Lorsque Susan Bilyeu a été diagnostiquée diabétique il y a trois ans, les conseils de son médecin ressemblaient davantage à un ultimatum : perdre du poids et changer ses habitudes alimentaires ou prendre des médicaments hypoglycémiants à vie.
Faire appel à un gourou de l'alimentation
Les conseils d'un diététicien peuvent vous libérer des médicaments sur ordonnance.
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Lorsque Susan Bilyeu a reçu un diagnostic de diabète il y a trois ans, les conseils de son médecin ressemblaient davantage à un ultimatum : perdre du poids et modifier ses habitudes alimentaires ou prendre des médicaments hypoglycémiants à vie. Comme elle ne voulait pas prendre ces médicaments, Bilyeu, qui avait 43 ans à l'époque, a décidé qu'il était temps de revoir son régime alimentaire et de perdre quelques kilos. Bien sûr, c'est plus facile à dire qu'à faire. Bilyeu a donc décidé de s'inscrire auprès d'un coach nutritionnel personnel -- un diététicien -- qui l'aiderait à remettre ses habitudes alimentaires sur les rails.
Comment obtenir une couverture d'assurance pour une consultation en diététique ?
Tout d'abord, l'ironie : alors que la plupart des polices d'assurance maladie couvrent les coûts de la chirurgie et d'autres traitements pour les maladies chroniques, de nombreuses compagnies ne paieront pas pour le conseil en nutrition qui pourrait aider à prévenir la nécessité de telles interventions coûteuses en premier lieu.
Maintenant, la bonne nouvelle : De plus en plus d'assureurs reconnaissent la valeur des conseils personnalisés d'un diététicien. Si votre médecin vous a recommandé de consulter un diététicien et que votre assurance ne le couvre pas, voici ce que vous pouvez faire :
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Déposez quand même une demande d'indemnisation. Si votre assureur dit que votre police ne couvre pas les conseils diététiques, envoyez les documents et voyez ce qui se passe. Joignez-y l'"ordonnance" de votre médecin, c'est-à-dire la recommandation écrite du médecin à un diététicien. Si le conseil est votre idée, demandez à votre médecin de vous l'adresser. Joignez également une lettre, signée par votre diététicien et votre médecin, détaillant la nécessité médicale de votre traitement.
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Ne parlez pas avec l'expert en sinistres. Ces personnes ne regardent généralement que les directives existantes pour décider de ce qui est ou n'est pas couvert. Au lieu de cela, " demandez à votre diététicien de parler au directeur médical du plan de santé ", afin qu'il envisage de couvrir les conseils nutritionnels, déclare Michele Mathieu, directrice du financement des soins de santé à l'American Dietetic Association.
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Parlez-en. Dans les lettres ou les conversations, parlez des visites chez le diététicien comme d'une "thérapie nutritionnelle médicale" ou d'une "gestion" ou d'un "traitement" de la nutrition." "Les assureurs pourraient ne pas considérer l'"éducation nutritionnelle" ou le "counseling" comme des services médicalement nécessaires", dit Mathieu. En les transformant en "interventions" médicales, ils peuvent apparaître comme plus nécessaires.
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Insistez sur l'essentiel. Veillez à ce que votre médecin et votre diététicien vous expliquent clairement les progrès que vous réalisez et les économies que vous réalisez grâce à eux. Si vous avez perdu cinq kilos et réduit la dose de médicaments nécessaires au maintien de votre tension artérielle, dites-le. Calculez le montant exact des économies réalisées et tenez des registres. Certaines compagnies "exigent de voir les résultats des visites de diététiciens" avant de commencer à les couvrir, dit Mathieu. Elles pourraient commencer à les autoriser "si des progrès sont réalisés".
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Continuez à essayer. Même si vos demandes sont rejetées, continuez à en soumettre de nouvelles chaque fois que vous consultez un diététicien, en particulier si vous vous améliorez. "N'abandonnez jamais", dit Mathieu, car si vous persistez à vouloir obtenir une couverture, le plus souvent, "cela arrivera". À tout le moins, chaque demande de remboursement que vous déposez sensibilise l'assureur à la valeur de la thérapie nutritionnelle et jette un vote en faveur de sa couverture.
Coût et effet
Heureusement pour Bilyeu, sa compagnie d'assurance a couvert les frais. La plupart des assureurs ne le font pas. Et comme les visites chez un diététicien coûtent entre 50 et 125 dollars de l'heure, de nombreuses personnes qui pourraient bénéficier de ces conseils hésitent à débourser.
