Contrairement aux allégations de " faible teneur en calories " ou de " teneur réduite en matières grasses ", la FDA n'a pas défini légalement ce que signifie " faible teneur en glucides ", ce qui laisse beaucoup de gens dans l'incertitude.
Que signifie vraiment "pauvre en glucides" ?
La FDA va bientôt se prononcer sur les allégations concernant les aliments et les boissons à faible teneur en glucides.
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Vous avez envie de chocolat, mais vous essayez de suivre un régime pauvre en glucides ? Pas de problème. Une avalanche de friandises "pauvres en glucides", de la bière aux pâtes et même aux bonbons, a envahi les rayons des supermarchés ces derniers mois pour combler les envies des personnes au régime qui comptent les grammes de glucides plutôt que les calories.
Avec des allégations telles que "low-carb", "reduced carb" et "carb-smart", ces produits promettent d'aider les Atkins et autres adeptes du régime pauvre en glucides à rester fidèles à leur plan de perte de poids tout en satisfaisant leur faim pour les aliments traditionnellement riches en glucides.
Mais une bière à faible teneur en glucides est-elle meilleure pour vous que la version normale ? Que signifie réellement une teneur en glucides faible ou réduite ?
C'est là que les experts disent que le marketing est très en avance sur la science. Contrairement aux allégations "faible teneur en calories" ou "teneur réduite en matières grasses", la FDA n'a pas défini légalement ce que signifie "faible teneur en glucides".
La semaine prochaine, l'agence se prononcera enfin sur le débat sur les produits à faible teneur en glucides lorsque son groupe de travail sur l'obésité présentera un rapport au commissaire de la FDA le 12 février. Le groupe devrait recommander des exigences d'étiquetage plus strictes pour aider les consommateurs à faire des choix alimentaires plus judicieux.
L'industrie et les groupes de consommateurs ont demandé à la FDA non seulement de fournir une définition des allégations de faible teneur en glucides, mais aussi de se pencher sur l'utilisation des allégations implicites de faible teneur en glucides et du décompte des "glucides nets" sur les étiquettes des produits.
"Les gens supposent qu'ils ne peuvent pas prendre de poids avec des aliments portant des allégations telles que 'carb-aware' et 'carb-smart', tout comme ils supposaient que 'fat-free' sur l'emballage signifiait 'fat-free' sur votre taille", déclare Bonnie Liebman, directrice de la nutrition du Center for Science in the Public Interest (CSPI), dans un communiqué de presse. "C'est un énorme acte de foi que de supposer que les calories d'un aliment à faible teneur en glucides ne comptent pas".
De combien de glucides avez-vous besoin ?
Selon l'Institute of Medicine, l'organisation qui fixe les apports journaliers recommandés en nutriments, les adultes et les enfants de plus d'un an devraient consommer 130 grammes de glucides par jour.
Cependant, sans surprise, la plupart des gens dépassent cette quantité quotidienne. Selon l'âge, l'OIM indique que les hommes mangent généralement entre 200 et 330 grammes de glucides par jour, tandis que les femmes consomment environ 180 à 230 grammes par jour.
Les glucides sont la principale source de carburant du cerveau et le besoin minimum quotidien est basé sur ce besoin. L'Institut note que les personnes suivant un régime extrêmement pauvre en glucides peuvent ne pas avoir un apport quotidien suffisant en glucides.
Qu'est-ce qu'un régime pauvre en glucides ?
Selon les experts, jusqu'à ce que la FDA prenne position sur la question des glucides, c'est aux consommateurs de s'informer sur la façon d'interpréter les allégations de faible teneur en glucides sur les étiquettes des produits. La loi oblige les fabricants de produits alimentaires à indiquer le nombre total de glucides contenus dans un produit sur l'étiquette nutritionnelle. Mais les fabricants de produits à faible teneur en glucides ajoutent souvent une autre case à côté de l'étiquette nutritionnelle, qui contient des informations sur la teneur en "glucides nets" de l'aliment.
