Cirrhose : Symptômes, causes, stades, diagnostic et traitement

Apprenez pourquoi votre foie peut présenter des tissus cicatriciels qui affectent le fonctionnement de l'organe, et découvrez comment les traiter.

Le foie est un organe de la taille d'un ballon de football qui joue un rôle important. Il filtre les toxines de votre sang, fabrique des enzymes qui vous aident à digérer les aliments, stocke le sucre et les nutriments et vous aide à combattre les infections.

Chaque fois que votre foie est blessé, il se répare et forme un tissu cicatriciel résistant. Lorsque trop de tissu cicatriciel s'accumule, l'organe ne peut plus fonctionner correctement.

Symptômes

Il se peut que vous n'ayez aucun symptôme au début. Mais au fur et à mesure que le temps passe et que les dommages causés à votre foie s'aggravent, vous pouvez remarquer des choses comme :

• Fatigue et faiblesse

• Manque d'appétit et perte de poids

• Nausées

Vous pourriez également saigner ou avoir des bleus facilement et présenter un gonflement des jambes ou du ventre. Vous pourriez également remarquer des changements dans votre peau, tels que :

• Jaunisse (lorsque votre peau et vos yeux deviennent jaunes).

• Démangeaisons intenses

• Vaisseaux sanguins en forme de toile d'araignée sur la peau

• Rougeur des paumes de vos mains ou blanchiment de vos ongles.

Vous pourriez avoir des changements dans votre façon de penser, comme des problèmes de concentration ou de mémoire. Si vous êtes une femme, vous pourriez ne plus avoir de règles. Si vous êtes un homme, vous pourriez perdre votre libido, commencer à développer des seins ou constater un certain rétrécissement de vos testicules.

Voici d'autres symptômes que vous pourriez présenter :

• Vomissement de sang

• Crampes musculaires sévères

• Urine brunâtre

• Fièvre

• Hypertrophie de la rate

• Maladie osseuse, entraînant des os qui se brisent plus facilement.

Gardez à l'esprit que vous ne présenterez peut-être pas tous ces symptômes, et que certains de ces problèmes sont également des signes d'autres pathologies. (En savoir plus sur les symptômes de la cirrhose).

Causes et éléments qui augmentent la probabilité de contracter la maladie

La cirrhose se développe toujours à cause d'un autre problème ou d'une autre maladie du foie. Si vous ne traitez pas la cause de votre cirrhose, elle va s'aggraver et, avec le temps, les cellules saines de votre foie ne pourront plus suivre. Vous pourriez commencer à être fatigué, à avoir l'impression de ne pas vouloir manger et à perdre du poids sans le vouloir. Au bout d'un certain temps, il se peut que votre foie ne soit plus en mesure de fonctionner correctement, voire plus du tout.

Il est important de connaître la cause de votre cirrhose afin d'obtenir le bon traitement et d'éviter que la situation ne s'aggrave. Les causes les plus courantes sont :

L'abus d'alcool. Si vous avez un problème d'alcool, il est important de vous faire aider. L'alcool nuit à votre foie. Parlez-en à votre médecin. Il peut vous orienter vers un programme de traitement.

La stéatose hépatique non alcoolique : l'obésité augmente les risques de cette maladie. Si votre cirrhose est causée par cette maladie, vous pouvez améliorer la santé de votre foie si vous perdez du poids et si vous contrôlez votre glycémie.

L'hépatite B ou l'hépatite C. Les médicaments contre ces maladies peuvent empêcher que votre foie ne subisse davantage de dommages.

Les autres conditions qui peuvent conduire à une cirrhose comprennent :

• La mucoviscidose

• Maladies qui rendent difficile la transformation des sucres par votre organisme.

• Trop d'accumulation de fer dans l'organisme

• La maladie de Wilson, où trop de cuivre est stocké dans le foie.

• Maladies auto-immunes qui amènent votre organisme à attaquer les cellules du foie.

• Obstruction du canal biliaire, qui transporte les enzymes digestives de votre foie vers les intestins.

