Qu'il s'agisse des meze du Moyen-Orient, des dim sum chinois ou des tapas espagnoles, l'une des plus grandes tendances au restaurant est de se régaler de petits plats.
Petits plats, grands avantages pour la santé
Les repas à base de petites assiettes connaissent un grand succès et peuvent aussi être bons pour la santé.
Par John Casey Révisé par Brunilda Nazario, ?MD Par le médecin Archives
Qu'il s'agisse des meze du Moyen-Orient, des dim sum chinois ou des tapas espagnoles, l'une des plus grandes tendances en matière de restauration consiste à se régaler de petits plats. Ce qui est peut-être plus surprenant que l'acceptation croissante de ces micro-aliments exotiques, c'est le fait que manger de cette manière peut en fait être sain.
"Les petites assiettes ont évolué dans différentes cultures au fil des ans pour de nombreuses raisons", explique Timothy S. Harlan, MD, le célèbre chef cuisinier "Dr. Gourmet" et auteur de plusieurs livres de cuisine, dont It's Heartly Fare. "Le plus connu de ces plats est sans doute les tapas, dont on dit qu'à l'origine, les propriétaires de bar plaçaient une tranche de jambon complémentaire sur un verre à vin (tapas signifiant "garnir" en espagnol)."
On pensait que le jambon salé incitait les clients à la soif, explique Harlan, ajoutant que c'est peut-être parce que la tranche de jambon empêchait les insectes de pénétrer dans le verre.
Savoureux, surprenant
Au fil des ans, de plus en plus de petits plats ont évolué en Espagne et les variations sont maintenant infinies, dit Harlan. Une grande partie de la variété s'est probablement développée comme une conséquence de la concurrence entre les propriétaires de bars avec les aliments pleins de saveurs complexes conçus pour surprendre la bouche.
De plus, ajoute-t-il, "les petites choses sont sexy" : Les Mini Coopers, l'iPod mini, les téléphones portables minuscules. La nourriture n'est pas différente. Il y a quelque chose de si amusant dans un amuse-bouche disposé parfaitement sur une assiette comme une œuvre d'art."
Ces petits plats, "quelle que soit leur culture d'origine - espagnole, moyen-orientale ou chinoise - sont destinés à être dégustés comme un repas, et pas seulement comme des amuse-gueules", a déclaré Bettye Nowlin, diététicienne diplômée exerçant en cabinet privé à Los Angeles et porte-parole de l'American Dietetic Association. "Ce que nous voyons ici aux États-Unis ces derniers temps, c'est que ces styles d'alimentation traditionnels gagnent en popularité. Et ces repas peuvent être sains tant que vous ne les traitez pas comme des apéritifs et que vous ne les mangez pas par-dessus" un autre repas.
"L'idée d'un repas composé de petites portions est un excellent moyen de gérer son poids", a déclaré Nancy Saunders, PDt, diététicienne agréée de la Chateauguay Valley Regional High School d'Ormstown, au Québec (Canada), qui a remporté le prix culinaire Kino Quebec "??cole Active" 2004. Les repas " supersize me " contribuent à l'obésité. Réduire la taille des portions et conserver la variété constituent une excellente combinaison."
Attention à l'excès de sodium
Certaines tapas, ainsi que les meza et dim sum, sont riches en graisses et en calories et certaines contiennent trop de sodium.
" Il est intéressant de noter que ce n'est pas le cas de toutes les tapas et que la plupart des plats sont très bons pour la santé ", déclare Harlan. "Il existe une myriade de recettes qui utilisent des poissons gras comme le saumon, le thon et les anchois. Bien que ces derniers soient plus riches en graisses, ils contiennent des quantités élevées de bonnes graisses oméga-3, dont il a été démontré qu'elles réduisent le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral."
Les noix et les olives contenant des graisses saines prédominent également dans la cuisine espagnole, note-t-il. De même, l'huile d'olive est la principale matière grasse utilisée pour la cuisson et la marinade.
"Les bienfaits des graisses monoinsaturées ont été bien établis dans le cadre d'une alimentation saine", dit-il.
Faites-les à la maison
Faire ses propres boulettes de pâte cuites à la vapeur, une sorte de dim sum, est amusant et facile. Une recherche rapide sur Internet sur le thème "boulettes vapeur saines" vous donnera des dizaines de recettes simples. Certaines sont végétariennes, mais les crevettes, le porc maigre et le poulet sont également d'excellents choix.
Les sauces de trempage à base de sauce soja à teneur réduite en sodium constituent un complément idéal aux repas asiatiques.
Les plats du Moyen-Orient sont également conçus pour être servis en petits plats, dit Harlan. Il existe d'excellentes recettes de houmous qui utilisent moins de matières grasses en réduisant la quantité de tahini (beurre de sésame) et en utilisant d'autres ingrédients comme le yogourt.
Il existe diverses recettes qui utilisent d'autres ingrédients que les pois chiches comme base, comme les haricots noirs ou les poivrons rouges ; couplées à un peu de taboulé, des concombres mentholés au yaourt, quelques feuilles de vigne farcies et du pain pita, cela peut constituer un repas délicieux et sain.
Conseils pour des "petits plats" sains
1. N'ayez pas peur de poser des questions au restaurant, dit Nowlin. "La sauce aux haricots noirs et la sauce aux huîtres sont riches en sodium, et les personnes souffrant d'hypertension artérielle devraient s'informer de la teneur en sodium des aliments qu'on leur sert."
2. Évitez les aliments panés ou frits. Choisissez plutôt les plats cuits à la vapeur, au four ou grillés et les plats à base de légumes, de noix et de fruits de mer.
3. "N'oubliez pas que ces petits plats doivent remplacer le dîner", souligne-t-elle. "Ne traitez pas les petits plats comme des amuse-gueules".
