Les parasites comme les vers du cœur, les puces et les tiques peuvent nuire aux animaux de compagnie, et certains d'entre eux sont porteurs de maladies graves qui affectent les humains. Si vous venez d'adopter un chien ou si vous y pensez, voici comment garder toute la famille en bonne santé et en sécurité.
Puces, tiques et ver du cœur : Ce qu'il faut savoir
Par Linda Rath
Même les animaux de compagnie les plus aimés peuvent être victimes de parasites comme les vers du cœur, les puces et les tiques. Certains parasites sont porteurs de maladies graves qui touchent également les humains.
Ces parasites ne sont pas seulement une menace pour votre animal de compagnie ; ils constituent un risque pour la santé de tous les occupants de votre maison, explique Jme Thomas, directeur exécutif de Motley Zoo Animal Rescue à Redmond, WA.
Si vous venez d'adopter un chien ou si vous y pensez, voici comment garder toute la famille en bonne santé et en sécurité.
Qu'est-ce que la maladie du ver du cœur ?
Les chiens attrapent des vers du cœur lorsqu'ils sont piqués par un moustique infecté.
Les vers se déplacent dans la circulation sanguine, endommageant les vaisseaux sanguins et les organes vitaux au fur et à mesure, explique Hyunmin Kim, DVM, directeur des vétérinaires de l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) Community Medicine. À terme, ils causent des dommages durables au cœur, aux poumons et aux artères de votre chien.
Traitement de la maladie du ver du cœur
Le traitement habituel des vers du cœur est un médicament appelé mélarsomine. Votre vétérinaire l'administre à votre chien en une série d'injections. Ce médicament peut être dangereux, explique Thomas, et l'ensemble du processus de traitement est difficile, angoissant et coûteux.
Entre autres choses, votre chien doit rester tranquille ou enfermé pendant des mois. Les vers du cœur se brisent en morceaux lorsqu'ils meurent et peuvent bloquer un vaisseau sanguin si votre chien est trop actif.
Cette situation est stressante tant pour les humains que pour les animaux eux-mêmes, qui ne demandent qu'à courir et à jouer ; la prévention doit donc être une priorité, selon Mme Thomas. Selon la gravité des dommages, certains animaux de compagnie atteints de vers du cœur peuvent devoir être euthanasiés, il est donc important de reconnaître votre responsabilité dans leur sécurité.
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Prévention de la maladie du ver du cœur
L'infection par le ver du cœur est presque entièrement évitable, affirme Gail Hansen, DVM, vétérinaire de l'Association médicale vétérinaire de la Humane Society.
Les soins préventifs sont aussi importants pour votre nouveau chiot ou chien que pour le reste de votre famille. Il est important de trouver un vétérinaire dans votre région et d'établir une relation dès le départ, avant qu'une urgence ne survienne.
Votre vétérinaire doit faire passer un test de dépistage des vers du cœur à votre chien chaque année, dit-elle, et vous devez utiliser un produit préventif contre les vers du cœur toute l'année. Les préventifs se présentent sous plusieurs formes :
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Pilules à mâcher
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Produits topiques
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Vaccinations à six mois ou à douze mois
De nombreuses pilules et produits topiques contre le ver du cœur protègent également contre d'autres parasites, notamment les puces, les tiques, les vers intestinaux et les acariens.
Que vous choisissiez des pilules ou des produits topiques peut dépendre de la recommandation de votre vétérinaire, dit Thomas. Ils peuvent décider ce qui sera le mieux en fonction des besoins de votre animal, de votre localisation et de la combinaison de médicaments pour éviter toute contre-indication.
Que sont les puces ?
Les puces sont plus qu'une nuisance. Ce sont des parasites suceurs de sang qui peuvent causer des problèmes pour vous et votre compagnon canin. Les piqûres de puces provoquent souvent des démangeaisons, qui peuvent être intenses pour les chiens allergiques à la salive des puces. Le fait de mâcher et de gratter constamment pour soulager les démangeaisons peut provoquer des infections cutanées difficiles à traiter, des plaies et une perte de poils.
Une infestation grave de puces peut entraîner une anémie, en particulier chez les chiots. Si elle n'est pas traitée rapidement, l'anémie peut être fatale.