• Certains troubles digestifs génétiques

• Certaines infections, notamment la syphilis et la brucellose.

• Mauvaises réactions à certains médicaments

Diagnostic et stades de la cirrhose

Comme il est possible que vous ne ressentiez pas tout de suite les symptômes, il se peut que vous ne découvriez pas que vous avez une cirrhose avant de passer un examen de routine. Lorsque vous consultez votre médecin, il vous interrogera sur votre consommation d'alcool et vos antécédents médicaux. Il vous examinera également pour vérifier si votre foie est sensible ou plus gros qu'il ne devrait l'être.

Tests. Si votre médecin soupçonne une cirrhose, il vous fera passer une analyse de sang. Il recherchera des signes indiquant que votre foie ne fonctionne pas correctement, tels que :

• Des niveaux élevés de certaines enzymes du foie

• Accumulation de bilirubine, qui se forme à partir du métabolisme de l'hème. Le fer héminique provient de l'hémoglobine et se trouve dans les aliments d'origine animale comme le poulet et la viande rouge.

• Faible taux de protéines dans le sang

• Numération sanguine anormale

• Infection par un virus

• Des anticorps qui apparaissent lorsque vous souffrez d'une maladie auto-immune du foie.

Votre médecin peut également effectuer un examen d'imagerie de votre ventre, comme une IRM ou une échographie. Vous pouvez également avoir besoin d'une procédure appelée biopsie, qui consiste à prélever un échantillon de votre tissu hépatique pour voir l'étendue des dommages et potentiellement apprendre la cause de votre maladie du foie. (Obtenez plus d'informations sur les tests de dépistage de la cirrhose).

Stades de la cirrhose

Si vous découvrez que vous avez une cirrhose, votre médecin vous dira à quel stade vous vous trouvez. En fonction du fonctionnement de votre foie, il dira qu'il est soit "compensé", soit "décompensé". Le choix de l'un ou l'autre stade fait une différence dans le type de traitement que vous recevrez.

Cirrhose compensée

Si vous souffrez d'une cirrhose compensée, vous n'aurez aucun symptôme. Votre foie peut encore faire son travail car il y a suffisamment de cellules saines pour compenser les cellules endommagées et le tissu cicatriciel causés par la cirrhose. Vous pouvez rester à ce stade pendant de nombreuses années.

Cirrhose décompensée

La cirrhose décompensée est le stade qui suit la cirrhose compensée. À ce stade, la cicatrisation de votre foie est trop importante et vous développez des complications.

Votre médecin saura que vous avez une cirrhose décompensée si vous présentez des signes d'une ou plusieurs de ces affections :

La jaunisse. Elle est due au fait que votre foie n'arrive pas à se débarrasser de la bilirubine, un déchet du sang, qui peut rendre votre peau et vos yeux jaunes.

Ascite. Il s'agit d'une accumulation de liquide dans votre ventre.

Des varices qui saignent. Les varices sont des vaisseaux sanguins dilatés. Les signes de varices hémorragiques sont des selles noires, goudronneuses ou sanglantes ou des vomissements de sang. Il s'agit d'une urgence qui nécessite un traitement immédiat.

Encéphalopathie hépatique (HE). Les toxines peuvent s'accumuler dans votre cerveau et vous rendre confus et très fatigué, et avoir des difficultés à effectuer des activités quotidiennes comme conduire ou écrire.

Votre maladie hépatique peut également entraîner une maladie rénale appelée syndrome hépatorénal, une maladie pulmonaire appelée syndrome hépatopulmonaire et un cancer du foie.

Traitement : Les soins à domicile, les médicaments et la chirurgie.

Votre traitement dépend de la gravité de la lésion de votre foie. L'objectif est de protéger les tissus sains qui vous restent.

La première étape consiste à traiter l'affection à l'origine de votre cirrhose afin d'éviter que les dommages ne s'aggravent. Voici quelques mesures que vous pourriez devoir prendre :

• Arrêtez immédiatement de boire de l'alcool. Votre médecin peut vous proposer un programme de traitement de la dépendance.

