Le Hoodia gordonii, une plante succulente originaire d'Afrique du Sud, est importé en masse pour faire maigrir les Américains corpulents.
Il a fallu des années aux Américains en surpoids pour découvrir ce que les habitants de la brousse sud-africaine savaient de manière innée - du moins c'est ce que l'on raconte. Depuis des lustres, les habitants de la brousse grignotent une plante succulente indigène appelée Hoodiagordonii - et restent minces. Ils n'ont pas eu à s'inquiéter (apparemment) de rentrer dans des "jeans moulants" ou d'avancer un cran de ceinture.
Aujourd'hui, cette plante originaire du désert du Kalahari est importée en masse pour faire maigrir les Américains corpulents. Les reportages des médias et le bouche-à-oreille alimentent cette dernière folie de la perte de poids, sans parler des milliers de spams par e-mail.
Largement vendu sur Internet et dans les magasins de produits diététiques et les magasins à prix réduits, Hoodia gordonii est généralement proposé sous forme de gélules ou de comprimés, mais il existe aussi sous forme de produits à mâcher au chocolat au lait. Un approvisionnement de 30 jours coûte souvent 35 dollars et plus.
Malgré l'explosion des ventes - un fabricant affirme que ses ventes à elles seules ont atteint 20 millions de dollars l'année dernière - la question qui reste sans réponse est la suivante : où est la preuve que ce produit fonctionne ?
Hoodia - une succulente, pas un cactus, comme il est souvent décrit à tort - a beaucoup de battage, mais peu de science, du moins peu de δ science, comme l'admettent même les partisans. Les experts familiers avec elle disent hoodia trompe votre cerveau en pensant que vous êtes plein. Mais ils reconnaissent que δ, études scientifiques prouvant hoodia fonctionne à long terme sont rares.
Parce qu'il est vendu comme un complément alimentaire, hoodia échappe au niveau d'examen de la FDA donne des médicaments sur ordonnance et les médicaments vendus sans ordonnance.
La science
Le Hoodia dispose de quelques preuves pour le soutenir, affirme Mark Blumenthal, fondateur et directeur exécutif de l'American Botanical Council, un organisme de recherche à but non lucratif situé à Austin, au Texas. Il cite une étude en laboratoire mais affirme que les preuves ne sont pas concluantes.
"Nous pouvons seulement dire que les preuves dont nous disposons actuellement, et qui sont considérées comme inadéquates, suggèrent qu'il existe un certain type de mécanisme de suppression de l'appétit dans certains des produits chimiques naturels du hoodia", déclare M. Blumenthal. Il ajoute que son organisation n'a reçu aucun rapport de consommateurs faisant état de problèmes de sécurité liés à l'utilisation du hoodia.
La preuve de laboratoire à laquelle Blumenthal fait référence a été produite par David MacLean, MD, un professeur associé adjoint à l'Université Brown à Providence, R.I., et un ancien chercheur du géant pharmaceutique Pfizer. Dans un rapport δ paru dans le numéro du 10 septembre 2004 de Brain Research, MacLean a signalé qu'une molécule contenue dans le hoodia, appelée P57, a probablement un effet sur l'hypothalamus du cerveau, qui aide à réguler l'appétit. Son étude a été réalisée sur des animaux.
Dans un courriel adressé au docteur, MacLean déclare qu'un cousin de la molécule P57 du hoodia pourrait éventuellement s'avérer être la meilleure réponse. "Un produit chimique appartenant à cette classe de molécules a un réel potentiel pour réduire l'appétit", dit-il. "Je suis moins confiant concernant la molécule de hoodia elle-même pour des raisons liées à son métabolisme [absorption et dégradation] chez l'homme."
A peu près au moment où l'article de MacLean a été δ, Richard M. Goldfarb, MD, un médecin de Morrisville, Pa., a mené une étude de Hoodia gordonii sur des personnes et l'a trouvé efficace. Son étude était petite, seulement sept personnes, dit Goldfarb, directeur médical de Bucks County Clinical Research, une organisation qui mène des études pour les entreprises pharmaceutiques et autres.
L'étude de Goldfarb
Goldfarb a étudié le DEX-L10, les capsules de hoodia de 500 milligrammes vendues par Delmar Labs. Goldfarb a fait l'étude pour le fabricant, mais dit qu'il n'a pas été payé pour cette recherche. "Je l'ai fait pour leur rendre service", dit-il.
