Quand devriez-vous laisser votre préadolescent rester seul à la maison ou faire du baby-sitting ? Un médecin propose des lignes directrices pour décider quand il est prêt.
Confier à vos enfants votre maison et tout son contenu suffit à faire réfléchir n'importe quel parent, surtout pendant la période grise entre 9 et 12 ans, quand ils ne sont plus des bébés mais pas encore des adolescents à part entière (d'où le terme "préadolescents").
Vos inquiétudes sont justifiées, mais il y a aussi de réels avantages à laisser les préadolescents seuls à la maison ou à les laisser garder des frères et sœurs plus jeunes. Premièrement, vous encouragez le sens des responsabilités. Et deuxièmement, vous pourrez peut-être sortir pour un repas tranquille, sans enfants, avec votre conjoint.
Alors, comment savoir à quel âge vous pouvez laisser votre enfant seul à la maison ? Et quand vos enfants sont-ils assez grands pour commencer à faire du baby-sitting ? Selon les experts, les réponses à ces questions dépendent de la maturité de votre enfant et de votre situation.
Voici quelques facteurs à prendre en compte avant de confier la maison -- et vos autres enfants -- à votre préado.
Vérification de la maturité
La plupart des États n'ont pas de lois stipulant l'âge requis pour qu'un enfant puisse rester seul à la maison. La décision est donc laissée à l'appréciation des parents. Il est assez évident pour la plupart des parents qu'un enfant de 5 ans est trop jeune pour être laissé seul à la maison. Mais qu'en est-il d'un enfant de 11 ou 12 ans ?
La plupart des experts affirment qu'à l'âge de 10 ou 11 ans, il n'y a pas de problème à laisser un enfant seul pendant de courtes périodes (moins d'une heure) au cours de la journée, à condition qu'il n'ait pas peur et que vous pensiez qu'il soit suffisamment mature pour le faire. Mais il est préférable d'attendre encore un an ou deux avant de le laisser seul la nuit.
Prenez ces facteurs en considération lorsque vous décidez de laisser votre enfant seul à la maison :
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Vivez-vous dans un quartier rural ou résidentiel calme ?
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Le quartier a-t-il un faible taux de criminalité ?
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Avez-vous un système d'alarme ? Votre préadolescent sait-il comment le faire fonctionner ?
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Votre enfant peut-il comprendre et suivre les règles de base, comme verrouiller la porte après être entré et ne pas l'ouvrir à des inconnus ?
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Votre enfant a-t-il fait preuve d'un bon jugement dans des situations passées ?
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Avez-vous des amis, des membres de votre famille ou des voisins qui peuvent se rendre rapidement chez vous en cas d'urgence ?
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Votre préadolescent a-t-il montré des signes de responsabilité par le passé ? Par exemple, finir ses devoirs à temps sans qu'on lui demande et faire des tâches ménagères.
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Votre préado est-il à l'aise avec l'idée de rester seul à la maison ?
Règles de la maison
Si vous avez répondu oui à la plupart ou à toutes ces questions, votre préadolescent est peut-être prêt à rester seul à la maison. Avant de partir pour la première fois, établissez quelques règles de base de la maison qui couvrent différentes situations :
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Que faire si on sonne à la porte
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Que faire si le téléphone sonne
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Des limites de temps pour regarder la télévision ou jouer à l'ordinateur ou à des jeux vidéo, ainsi qu'une liste des programmes et des jeux autorisés
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Préparer votre préadolescent au baby-sitting
Certains enfants ont la maturité nécessaire pour commencer à faire du baby-sitting dès l'âge de 12 ou 13 ans. Pour d'autres, il vaut mieux attendre qu'ils soient de grands adolescents.
Avant de laisser votre ado faire du baby-sitting, exigez les mêmes qualifications que pour tout baby-sitter que vous envisagez d'engager. Toute baby-sitter potentielle doit être :
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Responsable
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Mature
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Capable de prendre de bonnes décisions
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Capable de suivre les règles
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A l'aise avec l'autorité sans en abuser
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Capable de gérer calmement toute urgence ou autre problème qui se présente.
Les préadolescents peuvent apprendre certaines de ces compétences, ainsi que les premiers secours et la réanimation cardio-pulmonaire, en suivant un cours de baby-sitting. Renseignez-vous auprès de votre section locale de la Croix-Rouge américaine ou du YMCA pour connaître les cours de baby-sitting offerts dans votre région.
Envisagez de demander à votre ado d'être un assistant maternel ou paternel. Cela vous permettra de superviser pendant que le préadolescent apprend à s'occuper de l'enfant.
Préparer votre maison pour votre préadolescent
Rendez votre maison aussi conviviale que possible pour les préadolescents afin de ne pas avoir à vous inquiéter autant de laisser votre enfant seul ou en charge d'un frère ou d'une sœur plus jeune lorsque vous sortez.
Par exemple, faites une liste de numéros de téléphone d'urgence qui comprend :
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Votre téléphone portable
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Les membres de votre famille qui vivent à proximité
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Voisins
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Votre pédiatre
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Le centre anti-poison
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La police locale et les services d'incendie
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Bouton de panique sur le système d'alarme
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911 (Cela semble être une évidence, mais un enfant paniqué peut oublier ces trois numéros).
D'autres suggestions sont :
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Discutez de ce qu'il faut faire en cas d'urgence, par exemple en cas d'incendie, de panne de courant ou de mauvais temps.
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Gardez une trousse de premiers soins garnie de bandages, de désinfectant pour les plaies et d'autres fournitures, et apprenez à votre préadolescent à s'en servir.
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Vérifiez que tous les détecteurs de fumée et les téléphones de votre maison fonctionnent.
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Laissez les lampes de poche et les extincteurs dans des endroits faciles à trouver. Apprenez à votre préadolescent quand et comment utiliser l'extincteur.
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Remplissez le réfrigérateur avec suffisamment d'aliments sains et de collations pour tenir votre préadolescent jusqu'à votre retour. Les aliments non chauffés sont plus faciles à préparer. Si une certaine cuisson est nécessaire, montrez à votre enfant comment utiliser le micro-ondes, la cuisinière et les autres appareils nécessaires.
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Assurez-vous d'avoir installé des filtres parentaux sur votre télévision et votre ordinateur.
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Cachez tout ce que vous ne voulez pas voir se retrouver entre les mains de votre préadolescent. Cela inclut les médicaments sur ordonnance, l'alcool, les armes à feu, le tabac et les briquets.
Un essai
Avant de laisser votre préadolescent rester seul à la maison ou faire du baby-sitting, discutez ou faites un jeu de rôle de plusieurs scénarios différents, tels que :
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"Un inconnu sonne à la porte. Que faites-vous ?"
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"L'alarme incendie se déclenche. Qu'est-ce que tu fais ?"
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"Le courant est coupé. Qu'est-ce que vous faites ?"
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"Ta sœur fait une crise de colère. Que fais-tu ?"
Faites en sorte que votre première sortie soit courte -- environ 30 minutes à une heure. À votre retour, revoyez avec votre ado comment les choses se sont passées à la maison. Parlez de tous les problèmes ou préoccupations qui ont surgi. Si tout s'est bien passé, augmentez progressivement la durée de votre sortie.
Chaque fois que vous êtes dehors, assurez-vous d'être facilement accessible sur votre téléphone portable. Si vous ressentez le besoin de prendre des nouvelles, limitez les appels ou les textos au minimum pour montrer que vous avez confiance en votre enfant et pour pouvoir profiter de votre absence.
