Le problème des portions

Les Américains ne mangent pas de plus petites portions bien qu'ils connaissent les faits.

Le problème des portions

Pourquoi les Américains ont-ils tant de mal à réduire les portions à table ?

Par Elaine Magee, MPH, RD Révisé par Louise Chang, ?MD Du médecin Archives

Bien que de nombreux Américains soient conscients que les portions que nous mangeons au restaurant et à la maison ont augmenté de plus en plus ces dernières années, il semble que peu d'entre nous fassent réellement quelque chose pour compenser.

Une récente enquête nationale menée par l'American Institute for Cancer Research (AICR) a révélé que 45 % des Américains sont conscients que la taille des portions a augmenté dans les restaurants, et 52 % savent que la taille des portions a augmenté à la maison. Pourtant, pour la plupart, cela n'a pas modifié leur comportement alimentaire. Seuls 25 % des Américains affirment que les portions qu'ils consomment personnellement au restaurant ont diminué depuis 2003, et 37 % seulement disent avoir réduit leurs portions à la maison.

Selon les résultats de l'enquête, lorsqu'on a demandé aux gens ce qui déterminait la quantité qu'ils mangeaient, près de sept sur dix ont cité "la quantité qu'ils avaient l'habitude de manger". Et le pourcentage d'Américains qui disent baser la quantité qu'ils mangent sur celle qui leur est servie a presque doublé en trois ans, passant de 30 % en 2003 à 54 % en 2006.

Pourquoi devrions-nous nous soucier de la taille de nos portions ? Les recherches suggèrent que les personnes qui ont plus de nourriture devant elles ont tendance à manger davantage, qu'elle leur soit servie dans des assiettes ou qu'elles se servent elles-mêmes dans un récipient. Dans une étude, des chercheurs ont donné à des hommes et à des femmes des sandwichs sous-marins de tailles différentes (6, 8, 10 ou 12 pouces) une fois par semaine pendant quatre semaines. Les jours où on leur a servi des sandwichs de 12 pouces, les participants ont fini par manger plus de calories que les jours où on leur a servi des sandwichs plus petits.

Le déni semble également être un problème lorsqu'il s'agit de la taille des portions. Une étude récente a montré que les personnes à qui l'on donnait de grandes boîtes de pop-corn au cinéma mangeaient plus que celles à qui l'on donnait des boîtes de taille moyenne, même si le pop-corn était rassis. Lorsqu'on a demandé aux participants à l'étude si les grosses portions influençaient la quantité qu'ils mangeaient, la grande majorité d'entre eux ont nié tout effet.

Selon les experts, à aucune autre période de l'histoire, nous n'avons été confrontés au problème de l'excès de nourriture au lieu de l'insuffisance. "Et nous sommes biologiquement mal équipés pour y faire face", déclare Marlene Schwartz, PhD, directrice de recherche du Rudd Center for Food Policy and Obesity de l'université de Yale, dans une interview par courriel.

Alors, si nous sommes conscients du problème des portions, pourquoi ne parvenons-nous pas à le résoudre ? Le docteur a posé la question aux experts en régime et en nutrition.

L'habitude de l'assiette propre

Les experts s'accordent à dire que l'habitude de " nettoyer son assiette, quoi qu'il arrive " est très puissante.

"Nous avons réalisé des études qui montrent que les gens ont tendance à toujours mettre les mêmes quantités dans leur assiette, même lorsque la taille des assiettes varie", explique David Levitsky, PhD, professeur de nutrition et de psychologie à l'université Cornell, dans une interview par courriel. "C'est en partie l'habitude, un facteur difficile à changer".

De plus, "l'environnement est un ensemble complet qui conspire contre les portions de taille raisonnable", déclare Kelly Brownell, PhD, directrice du Rudd Center for Food Policy and Obesity de l'université de Yale.

Prenons par exemple le prix des aliments, explique Mme Brownell : "Les prix sont généralement plus avantageux pour les grandes portions, ce qui joue sur l'obsession des gens pour la valeur - ils se soucient de la quantité plutôt que de la qualité."

Schwartz note que notre biologie et l'environnement travaillent tous deux contre nous.

"Il existe de nombreuses variables qui influencent la quantité de nourriture que nous mangeons et qui opèrent à un niveau totalement inconscient", explique Schwartz. "Les gens mangent plus lorsqu'ils mangent avec un plus grand nombre de personnes, lorsqu'ils restent plus longtemps à table, lorsqu'il y a plus de variété dans ce qui est servi, lorsque la nourriture est physiquement plus proche de nous, et lorsque la nourriture est plus facile d'accès."

Serions-nous donc plus enclins à manger des portions raisonnables si nous essayions de lutter contre ces facteurs - par exemple, si nous débarrassions rapidement la table et rendions visite aux convives après le repas plutôt que pendant celui-ci, si nous limitions la variété de nos repas et si nous gardions les assiettes dans la cuisine plutôt que sur la table à manger ? Schwartz le pense.

Comment s'y prendre

Schwartz compare le fait de manger sainement dans notre environnement actuel à un travail à temps partiel qui nécessite des connaissances, du temps, de l'énergie et une vigilance constante.

" Il n'est pas raisonnable d'attendre d'une population entière qu'elle s'y mette ", déclare Schwartz. "Nous devons changer l'environnement pour que le comportement sain soit le comportement automatique, par défaut, et non celui qui demande du travail."

Levitsky pense que les gens ont besoin de voir les conséquences positives de la réduction de la taille des portions. Ses recherches ont montré que l'une de ces motivations est la perte de poids. "Si les gens surveillent leur poids quotidiennement, ils peuvent voir les changements se produire en quelques jours", dit-il.

"Ce serait bien d'éliminer la suralimentation qui se produit simplement parce que les gens détestent gaspiller la nourriture", déclare Anne Becker, MD, PhD, directrice du programme clinique et de recherche sur les troubles de l'alimentation au Massachusetts General Hospital. Pour changer cela, elle pense qu'il faudrait que le fait de choisir et de servir de petites portions devienne à la fois plus visible et plus prestigieux.

Selon M. Brownell, les gens doivent non seulement commencer à acheter de plus petites portions lorsqu'ils mangent au restaurant, mais aussi devenir des agents du changement. Il invite les gens à commencer à faire pression sur les entreprises alimentaires pour qu'elles fassent ce qu'elles souhaitent.

Si vous êtes prêt à commencer à réduire la taille de vos propres portions, voici quelques conseils qui peuvent vous aider :

• Commencez par de plus petites quantités de nourriture. Vous pourrez toujours revenir en chercher plus si vous avez encore faim.

• Ne précipitez pas votre repas. Vous aurez plus de chances d'être satisfait d'une plus petite portion si vous prenez votre temps pour apprécier chaque bouchée.

• Ne gardez pas de bols de service sur la table, sauf s'ils contiennent des fruits et légumes frais (la plupart d'entre nous doivent en manger davantage).

• Lorsque vous mangez au restaurant, mettez la moitié de votre portion dans un récipient à emporter dès que le plat arrive. Ou bien, partagez une entrée avec un compagnon, et commandez une soupe, une salade ou un accompagnement de légumes pour compléter le repas.

• Recherchez les restaurants qui ne servent pas d'énormes portions.