La santé et la commodité sont les principales préoccupations des consommateurs
La mode de l'année dernière dans les supermarchés - les produits à faible teneur en glucides - se retrouve cette année dans l'allée de liquidation. Dans un pays obsédé par les régimes, nous avons vu apparaître et disparaître des aliments à faible teneur en gras, sans gras, sans sucre, à faible teneur en glucides et sans glucides, sans que cela ait une grande incidence sur notre tour de taille. En fait, en tant que nation, nous sommes plus lourds que jamais.
Alors, quels sont les nouveaux aliments que vous pouvez vous attendre à voir dans les rayons de vos supermarchés ? Le docteur a demandé aux experts leurs prédictions sur les dernières tendances.
Comme pour la plupart des choses, les baby-boomers influencent la façon dont la nation se nourrit, selon le groupe NPD Marketing. Les baby-boomers ont laissé leur marque avec les fast-foods dans les années 60, les bars à fougères dans les années 70, les micro-ondes dans les années 80, les plats à emporter dans les années 90 et la tendance actuelle aux aliments plus sains, selon Harry Balzar, vice-président de NPD. En vieillissant, les baby-boomers sont confrontés à des problèmes de santé et de poids qui influencent leurs habitudes alimentaires.
Mais les baby-boomers ne sont pas les seuls à être à l'origine des changements dans les habitudes d'achat de produits alimentaires.
"L'augmentation de la population latine a eu un impact énorme sur nos tendances alimentaires", explique le gourou des supermarchés Phil Lempert, rédacteur en chef de la lettre d'information Facts, Figures and the Future. "Ils ne boivent pas de sodas avec du sirop de maïs à haute teneur en fructose, et leur régime alimentaire est plus abondant en fruits, légumes et aliments frais."
Parmi les fruits et légumes autrefois exotiques que la cuisine hispanique fait apparaître dans les rayons des supermarchés, on trouve les mangues, les chérimoles et une foule d'autres fruits et légumes, indique Linda Gilbert, présidente de la société d'analyse de marché HealthFocus, qui suit les tendances.
Une autre question qui continue d'exercer une énorme influence sur les fabricants de produits alimentaires : notre désir toujours plus grand de commodité.
What's In, What's Out
Pour répondre aux préoccupations de la nation en matière de santé, les fabricants se démènent pour reformuler des aliments qui ont bon goût mais qui sont moins gras, moins salés, moins riches en cholestérol et moins sucrés. Nombre d'entre eux sont conçus pour aider à réduire le cholestérol, à prévenir le diabète de type 2 et à protéger le cœur.
Des produits chimiques d'origine végétale appelés stérols, qui réduisent le taux de cholestérol, sont ajoutés au jus d'orange, au chocolat noir, aux yaourts et à la margarine. La FDA a déterminé que certains produits contenant des stérols peuvent porter une allégation relative à la santé cardiaque.
Un autre ingrédient protecteur du cœur provient des poissons gras et des huiles végétales : les acides gras polyinsaturés oméga-3. Une consommation accrue d'aliments contenant ces graisses est une option pour les personnes soucieuses de leur santé cardiaque. Les graines de lin, les noix et leurs huiles sont parmi les sources les plus riches de ces acides gras.
Une autre tendance est celle des aliments enrichis, fortifiés ou dont la valeur nutritionnelle est augmentée. Les fabricants ajoutent des nutriments tels que le calcium et les folates aux aliments pour aider à combler les lacunes nutritionnelles de notre alimentation.
"C'est très bien pour les minéraux tels que le calcium pour les personnes qui ont du mal à tolérer les produits laitiers", explique Linda McDonald, RD, rédactrice en chef du bulletin Supermarket Savvy. Mais elle note que "certains fabricants de produits alimentaires sont allés trop loin". La consommation de certains aliments ou de certaines boissons équivaut à la prise d'une pilule vitaminée - et leur goût n'est pas toujours très agréable, dit-elle.
Dans le même temps, les fabricants s'empressent d'éliminer de leurs produits un autre ingrédient, les graisses trans qui obstruent les artères. Les graisses trans, également connues sous le nom de graisses hydrogénées, sont présentes dans de nombreux aliments transformés et sont fabriquées en transformant des huiles végétales liquides en produits solides comme la margarine et le shortening.
Dans la foulée de la recommandation des lignes directrices diététiques 2005 visant à limiter les graisses trans, de nombreux fabricants reformulent leurs produits pour les réduire ou les éliminer. En janvier 2006, toutes les étiquettes des aliments devront indiquer la quantité de graisses trans qu'ils contiennent. (En attendant, veillez à lire les étiquettes et à comparer les marques).
Bien entendu, les nouvelles technologies alimentaires concernent aussi bien le goût que la santé.
Prenons l'exemple de la technologie de la crème glacée à barattage lent, qui donne à la crème glacée moins calorique le même goût que la vraie, sans édulcorants artificiels ni substituts de graisse. Cela signifie que les fabricants peuvent offrir le goût crémeux d'une crème glacée entièrement grasse à une fraction des calories - c'est ça le progrès !
Le chiffre magique : 100
L'une des tendances les plus en vogue en matière de contrôle du poids est celle des emballages 100 calories à portion contrôlée. Coca-Cola, Cheese Nips, Wheat Thins, Pringles, Oreos et Ritz crackers ont tous pris le train en marche en proposant des versions à portions contrôlées de leurs snacks et boissons.
