Le médecin explique comment les calculs biliaires sont diagnostiqués et traités.
Si vos symptômes suggèrent un problème de calculs biliaires, votre médecin pourrait d'abord examiner votre peau à la recherche d'une jaunisse, puis palper votre abdomen pour vérifier la présence d'une sensibilité. Une analyse de sang peut révéler la preuve d'une obstruction.
Étant donné que d'autres problèmes digestifs, comme une infection du canal, peuvent produire des symptômes similaires à ceux d'une crise de calculs biliaires, le médecin peut également effectuer d'autres tests pour déterminer si les calculs biliaires sont en fait les coupables.
La technique la plus courante est l'échographie. Cette procédure rapide et indolore utilise des ondes sonores à haute fréquence pour créer des images de la vésicule biliaire, du canal cholédoque et de leur contenu. Des tomodensitométries sont également parfois réalisées pour examiner l'anatomie de vos organes internes.
Un test plus complexe peut être utilisé si le médecin soupçonne qu'un calcul biliaire est logé dans un canal biliaire. Communément connu sous l'acronyme CPRE, cet examen permet au médecin d'observer le canal biliaire à travers un petit tube flexible appelé endoscope. Le médecin pulvérise un anesthésique dans l'arrière-gorge du patient pour l'empêcher de s'étouffer, il lui donne un sédatif et fait passer l'endoscope dans la bouche, dans l'estomac et dans la zone de l'intestin grêle où pénètre le canal cholédoque. Un colorant est injecté dans le tube et dans le canal biliaire, puis le médecin prend des radiographies. L'ablation de calculs peut également être effectuée au cours de cette procédure. La procédure dure environ une heure.
Quels sont les traitements des calculs biliaires ?
Dans la plupart des cas, le traitement des calculs biliaires est considéré comme nécessaire uniquement si vous présentez des symptômes. Parmi les différents traitements conventionnels disponibles, l'ablation chirurgicale de la vésicule biliaire est le plus utilisé. Certains traitements alternatifs se sont également révélés efficaces pour atténuer les symptômes des calculs biliaires gênants.
Médecine conventionnelle pour les calculs biliaires
Lorsqu'ils décident de la conduite à tenir en cas de calculs biliaires symptomatiques, les médecins choisissent généralement parmi trois grandes options thérapeutiques : L'attente vigilante, la thérapie non chirurgicale et l'ablation chirurgicale de la vésicule biliaire.
Les calculs biliaires et l'attente vigilante
Bien qu'un épisode de calculs biliaires puisse être extrêmement douloureux ou effrayant, près d'un tiers à la moitié des personnes qui subissent une crise n'ont jamais de récidive. Dans certains cas, le calcul se dissout ou se déloge et reprend ainsi son "silence". Comme le problème peut se résoudre de lui-même sans intervention, de nombreux médecins adoptent une approche attentiste après le premier épisode.
Même lorsque le patient a eu des épisodes répétés de calculs biliaires, le médecin peut reporter le traitement ou la chirurgie en raison d'autres problèmes de santé. Si votre intervention chirurgicale a été reportée, vous devez rester sous la surveillance d'un médecin et signaler immédiatement toute récurrence des symptômes de calculs biliaires.
Traitement non chirurgical des calculs biliaires
Si vous ne pouvez pas ou ne voulez pas passer par la chirurgie pour un problème de calcul biliaire qui nécessite un traitement, votre médecin peut vous recommander l'une des nombreuses techniques non invasives. Notez que si ces méthodes peuvent détruire les calculs biliaires à l'origine des symptômes, elles ne peuvent rien faire pour empêcher les autres de se former, et les récidives sont fréquentes.
Certains calculs biliaires peuvent être dissous par l'utilisation d'un sel biliaire, bien que cette procédure ne puisse être utilisée que pour les calculs formés à partir du cholestérol et non des pigments biliaires. Le médicament Actigall (ursodiol) est pris sous forme de comprimé ; selon sa taille, le calcul biliaire peut mettre des mois, voire des années, à disparaître. Comme certains calculs sont calcifiés, ce traitement est souvent inefficace.
Une autre technique non chirurgicale, la thérapie par ondes de choc, utilise des ondes sonores à haute fréquence pour fragmenter les calculs. Un sel biliaire est ensuite administré pour dissoudre les petits morceaux. Cette thérapie est rarement utilisée.
Les médecins peuvent également tenter d'éliminer les calculs biliaires au cours d'une CPRE. Au cours de cette procédure, un instrument est inséré dans l'endoscope pour tenter de retirer le calcul.
Si ces thérapies peuvent fonctionner pour certains, toutes les thérapies non chirurgicales ci-dessus sont généralement infructueuses à long terme (car les récidives sont fréquentes) et sont rarement conseillées en pratique clinique.
Chirurgie d'ablation de la vésicule biliaire
Si la vésicule biliaire remplit une fonction importante, elle n'est pas indispensable à une vie normale et saine. Lorsque les calculs biliaires sont gênants de manière persistante, les médecins recommandent souvent l'ablation totale de l'organe. Cette opération est considérée comme l'une des plus sûres de toutes les procédures chirurgicales. Chaque année, environ 750 000 Américains se font enlever la vésicule biliaire. C'est également la seule méthode de traitement qui élimine la possibilité que d'autres calculs biliaires se développent à l'avenir.
Lorsque la vésicule biliaire a été enlevée, la bile s'écoule directement du foie vers l'intestin grêle, ce qui entraîne parfois des diarrhées. Comme la bile ne s'accumule plus dans la vésicule biliaire, des quantités de liquide digestif ne peuvent pas être stockées et utilisées pour décomposer un repas particulièrement gras. Cet état n'est toutefois pas considéré comme grave et peut être corrigé en limitant simplement les graisses dans l'alimentation.
Dans le passé, l'ablation de la vésicule biliaire se faisait par une chirurgie traditionnelle "ouverte", qui nécessite que les chirurgiens fassent une grande incision dans l'abdomen. Les patients devaient passer deux ou trois jours à l'hôpital et récupérer plusieurs semaines à la maison.
Aujourd'hui, cependant, la technique chirurgicale la plus couramment utilisée est une approche beaucoup plus simple, appelée cholécystectomie laparoscopique. Le médecin pratique plusieurs petites incisions dans l'abdomen, puis utilise des instruments spéciaux de la taille d'un crayon pour retirer la vésicule biliaire. Un minuscule microscope et une caméra vidéo, qui serpentent à travers l'incision jusqu'au site, permettent au chirurgien de visualiser l'opération.
La chirurgie laparoscopique est très efficace et très sûre. Elle a permis de réduire la durée d'hospitalisation à un jour ou deux. Les patients signalent moins de douleurs et sont généralement en mesure de reprendre une vie normale en peu de temps. Toutefois, les personnes obèses ou souffrant d'une infection ou d'une inflammation grave de la vésicule biliaire peuvent encore être considérées comme des candidats à la chirurgie ouverte traditionnelle.
