont utilisés lorsque les crises ne peuvent être localisées dans une partie spécifique du cerveau. Parmi ceux-ci :
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Transection subpiale multiple.
Dans cette chirurgie, des coupes sont faites à la surface du cerveau dans les parties spécifiques provoquant les crises.
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Corpus callosotomy.
Dans cette opération, le lien entre les deux hémisphères du cerveau est coupé.
Ces deux opérations permettent d'empêcher les crises de se propager.
A
hémispherectomie
est une autre procédure au cours de laquelle on retire jusqu'à la moitié du cerveau entier. Ces interventions chirurgicales comportent plus de risques, mais elles peuvent faire une énorme différence pour les enfants souffrant de crises incontrôlées et de handicaps connexes.
La chirurgie n'est pas une option pour toutes les personnes atteintes d'épilepsie grave. Si l'épilepsie est le résultat d'un certain nombre de lésions sur différents côtés du cerveau, la chirurgie ne sera pas efficace.
Il est difficile de prendre la décision de subir une intervention chirurgicale. Il ne faut pas se précipiter. Sauf si une tumeur est à l'origine des crises, il n'y a pas d'urgence particulière. Renseignez-vous sur l'opération et ses alternatives. Assurez-vous que vous - et votre enfant - êtes absolument sûrs de l'opération avant de décider de la pratiquer.
Epilepsie et stimulation du nerf vague (VNS)
La SNV est un type de traitement plus récent destiné aux personnes souffrant de crises épileptiques qui n'ont pas eu de succès avec les médicaments et qui ne sont pas candidates à la chirurgie épileptique. À certains égards, il s'agit d'un concept similaire à celui d'un stimulateur cardiaque pour les personnes souffrant de problèmes cardiaques. La SNV consiste à implanter dans la poitrine un petit appareil de la taille d'un dollar d'argent. Il est relié par de petits fils sous la peau au nerf vague, un gros nerf situé dans le cou, et programmé pour émettre régulièrement des impulsions électriques vers le nerf toutes les quelques minutes.
On ne sait pas exactement pourquoi l'appareil fonctionne, mais ces impulsions électriques régulières aident de nombreuses personnes épileptiques à réduire la fréquence ou l'intensité de leurs crises. Le dispositif peut également être déclenché manuellement par un aimant porté au poignet ou à la ceinture. Si une personne sent qu'une crise se prépare, elle peut passer l'aimant sur l'appareil pour qu'il délivre immédiatement une charge électrique. Les parents peuvent également utiliser l'aimant sur leur enfant après le début d'une crise.
Les effets secondaires les plus courants de la SNV sont l'enrouement et, plus rarement, l'inconfort. La voix de la personne peut également changer pendant les quelques secondes de stimulation. C'est la raison pour laquelle les gens l'éteignent parfois avant de chanter ou de parler en public. Le médecin pourra reprogrammer l'appareil dans son cabinet à l'aide d'un ordinateur. L'appareil ne devrait plus nécessiter d'entretien jusqu'à ce que la batterie soit épuisée, ce qui prendra probablement six à huit ans.
La SNV ne guérit pas l'épilepsie, mais, comme les médicaments anticonvulsivants, elle permet de réduire les symptômes chez la plupart des gens. Habituellement, une personne utilisant la SNV prend quand même des médicaments, mais probablement à des doses plus faibles.
L'avenir du traitement de l'épilepsie chez les enfants
Si la guérison de l'épilepsie n'est pas imminente, les progrès en matière de traitement font la différence. Les experts sont optimistes et pensent que l'augmentation des fonds alloués à la recherche sur l'épilepsie ces dernières années permettra d'aboutir. Des progrès ont déjà été réalisés dans le développement de nouvelles technologies pour traiter l'épilepsie et aider à l'évaluation chirurgicale.
D'autres travaux prometteurs ont été réalisés dans le domaine de la génétique de l'épilepsie. Les chercheurs commencent à comprendre comment les différents types de la maladie sont hérités. À terme, une meilleure compréhension de la génétique pourrait conduire à des traitements plus ciblés et plus efficaces pour les différentes variétés de crises.
Certains experts pensent que la mise au point de médicaments spécialement conçus pour les enfants constituera une avancée majeure. Comme il est plus difficile de faire des recherches sur les médicaments pour les enfants, les enfants épileptiques se retrouvent avec des médicaments qui ont été conçus pour les adultes. Les chercheurs confirment que l'épilepsie infantile est sensiblement différente de l'épilepsie adulte. La prochaine étape consiste à fabriquer des médicaments spécifiquement destinés aux enfants.