Ces paquets de 100 calories sont idéaux pour les personnes qui ont envie de grignoter mais ne peuvent pas contrôler leurs propres portions, explique Katherine Tallmadge, RD, porte-parole de l'American Dietetic Association.
Elle souligne toutefois qu'il ne s'agit pas exactement d'aliments santé.
"Il s'agit essentiellement de petites portions d'en-cas denses en calories, et beaucoup moins nutritifs qu'un fruit, une poignée de noix ou un yaourt à faible teneur en matières grasses", dit-elle. "Abordez-les avec prudence et essayez de limiter ces collations à une fois par jour. Il est préférable de faire le plein de fruits et de légumes. "
Les céréales complètes ont le vent en poupe
La recommandation des Lignes directrices diététiques 2005 de consommer trois portions par jour de céréales complètes a entraîné une explosion de nouveaux produits dans les rayons des supermarchés.
Les fabricants ont lancé de nouveaux pains, crackers, pâtes et céréales à base de céréales complètes. General Mills a reformulé toutes ses céréales pour y inclure des grains entiers, Wonder Bread a mis au point des farines de grains entiers qui ont l'apparence et le goût des farines raffinées, et les fabricants de pâtes se démènent pour produire des pâtes mélangées à base de grains entiers qui ont bon goût.
Mais que sont exactement les céréales complètes et que peuvent-elles vous apporter ?
Les céréales complètes contiennent le grain entier, qui contient des antioxydants et des fibres pouvant protéger contre les maladies cardiaques et réduire le risque de cancer du sein et du côlon, explique Mme Tallmadge. Les diététiciens notent que les personnes qui consomment beaucoup de céréales complètes ont également tendance à être plus minces et à avoir un risque réduit de maladie cardiaque.
Il pourrait bientôt être plus facile d'identifier les produits à base de céréales complètes. Si la FDA répond à une demande de l'industrie, des icônes apparaîtront sur les emballages des produits fabriqués à partir de céréales complètes. En attendant, lisez l'étiquette et cherchez le mot "complet" avant le type de céréales utilisé dans le produit. Des termes comme "sept céréales" ou "100 % blé" ne signifient pas nécessairement qu'il s'agit d'un produit à base de céréales complètes.
Et avec les nouvelles recommandations de consommer cinq à neuf portions de fruits et de légumes par jour, l'insistance de maman à manger des fruits et des légumes pourrait-elle enfin porter ses fruits ?
"Promenez-vous dans les rayons des surgelés ou des conserves pour assister à l'explosion des fruits et légumes qui incluent des assaisonnements et des sauces haut de gamme", explique Mme McDonald.
Ami de la ferme
Autrefois, les aliments naturels et biologiques se trouvaient principalement dans les magasins de produits naturels, mais aujourd'hui, ils garnissent les allées de la plupart des grandes chaînes d'épicerie. Fini les sélections meurtries et souvent peu attrayantes, place à l'évolution à prix compétitif des marques privées biologiques des magasins.
"On prend de plus en plus conscience que les aliments biologiques ne se limitent pas à l'absence de pesticides, et même s'ils coûtent plus cher, les avantages pour le consommateur deviennent réels", explique Mme Lempert. "Le volume et l'efficacité des aliments émergents sous marque de distributeur ont permis de maintenir les prix à 10 %-15 % de plus que les aliments non biologiques."
Selon les experts, le goût et la nutrition, ainsi que les considérations écologiques, sont les moteurs de l'évolution vers le bio. Les consommateurs veulent des produits familiers qui ont meilleur goût et dont le prix est compétitif, comme la gamme de produits naturels de Frito-Lays.
"Lorsque maman achète des produits biologiques, elle recherche une alimentation saine, et pas nécessairement des aliments ayant le moins d'impact sur l'environnement", explique M. Gilbert.
Des centaines de produits sont désormais étiquetés "biologique", "naturel", "artisanal", "fermier", "sans toxines" ou "sans hormones". Mais tous ces produits ne sont pas nécessairement meilleurs pour vous ou pour l'environnement. Le seul terme réglementé par le gouvernement est "biologique" ; tous les autres sont à la discrétion du fabricant, dit McDonald.
Solutions pour les repas
Plus personne ne semble avoir le temps de cuisiner, les consommateurs veulent donc une bonne nutrition conditionnée de manière pratique. Et, bien sûr, ces aliments doivent avoir bon goût.
"Les mamans veulent des solutions et de la commodité pour avoir plus de temps à consacrer à leur famille", dit Gilbert.
Les produits les plus populaires sont les produits à grignoter, comme les yaourts à boire, ainsi que les aliments à emporter qui permettent de préparer des repas en un rien de temps. Les produits déjà cuits, préassaisonnés et "à moitié faits maison" sont les tendances les plus populaires, selon McDonald. Et la cuisine rapide n'exclut pas le haut de gamme, dit-elle.
"Il y a des saveurs plus sophistiquées et innovantes dans toutes les variétés d'aliments qui sont rapides et faciles à préparer", dit-elle.
Selon l'Institute for Food Technology, les épiceries regorgent désormais de saveurs délicates et d'influences mondiales pour répondre à notre demande de repas rapides aux saveurs intéressantes. Recherchez des mélanges à salade et des repas préemballés haut de gamme, du thon gourmet, des fromages de fantaisie et des vinaigres et sauces gastronomiques.
