Le docteur s'entretient avec des dresseurs de chiens au sujet des méthodes de dressage des chiens fondées sur le renforcement positif et le chien alpha.
Note du rédacteur : Dawn Sylvia-Stasiewicz, 52 ans, est décédée le 12 janvier 2011.
Mentionnez les méthodes de dressage à un groupe de dresseurs de chiens et préparez-vous à une bagarre au parc à chiens. Certains qualifient ceux qui n'utilisent que le renforcement positif de "pousseurs de biscuits" ou de "frondeurs". L'autre camp qualifie de cruels et d'inhumains ceux qui utilisent des techniques plus basées sur la dominance.
Aujourd'hui, au moins une personne espère faire taire ces aboiements et affirme que les choses ne doivent pas être aussi noires ou blanches.
Cesar Millan, star de l'émission "Dog Whisperer" de la chaîne National Geographic, sait que tout le monde n'est pas d'accord avec son approche du "chien alpha". Il a donc consulté des dresseurs de tous horizons pour son nouveau livre, Cesar Rules : Your Way to Train a Well-Behaved Dog.
Ce livre présente un éventail de théories et de méthodes afin que les propriétaires de chiens puissent trouver ce qui fonctionne le mieux.
Les êtres humains ont besoin d'options, dit Millan au médecin. Si les gens qui ont des chiens ne savent pas comment se soumettre les uns aux autres, comment pouvons-nous montrer l'exemple ?
Voici un bref aperçu des deux principaux styles d'éducation canine et des conseils pour choisir un dresseur.
Tout ce qui est positif
Le renforcement purement positif a été popularisé par des dresseurs tels que Victoria Stilwell, de l'émission télévisée Animal Planets Its Me Or The Dog. C'est aussi la méthode enseignée par Dawn Sylvia-Stasiewicz. Basée à Hume, en Virginie, elle a dressé Bo, le chien du président Obama.
La croyance est simple : Les chiens apprennent à bien se comporter en étant récompensés pour ce qu'ils font bien. Et la punition ne doit pas nécessairement prendre la forme d'une réprimande sévère ou de la force physique.
Selon Sylvia-Stasiewicz, les techniques de dressage plus dominantes se concentrent trop sur les mauvaises actions du chien et obligent l'animal à découvrir, par essais et erreurs, ce qu'il doit faire pour ne pas être puni.
Le dressage ne doit pas nécessairement être cruel et axé sur la punition, affirme Sylvia-Stasiewicz. Si vous utilisez le renforcement positif, vous obtiendrez un chien dressé et vous conserverez l'esprit de ce chien.
Les dresseurs utilisant le renforcement positif utilisent souvent des signaux verbaux, des signaux de la main, des friandises, des cliqueurs, des jouets et même des jeux pour aider à modifier le comportement, à corriger les mauvaises habitudes et même à enseigner des tours. Les dresseurs utilisent à la fois le renforcement positif (donner des récompenses) et la punition négative (retirer les récompenses).
Tout ce que le chien aime et apprécie est bon à prendre en compte pour l'entraînement ", dit-elle.
Donner ou ne pas donner un coup de genou ?
Sylvia-Stasiewicz, qui a écrit The Love That Dog Training Method, raconte qu'un berger australien client ne voulait pas s'arrêter de sauter, malgré les réprimandes. Un dresseur qui utilisait une technique plus traditionnelle, celle du chien alpha, a appris à son client à donner un coup de genou à la poitrine du chien chaque fois qu'il sautait.
Plutôt que de punir le chien pour avoir fait quelque chose de mal, Sylvia-Stasiewicz a demandé au client de ne saluer le chien que lorsqu'il était assis. Si le chien sautait, le client l'ignorait ou lui tournait le dos. Mais lorsque le chien s'asseyait, il recevait sa friandise préférée, un Kong en peluche, ou un compliment comme récompense pour ne pas avoir sauté. Après cinq semaines de cours et de pratique, le chien a cessé de sauter.
Sylvia-Stasiewicz admet que les résultats peuvent être plus lents avec un renforcement purement positif, mais affirme que la méthode a même sauvé des chiens dits du couloir de la mort que certains pensaient impossibles à réhabiliter.
L'approche du chien alpha
Les dresseurs qui utilisent cette approche peuvent utiliser des colliers étrangleurs, des colliers à dents, des colliers électroniques ou e-collars. D'autres outils peuvent inclure une pression de la main qui imite une morsure rapide, des roulades alpha (plaquer le chien au sol) ainsi que le flooding ou le fait de soumettre le chien à quelque chose qu'il n'aime pas à forte dose.
