Comment manger des aliments biologiques avec un budget limité ?

La hausse des prix ne signifie pas forcément que les consommateurs soucieux de leur budget doivent renoncer aux avantages des aliments biologiques.

Comment manger des aliments biologiques avec un budget limité ?

Manger bio ne doit pas forcément faire sauter la banque. Essayez ces conseils pour réduire les coûts de votre alimentation biologique.

Par Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Dans les archives du médecin

Que ce soit en raison des inquiétudes concernant la sécurité alimentaire, des préoccupations écologiques ou simplement du désir de manger des aliments plus frais et moins transformés, de plus en plus de consommateurs achètent des produits biologiques de nos jours. Pourtant, les aliments et les boissons biologiques peuvent coûter de 50 % à 100 % plus cher que les aliments conventionnels - et les prix augmentent tant pour les produits biologiques que pour les produits conventionnels.

Pourtant, la hausse des prix ne signifie pas forcément que les consommateurs soucieux des coûts doivent renoncer aux avantages des aliments biologiques. Voici quelques conseils sur la façon dont les acheteurs peuvent étirer leur budget alimentaire pour acheter des aliments biologiques, et des informations sur d'autres options alimentaires qui peuvent être tout aussi respectueuses de la planète.

Que sont exactement les aliments biologiques ?

Ne confondez pas des termes tels que " élevé en plein air ", " sans hormones " ou " naturel " avec " biologique ". Bien qu'ils puissent être véridiques, ces termes ne sont pas réglementés par la loi. Recherchez les termes réglementés suivants sur les étiquettes des aliments :

• "100% biologique" concerne les aliments qui ne contiennent aucun ingrédient synthétique autorisé et qui peuvent utiliser le sceau biologique du ministère américain de l'Agriculture.

• Les aliments "biologiques" contiennent un minimum de 95 % d'ingrédients biologiques et sont également autorisés par la loi à utiliser le sceau biologique de l'USDA.

• "Fabriqué avec des ingrédients biologiques" doit contenir au moins 70% d'ingrédients biologiques. Ces aliments ne peuvent pas bénéficier du sceau de l'USDA.

Un sceau biologique de l'USDA indique que les aliments ont été cultivés, récoltés et transformés conformément aux normes biologiques nationales qui limitent les quantités et les résidus de pesticides, d'hormones et d'antibiotiques.

Selon l'Agence de protection de l'environnement, les aliments dits "biologiques" ne peuvent être traités avec des pesticides synthétiques, des boues d'épuration, de la bio-ingénierie ou des radiations ionisantes. Ils peuvent toutefois utiliser des pesticides biologiques (ceux qui sont dérivés d'une source naturelle).

N'oubliez pas que si, il y a quelques années, la plupart des aliments "biologiques" que vous trouviez dans votre magasin de produits diététiques provenaient de petites exploitations locales, c'est aujourd'hui plus l'exception que la règle. Aujourd'hui, les aliments biologiques sont un gros business, vendus dans les chaînes d'épiceries et souvent produits par des multinationales, puis transportés par camion à travers le pays.

Légumes et fruits biologiques

Les aliments biologiques coûtent généralement plus cher parce que l'absence de pesticides signifie que leur culture demande plus de travail et que le rendement des cultures n'est pas toujours aussi bon. Mais, selon les experts, c'est dans les produits frais qu'il faut dépenser son argent. Les fruits et légumes sont traités de manière conventionnelle avec des pesticides et des engrais pour favoriser leur croissance et prévenir les infestations, et sont susceptibles de contenir des résidus de pesticides.

"Il s'agit vraiment d'un choix personnel, mais comment peut-on penser que des substances telles que les pesticides, capables de tuer les insectes, peuvent être bonnes pour vous ?", s'interroge Marion Nestle, PhD, MPH, professeur d'études alimentaires et de santé publique à l'université de New York. "Si vous pouvez vous les offrir, achetez-les. Si vous avez le choix, optez pour le bio, et si vous ne pouvez pas vous le permettre, essayez d'acheter [au moins] ceux qui figurent sur la liste des 'dirty dozen'."

La "dirty dozen" fait référence à 12 fruits et légumes qui, selon l'organisation à but non lucratif Environmental Working Group, sont parmi les plus susceptibles de contenir des résidus de pesticides, et donc les plus rentables à acheter en bio. Il s'agit de :

• Pêches

• Pommes

• Poivrons doux

• Céleri

• Nectarines

• Fraises

• Cerises

• Poires

• Raisins (importés)

• Epinards

• Laitue

• Pommes de terre

L'Environmental Working Group propose également une liste de 12 fruits et légumes susceptibles de contenir le moins de résidus de pesticides, ce qui ne vaut peut-être pas le coût supplémentaire de l'achat de produits biologiques. Il s'agit de :

• Papaye

• Brocoli

• Chou

• Bananes

• Kiwi

• Pois de senteur (congelés)

• Asperges

• Mangue

• Ananas

• Maïs doux (congelé)

• Avocat

• Oignons

D'autres façons d'économiser sur les aliments biologiques

Mis à part le fait de limiter vos achats de produits biologiques aux articles les plus susceptibles de contenir des pesticides, comment économiser de l'argent en achetant des aliments biologiques ?

Voici huit conseils pour vous aider à étirer votre budget d'aliments biologiques :

Alternatives aux aliments biologiques

Les aliments n'ont pas besoin d'être biologiques pour être sûrs et respectueux de l'environnement. Acheter des produits de saison et des aliments qui ont été cultivés localement sont d'autres moyens de manger sainement tout en prenant soin de la Terre.

Les produits des marchés de producteurs locaux ne sont pas forcément biologiques, mais ils sont souvent plus frais que les mêmes produits achetés au supermarché et ont un impact moindre sur l'environnement. Autre avantage : les produits des marchés locaux nécessitent peu d'emballage, si ce n'est un conteneur pour les ramener chez vous.

Autres options pour des aliments plus frais et plus respectueux de la planète :

• Mangez des aliments lorsqu'ils sont de saison, ce qui honore le rythme naturel de la terre.

• Choisissez autant que possible des versions moins transformées des aliments conventionnels.

• Mangez davantage de repas végétariens. La viande biologique peut être chère, et l'élevage d'animaux pour la viande nécessite généralement plus de ressources naturelles que la culture de produits.

Lorsque les légumes et les fruits biologiques ne sont pas abordables ou disponibles, vous pouvez réduire le risque de résidus de pesticides sur les fruits et légumes conventionnels grâce aux conseils suivants :

• Lavez et frottez les produits sous l'eau courante (le trempage n'est pas adéquat) ; 30 secondes réduisent considérablement les résidus en surface.

• Peler la peau chaque fois que cela est possible.

• Jetez les feuilles extérieures des légumes à feuilles.

• Coupez la graisse de la viande et la peau de la volaille (les résidus de pesticides peuvent s'accumuler dans la graisse).

• Mangez une variété d'aliments provenant de différentes sources.

• Les fruits et légumes en conserve présentent généralement moins de résidus de pesticides ; le processus de mise en conserve élimine la plupart des toxines.

Gardez à l'esprit que, que vous choisissiez des aliments cultivés localement, des aliments biologiques ou des aliments conventionnels dans votre épicerie, les experts s'accordent à dire que les avantages pour la santé d'une alimentation riche en fruits et légumes l'emportent largement sur les risques potentiels d'une exposition aux pesticides.

Kathleen Zelman, MPH, RD, est directrice de la nutrition pour le docteur et la clinique de perte de poids du docteur. Ses opinions et conclusions sont les siennes.