• Perdez du poids si vous êtes obèse, surtout si votre cirrhose est causée par une accumulation de graisse dans votre foie.

• Prenez des médicaments si vous avez une hépatite B ou C.

• Respectez tous vos rendez-vous chez le médecin.

• Mangez suffisamment de protéines. Les personnes atteintes de cirrhose en ont besoin de plus que la plupart des gens.

• Faites-vous vacciner contre la grippe, la pneumonie et l'hépatite A et B.

• Adoptez une bonne hygiène. Lavez-vous souvent les mains.

• Demandez à votre médecin si vous pouvez prendre des médicaments en vente libre comme l'acétaminophène, l'aspirine ou l'ibuprofène. Vous ne pouvez pas prendre ces médicaments si vous avez une ascite.

• Buvez suffisamment de liquides, même si vous avez de l'ascite, pour ne pas vous déshydrater.

• Adoptez un régime pauvre en sel si vous souffrez d'ascite.

• Adoptez un régime riche en protéines et en calories.

• Prenez un diurétique (un comprimé d'eau) si votre médecin vous en prescrit un pour aider à gérer l'ascite.

• Prenez les médicaments prescrits par votre médecin si vous souffrez de constipation (difficulté à aller à la selle).

Votre médecin voudra également traiter toutes les complications qui peuvent survenir avec la cirrhose. Il pourra vous suggérer des choses comme :

Un régime pauvre en sodium. Cela peut aider à contrôler le gonflement. Votre médecin peut également vous demander de prendre des médicaments pour ce problème. Si vous avez une accumulation importante de liquide, vous devrez peut-être le faire drainer.

Des médicaments pour la pression artérielle. Ils peuvent réduire les saignements à l'intérieur de votre corps causés par des vaisseaux sanguins gonflés ou éclatés. Vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale si vos veines sont très dilatées.

Antibiotiques et vaccins. Ils peuvent traiter et prévenir d'autres infections.

Votre médecin peut également vous proposer des médicaments pour réduire l'accumulation de toxines, si c'est un problème pour vous. Et si vous avez une inflammation du foie, les stéroïdes peuvent vous aider.

Votre médecin peut recommander des tests réguliers pour s'assurer que vous n'avez pas de cancer du foie, qui peut être une complication de la cirrhose.

Si votre cirrhose est grave, vous pouvez avoir besoin d'une transplantation du foie. Il s'agit d'une opération majeure. Vous devrez probablement vous inscrire sur une liste d'attente pour recevoir un nouveau foie provenant d'un donneur décédé. Parfois, les personnes atteintes de cirrhose peuvent recevoir une partie d'un foie donné par une personne vivante. (En savoir plus sur les options de traitement de la cirrhose).

Ce à quoi il faut s'attendre

En général, les dommages déjà causés par la cirrhose ne peuvent pas être réparés. Mais votre foie peut encore fonctionner et rebondir même si les deux tiers de celui-ci ont été détruits ou enlevés.

Si votre cirrhose est causée par une hépatite à long terme, le traitement de l'infection peut réduire les risques de problèmes supplémentaires si les dommages sont détectés à temps. La plupart des personnes atteintes d'une cirrhose détectée à un stade précoce peuvent vivre en bonne santé.

Si vous êtes obèse ou diabétique, perdre du poids et contrôler votre glycémie peut atténuer les dommages causés par la stéatose hépatique. Si les dommages sont causés par l'abus d'alcool, vous pouvez mieux gérer la cirrhose si vous arrêtez de boire immédiatement.

Prévention

Un mode de vie sain est un élément clé de la prévention de la cirrhose.

