Votre médicament fait-il des heures supplémentaires ?

De nombreux médicaments sur le marché aujourd'hui sont prescrits pour une maladie, mais on a découvert qu'ils pouvaient aussi en soulager d'autres. Votre médicament fait-il double emploi ?

Votre médicament fait-il des heures supplémentaires ?

De nombreux médicaments sur le marché aujourd'hui sont prescrits pour une maladie, mais il s'avère qu'ils en aident d'autres également. Votre médicament fait-il double emploi ?

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De nombreux médicaments sur le marché aujourd'hui sont prescrits pour une condition, mais on a découvert qu'ils aident aussi d'autres personnes. Votre médicament fait-il double emploi ?

"De nombreux médicaments présentent des avantages supplémentaires", affirme Marc Siegel, MD, professeur agrégé de clinique à la faculté de médecine de l'Université de New York. L'aspirine, par exemple, peut non seulement traiter les maux de tête, mais elle réduit également le risque de crise cardiaque et il a été démontré qu'elle pouvait réduire le risque de cancer du sein et du côlon, pour ne citer que quelques-uns de ses avantages.

Il arrive qu'un médicament soit étudié dans un but précis et qu'on lui trouve ensuite un autre effet. Siegel explique que les chercheurs qui étudiaient le Viagra comme médicament pour le cœur, par exemple, ont découvert qu'il provoquait des érections ; en conséquence, il est devenu le traitement le plus vendu pour les dysfonctionnements érectiles. Le Viagra s'est également avéré être un traitement efficace contre le mal des montagnes et peut inverser l'effet réducteur de la libido des antidépresseurs chez les femmes, explique Siegel.

Les bêta-bloquants constituent une autre catégorie de médicaments polyvalents, selon Siegel. Non seulement ils abaissent la tension artérielle, mais ils peuvent aussi être utilisés pour traiter la douleur de l'angine de poitrine, ralentir la fréquence cardiaque et prévenir les troubles du rythme cardiaque, prévenir les migraines et éviter les crises de panique et le trac en empêchant une montée d'adrénaline.

Les médicaments contre l'anxiété, comme le Valium et le Xanax, peuvent également être utilisés comme relaxants musculaires, précise M. Siegel.

Prescrire un médicament pour une condition autre que celle pour laquelle le médicament a reçu l'approbation de la FDA est une pratique courante, dit Siegel, et on l'appelle la prescription "hors étiquette". "Les lignes directrices de la FDA sont utiles, mais elles ne constituent pas une règle du tout ou rien. Tant que le médicament est sur le marché, le médecin peut utiliser son jugement pour le prescrire."

Ce qui n'est pas acceptable, dit-il, c'est que les patients commencent à se soigner eux-mêmes. Ce n'est pas parce que vous avez lu, par exemple, que les antidépresseurs peuvent soulager les bouffées de chaleur que vous pouvez emprunter les pilules de quelqu'un d'autre.

"Ne prenez jamais les médicaments de quelqu'un d'autre", met en garde Siegel. "Ce sont des médicaments sur ordonnance et ils le sont pour une raison. Appelez toujours votre médecin et demandez-lui de vous conseiller en fonction de votre état de santé."

Les statines font double emploi

Cet avertissement étant donné, Siegel poursuit en disant qu'il existe un certain nombre d'autres médicaments sur le marché qui présentent également plus d'un avantage.

Comme mentionné ci-dessus, la dernière génération d'antidépresseurs, tels que le Prozac et l'Effexor, peut réduire les bouffées de chaleur jusqu'à 50 %, ce qui en fait une alternative possible pour les femmes qui ne peuvent ou ne veulent pas suivre un traitement hormonal substitutif.

Les médicaments connus sous le nom de statines, qui sont principalement utilisés pour réduire le taux de cholestérol, sont très prometteurs lorsqu'il s'agit de combattre un certain nombre d'autres maladies. Des études récentes ont montré que les statines pouvaient réduire le risque de fractures osseuses chez les femmes âgées, bien que les résultats ne soient pas encore concluants et que les chercheurs appellent à des recherches supplémentaires.

Les statines sont également recommandées pour presque tous les patients atteints de diabète de type 2. Dans des directives publiées par l'American College of Physicians dans le numéro du 20 avril 2004 des Annals of Internal Medicine, le chercheur principal Vincenza Snow, MD, a recommandé que toute personne atteinte de diabète de type 2 et présentant au moins un facteur de risque de maladie cardiaque prenne l'une des statines. Les facteurs de risque sont :

• 55 ans ou plus

• Pression artérielle élevée

• Taux élevé de "mauvais" cholestérol LDL (LDL supérieur à 100)

• Fumer

• Inactivité physique

• Obésité

• Maladie cardiaque existante

Les diurétiques, qui sont utilisés pour traiter l'hypertension artérielle en réduisant les niveaux de liquide dans le corps, réduiraient le risque de maladie d'Alzheimer jusqu'à 75 %, selon une recherche présentée à la 9e Conférence internationale sur la maladie d'Alzheimer et les troubles connexes. Une fois que la maladie d'Alzheimer s'est développée, l'Avandia, un médicament oral contre le diabète, peut améliorer la mémoire et la capacité de réflexion des personnes atteintes d'une forme légère de la maladie.

Un médicament contre l'épilepsie a de nombreux usages

Le Topamax, utilisé pour contrôler les crises d'épilepsie, pourrait offrir de nouvelles options de traitement pour d'autres pathologies également. Des chercheurs du Centre des sciences de la santé de l'Université du Texas à San Antonio ont constaté que les alcooliques prenant du Topamax étaient capables de réduire leur consommation quotidienne d'alcool et d'augmenter le nombre de jours sans alcool pendant qu'ils suivaient un programme de traitement de l'alcoolisme. On pense que Topamax agit en inhibant la libération de dopamine, stimulée par l'alcool, dans le centre de "récompense" du cerveau, réduisant ainsi les envies d'alcool.

Dans une autre étude, on a constaté de manière inattendue que Topamax améliorait les cicatrices, en atténuant leur décoloration et en améliorant leur aspect cosmétique. En août, le médicament a également été approuvé par la FDA pour prévenir les migraines chez les adultes. Une étude δ plus tôt cette année dans The Journal of the American Medical Association a rapporté que les patients qui prenaient Topamax avaient moitié moins de migraines par mois que les patients prenant un placebo. La plupart des médicaments contre la migraine sur le marché sont conçus pour soulager les symptômes après l'apparition de la migraine.

L'un de ces médicaments, utilisé pour traiter les symptômes de la migraine, peut également refroidir les bouffées de chaleur. Ce médicament, appelé Neurontin, est approuvé par la FDA pour contrôler les crises d'épilepsie et est également utilisé pour traiter le trouble bipolaire ainsi que certains troubles de phobie sociale. Dans le numéro de juin 2000 de Neurology, le docteur Thomas J. Guttoso Jr. a étudié l'effet du Neurontin sur une poignée de patients et a constaté que le médicament "réduisait la fréquence des bouffées de chaleur d'environ 87 %" chez les six patients qu'il a étudiés.