Dans l'étude de Goldfarb, les sept participants en surpoids ont été invités à prendre deux gélules de Hoodia gordonii (DEX L-10) par jour, à prendre un petit-déjeuner équilibré et une multivitamine, et à conserver leurs autres habitudes alimentaires et sportives. Le poids de départ des participants allait de 193 à 345 livres. Ils ont perdu, en moyenne, 3,3 % de leur poids corporel, précise Goldfarb. La perte médiane sur les 28 jours de l'étude a été de 5 kg (la moitié a perdu plus, l'autre moins).
La plupart des participants ont déclaré que leur apport calorique avait diminué de plus de la moitié quelques jours après avoir commencé à prendre du hoodia, et ils n'ont pas signalé d'effets secondaires tels que la nervosité ou l'insomnie, dit Goldfarb.
L'étude n'a pas été δ dans un journal scientifique ni présentée à une réunion médicale, dit Goldfarb, parce qu'elle a été menée comme une étude "d'efficacité", essayant seulement de savoir si le produit fonctionne réellement.
Goldfarb recrute des volontaires pour une deuxième étude, plus importante, commandée par Delmar Labs, qu'il espère commencer d'ici la fin de l'année.
"Hoodia gordonii agit au sein du centre de satiété du cerveau en libérant un composé chimique similaire au glucose mais jusqu'à 100 fois plus puissant", explique Goldfarb dans son rapport écrit. "L'hypothalamus reçoit ce signal comme une indication que suffisamment de nourriture a été consommée, ce qui a pour effet de diminuer l'appétit."
Phytopharm, une société basée au Royaume-Uni qui développe des produits de perte de poids à base de hoodia avec Unilever, le géant de l'alimentation et des produits de consommation, cite sur son site web une étude de 2001 qu'elle a réalisée, dans laquelle l'extrait de la plante a provoqué une réduction de l'apport calorique quotidien moyen et de la graisse corporelle en deux semaines. Selon l'étude, l'apport calorique a diminué d'environ 1 000 par jour après environ deux semaines.
(À l'origine, Phytopharm développait le P57 avec Pfizer, mais Pfizer a rendu ses droits à Phytopharm en 2003).
Rien de tout cela n'est assez scientifique pour satisfaire les experts de la Mayo Clinic. Dans un rapport en ligne sur les pilules de perte de poids, δ en mars, la ligne de fond de la clinique sur le hoodia était : "Aucune preuve concluante pour soutenir l'allégation [de suppression de l'appétit]".
Ce que disent les médecins
D'autres médecins sont sceptiques, notamment Adrienne Youdim, MD, directrice médicale du programme complet de perte de poids au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles. Lorsque des patients lui posent des questions sur le hoodia et lui demandent s'ils doivent l'essayer, Youdim leur répond : "Il n'y a pas de données [δ scientifiques] pour soutenir son utilisation. Mais, de même, il n'y a pas de données suggérant des effets indésirables. C'est un peu un territoire inexploré". Elle ne recommande pas d'utiliser le produit.
Michael Steelman, MD, président du conseil d'administration de l'American Society of Bariatric Physicians, traite des patients obèses dans son cabinet d'Oklahoma City, et nombre d'entre eux lui posent des questions sur le hoodia. "Je reste assez sceptique", dit-il. "Certains de mes patients l'ont essayé, mais je n'en ai eu aucun qui ait eu l'impression que cela leur était utile".
Considérez vos sources
Sur un point, presque tout le monde est d'accord : il y a beaucoup de faux hoodia sur le marché. MacLean est particulièrement soupçonneux sur le fait que les produits hoodia
vendus sur Internet ne sont pas les vrais ou ne contiennent pas assez de hoodia pour être efficaces.
L'acheteur doit se méfier", dit M. Blumenthal. "Il semble qu'il y ait beaucoup plus de hoodia proposé sur les marchés nord-américains que la capacité de production des marchés sud-africains."
Si vous décidez d'essayer le hoodia, "achetez dans un magasin réputé et achetez une marque réputée", suggère Michael McGuffin, président de l'American Herbal Products Association, un groupe industriel. Si le produit semble trop bon marché pour être bon, il l'est probablement, dit-il.
Pour augmenter vos chances de trouver le vrai produit, les experts suggèrent de demander au fabricant s'il envoie son hoodia à un laboratoire indépendant pour le tester.
