L'allaitement maternel est peut-être la meilleure solution, mais pour certaines femmes, l'allaitement n'est tout simplement pas une option. Aujourd'hui, des études montrent qu'il existe un moyen d'améliorer les préparations commerciales pour nourrissons, et ces découvertes importantes pourraient conduire à des changements de fabrication... et à des enfants plus intelligents.
Des graisses dans les préparations pour des bébés plus intelligents ?
Une formule pour bébé plus intelligente
Par Salynn Boyles Des archives du médecin
28 novembre 2001 -- Tous s'accordent à dire que lorsqu'il s'agit de nourrir les bébés, le lait maternel est le meilleur. Les fabricants de préparations pour nourrissons commercialisent même leurs produits en affirmant qu'ils sont aussi proches que possible du lait maternel.
Mais aux États-Unis, du moins, les préparations commerciales pour bébés manquent d'ingrédients clés du lait maternel, qui, selon les études, contribuent à améliorer le développement visuel et cognitif. Tout cela pourrait cependant changer d'ici un an, si la FDA approuve l'ajout de deux acides gras essentiels aux préparations pour nourrissons.
Les graisses acide docosahexaénoïque (DHA) et acide arachidonique (AA) sont déjà disponibles dans les préparations commerciales pour nourrissons dans 60 pays. Et les partisans affirment que l'ajout des graisses présentes dans le lait maternel aux formules de ce pays est une évidence.
"Les pédiatres qui sont informés sur le DHA ont essayé de l'introduire dans les préparations pour nourrissons au cours de la dernière décennie", explique le pédiatre californien Bill Sears, MD, qui a écrit plus de 30 livres sur le développement des nourrissons et l'éducation des enfants.
"La science est écrasante pour dire que c'est bénéfique en termes de développement cognitif. Mais même sans la science, ce serait évident car la nature fait très peu d'erreurs. Et il y a une grande quantité de DHA dans le lait maternel."
Sears rappelle que le cerveau d'un nourrisson triple de taille au cours de la première année de vie, et qu'il est composé à 60 % de graisse. La conclusion naturelle, dit-il, est que l'un des nutriments les plus importants pour le cerveau humain est la graisse.
"Si les fabricants de préparations pour nourrissons veulent faire valoir qu'elles sont proches du lait maternel, alors ne serait-il pas logique d'y mettre les matières grasses que le lait maternel possède ?", dit-il.
Études cognitives
En mai dernier, la FDA a officiellement affirmé la sécurité du DHA et de l'AA dans les préparations pour nourrissons, mais elle doit encore approuver les demandes spécifiques des fabricants de préparations pour mettre ces huiles dans leurs produits.
"Je serais très surprise si nous ne voyions pas sur les étagères des préparations pour nourrissons contenant du DHA et de l'AA d'ici un an", déclare Angela Tsetsis, directrice du marketing de Martek Biosciences de Columbia, Md, qui fabrique les huiles d'acides gras dérivés d'algues.
Selon Tsetsis, les fabricants de formules ne mettront probablement pas les acides gras dans tous leurs produits. Ils proposeront plutôt des formules avec et sans eux jusqu'à ce qu'ils déterminent la demande des consommateurs.
"Il y a cinq ans, vous ne trouviez pas beaucoup de parents, et même pas beaucoup de médecins, qui connaissaient le DHA et l'AA", déclare la nutritionniste Barbara Levine, PhD, professeur associé de médecine à l'Université Rockefeller de New York. "Aujourd'hui, la presse en a parlé et les gens en sont de plus en plus conscients. Et les études récentes ont été très favorables."
Dans une étude récente largement citée, des chercheurs de la Retina Foundation of the Southwest de Dallas, ont rapporté que les bébés nourris avec des préparations pour nourrissons enrichies en DHA et AA étaient cognitivement avancés par rapport aux bébés ayant reçu des préparations disponibles dans le commerce sans ces acides gras.
Les bébés consommant des préparations enrichies ou standard de la naissance à l'âge de quatre mois, ont subi des tests standardisés à l'âge de 18 mois pour évaluer le développement mental et physique. Les bébés qui buvaient des préparations enrichies ont obtenu un score de sept points de plus sur l'indice de développement mental que ceux qui recevaient des préparations non enrichies. Leur score moyen de 105 était pratiquement identique à celui d'un groupe de bébés qui avaient été allaités depuis la naissance.
Les enfants seront soumis à un nouveau test lorsqu'ils auront 4 ans, puis à nouveau lorsqu'ils auront 9 ans, afin de déterminer si l'avantage lié au développement précoce du cerveau peut être constaté plus tard.
Dans une étude similaire , publiée il y a trois ans dans The Lancet, des nourrissons ayant reçu une formule avec ou sans DHA et AA pendant quatre mois ont été évalués à l'âge de 10 mois. Les chercheurs de l'Université de Dundee, en Écosse, ont constaté que les nourrissons ayant reçu les préparations enrichies étaient nettement plus développés en termes de capacité de résolution de problèmes.
Ces deux enquêtes ont porté sur un petit nombre de nourrissons -- 44 au Royaume-Uni et 56 dans l'étude de Dallas -- et toutes deux concernaient des nourrissons nés à terme. Les conclusions rapportées en août dernier, issues de la plus grande étude réalisée à ce jour sur des nourrissons prématurés et à terme, étaient moins que concluantes.
Les chercheurs de Toronto ont comparé le développement cérébral et visuel de plus de 400 prématurés et 239 enfants nés à terme, nourris pendant un an avec des préparations enrichies en DHA et AA ou avec des préparations standard. Ils ont constaté que les prématurés nourris avec la formule enrichie en acides gras avaient un développement cérébral et visuel avancé par rapport aux prématurés nourris avec les formules standard. L'avantage en termes de développement n'a pas été constaté chez les enfants nés à terme.
Disponible pour tous ?
Les partisans de l'ajout d'acides gras aux préparations commerciales craignent que les bébés qui pourraient en bénéficier le plus n'aient pas accès aux produits enrichis. Comme les graisses sont coûteuses, les formules enrichies risquent d'être plus chères et de ne pas être mises à la disposition des personnes bénéficiant d'une aide gouvernementale. Le gouvernement américain, par le biais de son programme Women, Infants, and Children (WIC), est le plus gros acheteur de préparations pour nourrissons au monde.
"Si les fabricants de préparations pour nourrissons commercialisent leurs produits avec et sans DHA -- en d'autres termes, les préparations ordinaires et les super préparations -- cela pourrait être désastreux", déclare Sears. " Il n'y a aucun doute dans mon esprit que les mères recevant du lait maternisé par le biais de WIC ne se verront proposer que la formule la moins chère. Il n'y a tout simplement aucune raison scientifique ou éthique de laisser le DHA en dehors de toute préparation pour nourrissons."
Des études ont montré que les femmes à faible revenu sont moins susceptibles d'allaiter que les femmes plus aisées. Comme elles sont les plus grandes consommatrices de préparations commerciales, il est essentiel qu'elles aient accès à des préparations enrichies lorsqu'elles sont disponibles, affirment les défenseurs de cette cause.
" Ce sont des mamans qui travaillent et, malheureusement, l'environnement de travail n'est toujours pas très favorable à l'allaitement ", dit Levine. "Il ne fait aucun doute que le lait maternel est le meilleur. Si une mère peut le faire pendant trois ou quatre mois, nous devons l'applaudir. Mais si elle ne peut pas le faire pendant six, huit ou douze mois, alors nous devons lui donner une chance d'offrir à son bébé une préparation pour nourrissons qui est aussi proche du lait maternel que nous savons le faire."