Les puces sont petites et difficiles à voir, mais la saleté de puces est un signe révélateur. Il s'agit d'une crotte de puce composée de sang séché. Elle ressemble à des miettes noires dans le pelage de votre chien. Les chiens qui ont des puces peuvent aussi avoir le ténia. Ils attrapent souvent le ténia en avalant une puce infectée. Si vous voyez des puces, des saletés de puces ou des ténias -- ils ressemblent à de l'orzo dans les selles de votre chien -- vous devez vous occuper des deux, dit Thomas.
Traitement des puces
Votre meilleure solution est d'en parler à votre vétérinaire. Les produits délivrés sur ordonnance peuvent tuer les puces rapidement et en toute sécurité -- parfois en 30 minutes seulement. Les peignes anti-puces et les shampooings anti-puces en vente libre sont également des options. Faites passer tout shampooing en vente libre devant votre vétérinaire pour vous assurer de son innocuité.
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Prévention des puces
Il existe beaucoup de produits efficaces pour prévenir les puces et les tiques, mais il y a aussi beaucoup de produits sur le marché qui sont inefficaces, dit Hansen. Votre vétérinaire peut vous aider à trouver le meilleur produit pour vous, votre chien et votre foyer.
Elle ajoute qu'il est important de suivre les instructions de l'étiquette lorsque vous appliquez ou donnez un produit préventif, et que l'âge, la taille, la race et l'état de santé général de votre chien comptent.
Si vous ou votre animal présentez le moindre signe de mauvaise réaction aux traitements préventifs, notamment un grattage excessif, des rougeurs cutanées, un gonflement, des vomissements ou tout autre comportement anormal, contactez votre vétérinaire et le fabricant, dit Mme Hansen.
Sachez également que certains produits peuvent nuire à l'environnement, alors sachez comment les utiliser et les éliminer correctement.
Selon Mme Thomas, les colliers anti-puces et les traitements que vous achetez à l'épicerie ne sont pas toujours sûrs. Demandez à votre vétérinaire ceux qu'il recommande.
Que sont les tiques ?
Comme les puces, les tiques sont des parasites qui se nourrissent de sang. Elles peuvent transmettre de nombreuses maladies débilitantes, notamment la maladie de Lyme et la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses. Dans le passé, les tiques qui transmettent ces maladies se trouvaient dans le Nord-Est et le Midwest, mais on les voit maintenant dans de nombreuses autres régions du pays.
Il faut prendre les piqûres de tiques au sérieux, quel que soit l'endroit où l'on vit.
Traitement des piqûres de tiques
L'antibiotique doxycycline est le principal traitement de la maladie de Lyme et de la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses.
Pourtant, la décision de traiter votre chien est délicate. Les chiens qui ne présentent pas de protéines dans leurs urines ou de symptômes tels que des ganglions lymphatiques enflés ou de l'arthrite n'ont généralement pas besoin d'antibiotiques. Si votre vétérinaire vous les propose, demandez-lui pourquoi. Même après le traitement, la bactérie responsable de la maladie de Lyme reste dans l'organisme de votre chien et peut provoquer une rechute. Gardez un œil sur les symptômes qui reviennent.
Prévention des morsures de tiques
Vous devez être vigilant à l'égard des tiques, dit Hansen.
Après avoir emmené votre chien en promenade, surtout dans des zones herbeuses ou boisées, vérifiez soigneusement s'il y a des tiques, en particulier sur la tête, le cou, les oreilles et les pieds de votre chien, dit-elle.
Ne mettez rien sur une tique qui a commencé à se nourrir pour essayer de la faire sortir. Cela peut être dangereux pour votre animal et ne délogera pas la tique. Utilisez une pince à épiler placée près de la peau, et tirez la tique tout droit, dit-elle.
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Il est essentiel de prendre la tique dans son ensemble, explique Thomas.
La tête est l'endroit d'où viennent les maladies et les toxines, donc enlever le corps mais laisser la tête est un problème.
Elle ajoute que c'est une bonne idée de conserver la tique, afin que votre vétérinaire puisse connaître le type de tique et toute préoccupation particulière.
Il existe également un vaccin contre la maladie de Lyme chez les chiens. Il n'est pas efficace à 100 % et ne protège pas contre la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses et d'autres maladies. Il est généralement recommandé pour les chiens qui passent beaucoup de temps à l'extérieur dans des endroits où les tiques sont fréquentes. Votre vétérinaire peut vous dire s'il convient à votre ami à fourrure.
Dans l'ensemble, il n'existe pas de méthode parfaite pour traiter tous ces méchants parasites, dit Thomas. La prévention est toujours bien meilleure pour votre santé et celle de votre animal.