Certains dresseurs qualifient leur utilisation de cette méthode de mixte ou d'équilibrée, car elle peut inclure un renforcement positif, comme des félicitations bien dosées et même des friandises.
Bob Maida, de Yonkers, dans l'État de New York, qui a dressé les chiens de Ronald Reagan, soutient la philosophie de Millan en matière de dressage et affirme qu'il ne croit pas en un dressage unique ou à l'emporte-pièce.
Je déteste utiliser le terme (chien alpha) parce que c'est un mot à la mode qui incite la foule positive à presque criminaliser les gens qui corrigent les chiens, dit Maida. Il faut un équilibre. C'est comme la cuisine : si vous mettez trop de sel dans le plat, il n'aura pas bon goût.
Maida a entraîné des animaux de compagnie et des chiens pour le cinéma, la protection personnelle et des projets confidentiels. Il dit que les clients font généralement appel à lui lorsqu'ils sont confrontés à l'agressivité envers les personnes ou d'autres chiens, à des problèmes d'apprentissage de la propreté, ainsi qu'à des comportements indisciplinés tels que tirer sur la laisse, voler de la nourriture pendant les repas, renverser les enfants et les visiteurs, et faire de la vie des chatons un enfer.
Les choses à garder à l'esprit
Maida prend en compte les comportements spécifiques à la race lors de la formation. Il s'agit notamment de savoir si le chien a été élevé pour chasser, tirer, combattre, garder, ou s'il a une forte pulsion de proie. D'autres facteurs sont le tempérament, l'âge, l'environnement, le niveau de sensibilité et l'historique du comportement et de la formation.
Il prend également en compte la capacité du propriétaire à être un bon leader. Les gens ont ce concept déformé à la Walt Disney sur les chiens, et ils ne réalisent pas qu'il y a une hiérarchie dans la meute des chiens, dit Maida.
Selon elle, le renforcement positif est souvent mal utilisé. Le chien est félicité pour sa simple existence ou récompensé lorsqu'il le demande. Lorsque le chien aboie après le facteur, les gens disent "Bon chien. Calme-toi. C'est bon. Et il perd de sa valeur.
Maida dit que ses règles ont toujours été de ne pas faire de mal, de maintenir l'harmonie, et d'accomplir la formation et la modification du comportement sans violer la confiance des chiens.
Bien fait, il n'y a pas de mauvais outils, dit Maida. C'est l'utilisation abusive de l'outil par un imbécile qui est mauvaise.
Il est important de noter que l'American Veterinary Society of Animal Behavior s'inquiète du fait que les programmes d'éducation basés sur la dominance ou la punition peuvent être inefficaces, voire dangereux, surtout entre les mains d'un non-professionnel non qualifié.
Trouver un dresseur : Les règles de César
Millan admet que si les chiens ne jugent pas sans savoir, les humains aiment dire "ma façon, c'est la meilleure". Mais en fin de compte, c'est à vous de choisir qui vous engagez pour vous entraîner, vous et votre chien. Millan propose ces suggestions pour vous aider à démarrer :
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Demandez-vous ce que vous voulez que votre chien apprenne. Les bons dresseurs évalueront l'environnement, ce qui motive le chien, ainsi que vos objectifs et vos attentes.
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Réfléchissez à votre propre philosophie et à votre éthique. Combien de philosophies ou de techniques d'entraînement avez-vous entendu parler ? Lesquelles vous mettent à l'aise ?
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Obtenez des références et vérifiez les certifications du formateur.
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Assurez-vous que le dresseur vous inclut dans le processus de formation. Oui, votre chien peut avoir besoin d'être emmené à l'extérieur pendant un certain temps, car certains chiens ont besoin de vacances loin de la maison, dit Millan.
Et rappelez-vous : Il y a généralement trois raisons pour lesquelles quelqu'un dit "mon chien a échoué à l'obéissance", dit Millan. Soit l'humain n'était pas à fond dedans, soit il était incohérent lorsqu'il appliquait ce que le dresseur lui avait appris, soit il n'a jamais aimé le style de dressage et n'en a jamais parlé.
Ne considérez pas le dressage comme un moyen d'envoyer le chien se faire soigner, dit Millan. Un chien n'est pas un appareil.