Allez-y doucement avec l'alcool. Une consommation excessive d'alcool fait gonfler votre foie. Avec le temps, cela conduit à une cirrhose. Mais cela ne se produit pas du jour au lendemain. La cirrhose liée à l'alcool est souvent le résultat de 10 années ou plus de consommation excessive d'alcool, mais certaines personnes sont plus sujettes à la maladie que d'autres. Les femmes qui boivent beaucoup sont plus susceptibles de contracter une cirrhose que les hommes. Pour réduire vos risques de contracter la maladie, limitez votre consommation d'alcool à un maximum de 14 unités par semaine. Voici combien d'unités vous consommez, en gros, lorsque vous buvez des boissons alcoolisées courantes :

• Un petit shot (25 millilitres, ou 0,85 once) d'alcool fort correspond à 1 unité.

• Un petit verre (125 millilitres, ou 4,2 onces) de vin représente 1,5 unité.

• 20 onces de bière blonde de force normale représentent 2 unités.

Protégez-vous contre l'hépatite. Le plus souvent, un virus est à l'origine de cette inflammation du foie. Les types d'hépatite virale les plus courants sont l'hépatite A, l'hépatite B et l'hépatite C. Les hépatites B et C chroniques peuvent provoquer une cirrhose. L'hépatite B se transmet d'une personne à l'autre par le sang, le sperme ou d'autres liquides organiques. L'hépatite C est causée par un contact de sang à sang. Si vous êtes atteint d'une hépatite C chronique, vous avez plus de chances de développer une cirrhose.

Pour réduire vos risques d'être infecté par l'hépatite, vous devez éviter les rapports sexuels non protégés et ne pas partager les aiguilles pour l'injection de drogues. Évitez de vous faire tatouer ou percer le corps dans des environnements malpropres. Si vous vous faites tatouer, assurez-vous que les instruments sont correctement stérilisés et que les aiguilles ne sont pas partagées.

Faites-vous vacciner. Si vous travaillez dans le secteur de la santé, des forces de l'ordre ou dans toute autre profession où vous êtes susceptible d'entrer en contact avec des personnes atteintes d'hépatite, vous devriez envisager de vous faire vacciner contre l'hépatite B. Il n'existe pas de vaccin contre l'hépatite C.

Aux États-Unis, un vaccin contre l'hépatite B est également recommandé pour les personnes suivantes :

• Toute personne de moins de 19 ans

• Toute personne ayant des rapports sexuels non protégés ou utilisant des drogues par voie intraveineuse.

• Toute personne ayant été infectée par l'hépatite C ou le VIH

• Patients rénaux sous hémodialyse

• Personnes souffrant d'une maladie du foie

• Hommes gays

• Les personnes diabétiques qui ont entre 19 et 59 ans.

• Les personnes voyageant dans des régions où l'incidence de l'hépatite B est plus élevée, comme l'Asie du Sud et l'Afrique.

Faites attention à ce que vous mangez. L'accumulation de graisses dans votre foie peut provoquer une stéatohépatite non alcoolique (NASH) et conduire à une cirrhose. La NASH est liée à l'hypercholestérolémie, aux maladies coronariennes, à l'obésité et au diabète.

Si vous suivez un régime alimentaire sain, que vous limitez vos portions et que vous maintenez un poids santé, vous réduirez vos risques de développer une NASH et une cirrhose.

Parlez à votre médecin des statines. Ces médicaments sont généralement utilisés pour traiter l'hypercholestérolémie. Ils peuvent également contribuer à vous protéger contre la cirrhose si vous avez l'hépatite C et l'hépatite B. Des études ont montré que les personnes atteintes d'hépatite B qui prenaient des statines étaient moins susceptibles de développer une cirrhose que les personnes atteintes d'hépatite qui ne prenaient pas de statines.

Faites-vous dépister. Si vous êtes né en Asie du Sud, en Afrique ou dans d'autres régions du monde où l'hépatite B et l'hépatite C sont courantes, vous devriez subir un dépistage de la cirrhose. Un traitement précoce peut prévenir l'apparition de la maladie.

Toute personne qui doit être vaccinée contre l'hépatite B devrait également se faire dépister, de même que les baby-boomers (nés entre 1945 et 1965).