Le docteur vous donne un aperçu de la recherche actuelle sur l'intérêt d'un régime riche en fibres pour réduire le risque de cancer, y compris les recommandations des experts pour inclure les fibres dans votre alimentation.
Dans les années 1950, le Dr Denis Burkitt, un chirurgien irlandais, s'est rendu en Afrique dans le cadre d'un voyage missionnaire pour améliorer la santé des populations locales.
Il a découvert qu'au moins un aspect de leur santé n'avait pas besoin d'être amélioré : Les Africains avaient un taux étonnamment bas de cancer colorectal.
Les Américains, en revanche, présentaient de nombreux problèmes de côlon, notamment des taux élevés de cancer.
Burkitt pensait que cela était dû à la différence de régime alimentaire. Les Africains consommaient de grandes quantités de maïs, de haricots et d'autres aliments riches en fibres. La plupart des Américains, en revanche, mangeaient des aliments transformés.
Près de 70 ans plus tard, les scientifiques sont toujours en train de réfléchir à la question. Certaines études ont établi un lien entre un régime riche en fibres et des risques de cancer plus faibles. D'autres ne l'ont pas fait.
"Il y a beaucoup de données contradictoires", déclare Mary Daly, MD, présidente du département de génétique clinique au Fox Chase Cancer Center de Philadelphie.
Manger beaucoup de fibres peut aider à prévenir certains types de cancer, mais cela n'a pas encore été prouvé.
La recherche montre clairement qu'un régime riche en fibres peut vous aider à garder un poids santé, ce qui réduit le risque de plusieurs types de cancer.
Le cancer du côlon
La plupart des recherches sur les fibres et la prévention du cancer se sont concentrées sur ce type de cancer, car les fibres font la plupart de leur travail dans le côlon.
Le nutriment passe rapidement dans le côlon, éliminant peut-être les composés cancérigènes de l'organisme. Il se peut même qu'il modifie ces composés, les rendant moins nocifs, dit Daly.
Un certain nombre d'études indiquent que plus vous consommez de fibres, moins vous risquez d'avoir un cancer du côlon.
Mais beaucoup d'autres études n'établissent pas de lien.
Une grande étude δ en 2007 a révélé que les personnes qui suivaient un régime riche en fibres et pauvre en graisses avaient le même nombre d'adénomes colorectaux, de petites tumeurs qui peuvent parfois se transformer en cancer, que celles qui ne suivaient pas ce régime.
Pourtant, lorsque les chercheurs se sont concentrés sur les participants à l'étude qui respectaient vraiment leur régime, par opposition à ceux qui étaient moins assidus, ils ont trouvé un lien entre la consommation de beaucoup de fibres et la diminution des tumeurs, explique Electra Paskett, PhD, directrice de la prévention et de la lutte contre le cancer au Comprehensive Cancer Center de l'Université de l'État de l'Ohio.
"Les fibres sont essentielles à la santé du côlon", déclare le docteur Brett E. Ruffo, professeur adjoint de chirurgie à l'hôpital universitaire de Stony Brook.
Pourtant, personne ne peut affirmer avec certitude que les fibres aident à prévenir le cancer colorectal.
Cancer du sein
Une histoire similaire émerge lorsque vous examinez les recherches sur cette maladie.
Certains chercheurs pensent que les fibres pourraient réduire le risque de cancer du sein, peut-être en influençant la production hormonale de l'organisme. Certaines études ont confirmé cette hypothèse, dont une qui a montré que le fait de consommer beaucoup d'aliments riches en fibres, en particulier des légumes, pouvait réduire légèrement le risque de cancer du sein.
Mais d'autres chercheurs n'ont trouvé aucun lien de ce type, et là encore, plus le nombre d'études augmentait, plus la théorie s'affaiblissait.
Cancer de la Prostate
Une théorie veut que les fibres puissent prévenir cette maladie en affectant les niveaux d'hormones, comme pour le cancer du sein.
D'autres experts pensent que l'effet des fibres sur quelque chose appelé "sensibilité à l'insuline" pourrait jouer un rôle. L'insuline est une hormone que votre corps produit après avoir mangé. Elle permet au sucre sanguin de pénétrer dans vos cellules et d'être utilisé comme source d'énergie. Lorsque le taux de sucre dans le sang augmente, le taux d'insuline a tendance à monter en flèche. Mais les fibres, en particulier les fibres solubles comme les flocons d'avoine, peuvent atténuer cet effet en ralentissant l'absorption du sucre dans le sang.
Les quelques études sur les fibres et le cancer de la prostate ne sont cependant pas concluantes.
Conseils à emporter
Il n'y a tout simplement pas assez de preuves solides pour affirmer avec certitude que les fibres protègent (ou ne protègent pas) contre le cancer du sein, de la prostate ou du côlon.
Mais il existe de nombreuses recherches sur la façon dont elles vous aident à d'autres égards. Elles sont surtout connues pour leur capacité à régulariser vos selles, mais elles peuvent aussi prévenir des maladies plus graves. Cela inclut le diabète de type 2 et les maladies cardiaques.
Les fibres aident également à perdre du poids - et garder un poids sain est l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour réduire le risque de nombreuses maladies, y compris le cancer.