La teneur nette en glucides est conçue pour refléter la quantité de glucides contenue dans le produit qui provoquera une augmentation de la glycémie, un facteur clé des régimes pauvres en glucides comme Atkins.
"Il n'y a pas de définition légale des glucides nets. C'est leur calcul", explique Larry Lindner, instructeur à l'école des sciences et politiques de la nutrition de l'université Tufts à Boston. "Ils ont une formule sur la façon dont le nombre de grammes de glucides ne compte pas de la façon dont vous pensez qu'ils compteraient".
Samantha Heller, diététicienne diplômée, explique que pour calculer la teneur nette en glucides, de nombreuses entreprises alimentaires soustraient le nombre de grammes de fibres alimentaires ainsi que d'autres glucides tels que la glycérine et les alcools de sucre du nombre de glucides totaux indiqués sur l'étiquette des valeurs nutritionnelles.
"Leur raisonnement est que la glycérine et les alcools de sucre ne font pas monter la glycémie aussi rapidement ou aussi haut que les glucides ordinaires", explique Heller, qui est nutritionniste clinique senior au New York University Medical Center. "Bien que cela soit vrai, ils choisissent d'ignorer le fait qu'ils contiennent toujours des calories".
Par exemple, Lindner a récemment comparé un échantillon de produits à faible teneur en glucides avec leurs homologues de bière "ordinaires". Il a constaté que les bières à faible teneur en glucides contiennent souvent pratiquement le même nombre de calories, malgré leur prix beaucoup plus élevé.
Son étude a montré qu'une bouteille de 12 onces de Michelob Ultra Low Carbohydrate ne contient qu'une calorie de moins et environ un demi-gramme de glucides en moins qu'une bouteille de Miller Lite, qui contient 96 calories et 3,2 grammes de glucides. Mais la version à faible teneur en glucides coûte 12 % de plus que les bières légères standard.
En comparaison, les bières ordinaires contiennent généralement environ 150 calories et plus de 10 grammes de glucides par portion.
Plutôt que de se fier aux calculs du fabricant, Heller recommande aux consommateurs soucieux des glucides de regarder le nombre total de glucides sur l'étiquette des valeurs nutritives, puis de soustraire uniquement les fibres alimentaires afin d'avoir une idée du nombre de glucides nets contenus dans le produit.
Contrairement aux alcools de sucre, Heller affirme que les fibres alimentaires ne contribuent pas de manière significative à la teneur en calories des aliments, car l'organisme ne les digère pas.
Ce sont les calories qui comptent
Malgré la popularité des produits et des régimes à faible teneur en glucides, les nutritionnistes affirment que l'épidémie d'obésité en Amérique ne montre aucun signe d'affaiblissement, et que l'engouement pour les produits à faible teneur en glucides pourrait se dérouler de la même manière que la frénésie pour les produits à faible teneur en gras il y a dix ans.
"Pendant la folie pauvre en graisses, les gens se sont précipités pour acheter des biscuits Snackwell pauvres en graisses", explique Lindner. "Eh bien, devinez quoi ? Ils ont le même nombre de calories que les Oreos et les Chips Ahoy, et vous ne perdrez pas de poids si vous continuez à en manger. C'est la même chose avec les produits à faible teneur en glucides. Ils contiennent essentiellement autant de calories que les produits qu'ils sont censés remplacer, et vous ne perdrez pas de poids si vous ne mangez pas moins de calories."
Heller est d'accord et affirme que gagner la bataille contre les bourrelets ne consiste pas à remplacer une source de calories vides, comme la bière, par une autre version à faible teneur en glucides. Il s'agit plutôt d'apporter des changements à un mode de vie sain.
"Vous pouvez perdre du poids en mangeant des aliments sains ou des aliments malsains", explique Heller au médecin. "Nous préférerions, et votre corps serait plus heureux, si vous essayiez d'atteindre et de maintenir un poids sain en mangeant des aliments sains."
