Comment les Français restent minces

Une diététicienne américaine explore le " paradoxe français " : rester mince grâce à un régime sans privation.

Comment les Français restent minces

Une diététicienne américaine explore le " paradoxe français " : rester mince grâce à un régime sans privation.

Par Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Des archives du médecin

Lors d'un récent voyage en France, ma mission était de manger comme une Française - ou du moins de découvrir comment elles font pour rester si minces.

C'est un pays où, à un coin de rue, on trouve une boulangerie avec des pâtisseries alléchantes, et à un autre, un café où les Parisiens s'attardent pendant des heures. C'est un endroit connu pour ses desserts riches, ses baguettes faites de farine raffinée, son foie gras, ses viandes grasses et son vin. Pourtant, la plupart des habitants semblent avoir peu de difficultés à maintenir un poids sain.

C'est ce qu'on appelle le "paradoxe français", et j'étais bien décidée à aller au fond des choses. Mon voyage a commencé à Paris et s'est terminé dans la belle et ensoleillée Provence.

L'une de mes premières observations a été que les Français ne sont pas tous minces. Le pourcentage de personnes en surpoids est loin d'être aussi élevé qu'aux États-Unis, mais ils sont en train de nous rattraper.

Selon le médecin David Benchetrit, spécialiste français des régimes alimentaires, les Français attribuent en partie l'augmentation de leur tour de taille à l'infiltration de la restauration rapide, des frites (quel paradoxe) et des glaces de qualité supérieure.

Pourtant, selon le docteur Benchetrit, de nombreuses Françaises ont un état d'esprit qui les aide à rester minces.

"Les Françaises refusent d'accepter d'être en surpoids", explique David Benchetrit, directeur de la Clinique du Poids à Paris. "Ce n'est pas un secret qu'elles veulent être belles, amoureuses, et prendre soin d'elles pour être bien dans leur peau".

En effet, Benchetrit affirme que deux tiers des femmes qu'il reçoit dans sa clinique ont un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 23, ce qui se situe dans la fourchette normale de 18,5-24,9.

Caf ? Société

Une autre chose que j'ai observée est que les modes de vie français et américains sont très différents. Manger est une expérience de loisir. Aux États-Unis, nous engloutissons souvent nos repas en un temps record ou mangeons en conduisant ou assis à notre bureau. Les Français, eux, semblent avoir tout le temps du monde pour s'asseoir et manger.

"Nous nous asseyons et mangeons pour le plaisir, en utilisant tous nos sens", a déclaré Mireille Guiliano, auteur du livre à succès French Women Don't Get Fat.

En Amérique, les régimes pauvres en glucides font que beaucoup d'entre nous renoncent aux aliments blancs comme le pain et les pâtes, mais en France, tout le monde semble avoir une baguette fraîche à ramener à la maison.

"Il faut manger une grande quantité de pain ou de pâtes pour que les calories s'additionnent, et la plupart du temps, les repas français sont assez légers et les portions sont petites", explique David Benchetrit.

Le confit de canard, le foie gras et de nombreux autres aliments gras sont consommés occasionnellement - peut-être une fois toutes les deux semaines, dit-il. Le vin est consommé régulièrement, mais en portions limitées. Et vous ne trouverez pas d'édulcorants artificiels en sachets couleur sorbet sur toutes les tables. En effet, selon M. Guiliano, les Français préfèrent les vraies choses, comme le sucre et le beurre, en petites portions.

La taille compte

Commandez un sandwich au jambon en France, et vous serez peut-être surpris de recevoir une fine tranche de jambon et quelques tomates avec de la moutarde sur une baguette. Il est loin d'être aussi calorique qu'un sandwich traiteur américain trop garni ou qu'un cheeseburger et des frites.

Et c'est là que réside un autre secret de la minceur à la française : Le contrôle des portions.

J'ai assisté à la fête d'anniversaire d'un enfant où les adultes dégustaient un expresso et des mini-pâtisseries pendant que les enfants jouaient. Après avoir mangé une petite pâtisserie, mon instinct me poussait à en manger une autre, jusqu'à ce que je me rende compte qu'aucun des adultes n'avait plus d'un emballage en papier à côté de sa tasse à café.

J'ai demandé aux parents présents à la fête de partager leurs idées sur les habitudes alimentaires des Français et voici ce qu'ils ont dit : Le petit-déjeuner est généralement composé d'un café accompagné d'une sorte de pain, de yaourt ou de céréales. Les croissants sont une friandise, et sont surtout servis aux visiteurs. Les collations sont surtout appréciées par les enfants après l'école ; les adultes s'en tiennent généralement à trois repas par jour. Le dessert est de rigueur, mais les portions sont petites -- tout comme les minuscules pâtisseries.

Un voyage au marché

Le yaourt est un aliment de base de l'alimentation qui aide les Françaises à gérer leur faim. Selon Guiliano, la plupart des Françaises consomment un ou deux yaourts par jour, souvent au petit-déjeuner -- et surtout après une soirée d'excès pour équilibrer les calories.

"Le yaourt est l'aliment idéal car il est riche en calcium, contient des glucides, des protéines et des lipides - tout ce dont vous avez besoin à chaque repas", explique-t-elle.

Dans la plupart des marchés français, les yaourts occupent une allée entière, tandis que les snacks comme les chips, les sodas et les biscuits ont très peu de place dans les rayons.

Il est difficile de connaître la valeur nutritionnelle de la plupart des aliments vendus sur les marchés français. L'étiquetage nutritionnel est facultatif.

À en juger par les aliments que j'ai vus, le consommateur français moyen semble plus intéressé par l'ajout de vitamines et de minéraux que par la réduction des graisses ou des calories. J'ai trouvé quelques aliments dont l'étiquette se vantait d'être à 0 % de matières grasses, mais on est loin du nombre de produits à teneur réduite en calories et sans matières grasses qui garnissent les rayons des épiceries américaines.

La marche, un mode de vie

"Les Françaises ne font pas de sport, elles marchent", a déclaré Guiliano à un médecin.

Cette activité physique quotidienne est l'une des raisons pour lesquelles elles ont tendance à être plus minces. Avoir une voiture dans n'importe quelle ville européenne est un défi. Par conséquent, les citadins marchent beaucoup, et à la campagne, ils marchent ou font du vélo. Et lorsque les Français marchent ou conduisent, ils ne sont généralement pas en train de manger, de boire du café dans des tasses en carton ou de parler au téléphone portable.

Une autre chose que j'ai remarquée est qu'il est pratiquement impossible de trouver une zone non-fumeur, en ville ou à la campagne. Fumer est un mode de vie, tout comme s'asseoir dans les cafés.

Peut-être que tout ce café et ces cigarettes contribuent à couper l'appétit et à expliquer pourquoi les Français sont minces. Bien sûr, nous savons tous que fumer est mauvais pour la santé et n'est certainement pas un bon moyen de contrôler son poids.

Viva la différence. Ma mission non scientifique m'a inspiré à ralentir, à savourer la saveur, le goût et l'arôme de mes repas, à manger ce que j'aime en petites portions et à continuer à marcher.