Un rapport historique de l'Institute of Medicine (IOM) de la National Academy of Sciences conclut que le coût d'une thérapie nutritionnelle en vaut souvent la peine. Publié en décembre, le rapport cite des preuves montrant que les diététiciens peuvent aider les gens - jeunes et vieux - à gérer des problèmes tels que l'hypertension, le diabète, l'hypercholestérolémie et les problèmes cardiaques et rénaux. Par exemple, une étude menée par le Department of Veterans Affairs Medical Center de Long Beach, en Californie, a montré que plus de la moitié des personnes qui avaient consulté un diététicien seulement trois ou quatre fois avaient tellement réduit leur taux de cholestérol qu'elles n'avaient plus besoin de prendre de médicaments pour l'abaisser. Qui plus est, la thérapie nutritionnelle a permis au système de soins de santé d'économiser environ 60 000 $ par année en frais de médicaments sur ordonnance.
Au niveau national, selon le rapport du IOM, ces économies peuvent se traduire par des millions. Si les bénéficiaires de Medicare souffrant d'hypertension recevaient une thérapie nutritionnelle, les coûts des soins de santé sur une période de cinq ans pourraient être réduits de 52 à 167 millions de dollars pour la seule hypertension. De telles constatations ont conduit les auteurs du rapport de l'IOM à conclure que Medicare devrait couvrir les conseils nutritionnels prescrits par un médecin.
Un plan sur mesure
À la base de l'efficacité d'un diététicien, il y a l'attention personnelle qu'il peut accorder. Les conseils nutritionnels fournissent aux gens un plan d'alimentation conçu en fonction de leurs goûts particuliers, ce qui augmente les chances qu'ils s'y tiennent.
Les diététiciens commencent par apprendre ce que leur client mange habituellement, puis suggèrent de petits changements avec lesquels il peut vivre. Cette approche est essentielle car la plupart des gens ont du mal à s'en tenir à des changements alimentaires radicaux sur le long terme. Les diététiciens examinent également avec soin les antécédents médicaux du client, en recherchant les médicaments qui pourraient être affectés par certains aliments ou habitudes alimentaires, ainsi que les problèmes de déglutition, de nutrition ou de digestion.
Bilyeu a tenu un journal alimentaire pendant deux semaines, "afin que nous puissions déterminer avec précision les points que je devais modifier dans mon régime", explique-t-elle. La plupart des diététiciens utilisent des journaux alimentaires parce qu'ils aident les gens à prendre conscience de ce qu'ils mangent, de la quantité qu'ils mangent, et même des émotions ou des autres signaux qui les poussent à chercher de la nourriture. "Il s'agit d'une activité de sensibilisation", explique la diététicienne Cindy Moore, directrice de la thérapie nutritionnelle à la Cleveland Clinic Foundation et porte-parole de l'American Dietetic Association.
De nombreuses personnes qui essaient la thérapie nutritionnelle constatent un changement de leur état en quelques semaines. Et certaines constatent qu'elles n'ont besoin que de deux ou trois visites.
Sous les conseils de sa diététicienne, Susan Bilyeu a perdu 20 livres, a commencé à faire de l'exercice régulièrement et a réussi à contrôler sa glycémie, sans avoir recours à des médicaments coûteux.
Aujourd'hui, elle consulte périodiquement son diététicien pour un suivi. Lors de la dernière visite de Bilyeu, par exemple, sa diététicienne l'a aidée à décider ce qu'elle allait servir lors d'une fête à venir. "Voir ma diététicienne régulièrement me permet de poser des questions et de m'assurer que je suis sur la bonne voie", dit-elle. "Si j'ai une question, je peux l'appeler à tout moment".
Trouver un bon diététicien
Si vous essayez de trouver un professionnel crédible pour vous donner des conseils nutritionnels, ne commencez pas par chercher "nutritionniste" dans l'annuaire téléphonique. Une enquête menée dans 32 États et parrainée par le National Council Against Health Fraud en 1994 a révélé que moins de la moitié des personnes figurant ainsi dans les pages jaunes avaient une formation légitime dans le domaine de la nutrition. Nombre d'entre elles possédaient de faux diplômes ou donnaient de fausses informations. Il n'existe aucune directive fédérale concernant l'utilisation de ce terme, et les définitions légales varient d'un État à l'autre.
Selon un rapport récent de l'Institute of Medicine, votre meilleure source de conseils fiables en matière de nutrition est un diététicien agréé - recherchez le titre "RD" après le nom. Pour obtenir ce titre, la personne doit être diplômée d'un programme universitaire de quatre ans approuvé par l'American Dietetic Association, qui comprend des cours de biochimie, de biologie et de diététique, passer un examen d'inscription national, suivre une formation en cours d'emploi et maintenir ses connaissances à jour grâce à la formation continue.
Pour trouver un diététicien près de chez vous, demandez à votre médecin de vous orienter ou contactez les hôpitaux locaux, qui emploient tous des diététiciens. Vous pouvez également appeler le service d'orientation du réseau national de nutrition de l'American Dietetic Association au (800) 366-1655 (en semaine de 9 h à 16 h, heure normale du Centre) pour obtenir les noms et numéros de téléphone des diététiciens professionnels de votre région.
