Dans une société obsédée par le physique, les personnes les plus séduisantes pourraient être les plus exposées à la boulimie et à l'anorexie.
Plutôt mince ?
Des chercheurs se penchent sur le rôle de la beauté dans les troubles alimentaires.
Par Tula Karras Des archives du médecin
Le 21 février 2000 (San Francisco) -- Michelle Gil, 31 ans, de San Antonio, au Texas, est une actrice et une ancienne participante à un concours de beauté. Ses lèvres à la Sophia Loren, sa peau couleur moka et ses pommettes à tomber, font tourner les têtes, tout comme sa silhouette légère de 1,80 m et de 50 kg. Gil s'efforce de garder la ligne en courant tous les jours et en mangeant des repas équilibrés. Mais ses habitudes saines n'ont pas été acquises facilement - elles sont le résultat d'années de thérapie, de médicaments et d'ajustements mentaux quotidiens. Gil est un ancien bulemique.
"J'ai commencé à me priver de nourriture à l'âge de 16 ans", explique-t-elle. "Et je me purgeais quotidiennement à 19 ans." Heureusement, la famille de Gil a découvert sa dangereuse maladie lorsqu'elle avait presque 20 ans et est intervenue en la plaçant dans un programme de traitement hospitalier pendant deux mois - une décision qui, selon elle, lui a sauvé la vie.
En regardant Gil, vous ne la verriez jamais comme quelqu'un qui éprouve de l'insécurité à propos de son corps. Mais une nouvelle étude de l'Université York de Toronto, au Canada, suggère que ce sont précisément les femmes qui répondent aux normes de beauté de notre société qui sont les plus susceptibles d'exprimer une insatisfaction corporelle, précurseur du développement d'un trouble alimentaire.
Le coût élevé de la beauté
L'étude, δ dans le numéro de janvier 2000 de l'International Journal of Eating Disorders, a porté sur 203 femmes âgées en moyenne de 21 ans. Les chercheurs ont constaté que celles qui étaient considérées comme ayant les visages les plus attrayants (sur une échelle de 10 points ignorant spécifiquement le poids ou la forme du corps) étaient les plus insatisfaites de leur corps. Les femmes ne savaient pas qu'elles étaient évaluées en fonction de leur attractivité.
Pourquoi l'attrait physique jouerait-il un rôle aussi important dans le développement des troubles alimentaires ? Caroline Davis, Ph.D., auteur principal de l'étude et professeur de psychologie à l'université York de Toronto, a une théorie simple. "Ce que vous ressentez est souvent la façon dont les autres vous voient", dit-elle. "Les personnes qui ont la chance d'avoir un visage attirant apprennent à se valoriser davantage à cet égard dès leur plus jeune âge." Davis a depuis reproduit ses résultats dans une étude de suivi plus rigoureuse, dans laquelle huit évaluateurs différents ont été utilisés. L'étude vient d'être acceptée pour publication dans le Journal of Social and Clinical Psychology.
La beauté n'est pas tout
Personne ne suggère que Davis a trouvé l'unique, ou même la principale, raison des troubles alimentaires. "Il existe de nombreuses causes à ce problème, notamment la génétique, le tempérament et des facteurs biologiques tels que la chimie du cerveau", explique Seth Ammerman, M.D., professeur adjoint de clinique en médecine des adolescents à l'université Stanford à Palo Alto, en Californie. "Mais cette étude est importante car elle nous donne un élément de plus à rechercher pour pouvoir intervenir précocement."
Davis elle-même affirme que les résultats de son étude n'influenceront pas la façon dont les troubles alimentaires sont diagnostiqués ou traités. "Amener les personnes atteintes à cesser de se considérer uniquement comme des objets physiques fait déjà partie du traitement des troubles du comportement alimentaire." Mais elle pense que les résultats soulignent l'importance du rôle de l'environnement dans le développement du trouble - et que les parents ont la responsabilité particulière d'empêcher un enfant de devenir préoccupé par son apparence.
"Nous devrions faire passer à tous les enfants le message que les relations sociales, les résultats scolaires et les compétences sportives sont des objectifs souhaitables, mais il est encore plus important de le faire pour les enfants attractifs", estime-t-elle.
Ammerman et d'autres experts sont d'accord. "Tout revient à avoir une haute estime de soi, qui repose sur des attributs internes", dit-il. "Une fois que ceux-ci sont en place, une personne peut mieux résister aux attributs externes que les médias promeuvent."
Une femme qui s'inquiète de sa silhouette et de son poids doit se concentrer sur des qualités non physiques, affirme Leslie Bonci, R.D., M.P.H., porte-parole de l'American Dietetic Association basée à Pittsburgh et conseillère en matière de troubles alimentaires. "Demandez-vous quels sont les traits de caractère internes - humour, générosité, intelligence - qui vous distinguent des autres, en dehors du physique", dit-elle. "Apprécier l'un de ces traits fera contrepoids à l'accent mis sur le physique".
Mme Bonci prend soin de souligner, toutefois, que le fait de vouloir se mettre en valeur et de prendre soin de soi est très différent de la vanité. "On ne peut pas dire à une personne qu'elle ne doit pas se soucier de son apparence, mais si toute son estime de soi repose sur l'image qu'elle renvoie dans le miroir, une seule mauvaise journée de coiffure lui donnera un sentiment de vide total."
