Au fil des ans, l'innocuité de nombreux additifs alimentaires, des colorants alimentaires aux acides gras trans, a été remise en question. Pour vous aider à déterminer ce qui est sûr, le docteur a examiné les dernières recherches sur sept des additifs alimentaires les plus controversés.
Si, comme beaucoup d'Américains, vous remplissez votre garde-manger d'aliments transformés, vous vous demandez peut-être si les additifs alimentaires sont vraiment sûrs.
Au fil des ans, l'innocuité de nombreux additifs alimentaires, des colorants alimentaires aux acides gras trans, a été remise en question. La peur d'un additif alimentaire peut rester dans nos esprits longtemps après que les chercheurs aient découvert qu'il n'y a en fait aucune raison de s'inquiéter. Il faut parfois des années, voire des décennies, pour découvrir la vérité, et parfois l'affaire n'est jamais vraiment close.
Pour vous aider à déterminer ce qui est sûr, le docteur a examiné les dernières recherches sur sept des additifs alimentaires les plus controversés. Voici ce que nous avons trouvé :
1. Colorants artificiels
Qu'est-ce que c'est ?
Les colorants alimentaires artificiels sont des colorants chimiques utilisés pour colorer les aliments et les boissons.
Les aliments qui en contiennent
De nombreux types d'aliments transformés, de boissons et de condiments contiennent des colorants artificiels.
Pourquoi c'est controversé
Le colorant alimentaire artificiel est soupçonné de provoquer une hyperactivité accrue chez les enfants. De même, le colorant jaune n°5 est soupçonné d'aggraver les symptômes de l'asthme. (Dans les années 1970, la FDA a interdit de façon célèbre le colorant rouge n°2 après que certaines études ont révélé que de fortes doses pouvaient provoquer le cancer chez les rats).
Ce que montre la recherche
En 2007, une étude britannique δ dans The Lancet a conclu que la consommation de colorants et de conservateurs artificiels dans les aliments peut augmenter l'hyperactivité chez les enfants. Les scientifiques étudient le lien entre les additifs alimentaires et l'hyperactivité chez les enfants depuis plus de 30 ans, avec des résultats mitigés. Mais les résultats de l'étude de 2007 ont contraint l'Agence européenne des normes alimentaires à demander aux entreprises de retirer volontairement les colorants artificiels des produits alimentaires. La FDA n'a toutefois pas changé d'avis sur l'utilisation des colorants alimentaires artificiels approuvés par la FDA, qu'elle considère comme sûrs lorsqu'ils sont utilisés correctement.
Les rapports suggérant que le colorant alimentaire Jaune n°5 pourrait aggraver les symptômes de l'asthme chez certaines personnes remontent aux années 1950. Mais dans la plupart des études contrôlées, il n'a pas été démontré que le Jaune n° 5 avait un impact significatif sur l'asthme, selon un examen de toutes les études connues, qui est mis à jour chaque année.
Comment vous le trouvez sur l'étiquette
Les colorants artificiels suivants sont approuvés pour être utilisés dans les produits alimentaires et doivent être mentionnés comme ingrédients sur les étiquettes :
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FD&C Bleu n° 1 (bleu brillant FCF)
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FD&C Bleu n° 2 (indigotine)
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FD&C Vert n° 3 (vert rapide FCF)
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FD&C rouge n° 40 (rouge allura AC)
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Rouge FD&C n° 3 (érythrosine)
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FD&C Jaune n° 5 (tartrazine)
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FD&C jaune n° 6 (jaune soleil)
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Orange B (restreint à l'utilisation dans les boyaux de hot-dogs et de saucisses).
2. Sirop de maïs à haute teneur en fructose
Ce que c'est
Le sirop de maïs à haute teneur en fructose est un édulcorant fabriqué à partir du maïs. Il est plus sucré et moins cher que le saccharose, qui est la forme de sucre fabriquée à partir de la canne à sucre.
Les aliments qui en contiennent
Le sirop de maïs à haute teneur en fructose est un additif courant dans de nombreux types d'aliments transformés, et pas seulement dans les sucreries. La plupart des boissons gazeuses non diététiques sont sucrées avec du sirop de maïs à haute teneur en fructose.
Pourquoi c'est controversé
Certains experts ont proposé que les gens métabolisent le sirop de maïs à haute teneur en fructose d'une manière qui augmente le risque d'obésité et de diabète de type 2 plus que le sucre fabriqué à partir de la canne à sucre. Une grande partie de la controverse découle de l'observation que l'obésité aux États-Unis et la consommation de sirop de maïs à haute teneur en fructose ont augmenté en même temps.
Ce que montre la recherche
"C'est juste du sucre", déclare Marion Nestle, docteur en médecine, professeur de nutrition et de santé publique à l'université de New York. "Sur le plan biochimique, il n'y a pas de différence".
Les sirops de maïs à haute teneur en fructose couramment utilisés pour sucrer les aliments et les boissons contiennent 55 à 58 % de fructose et 42 à 45 % de glucose. Le saccharose (sucre de canne) est un sucre double composé de fructose et de glucose. La digestion décompose rapidement le sucre de canne et le sirop de maïs à haute teneur en fructose et en glucose.
"Il y a un peu plus de fructose dans le sirop de maïs à haute teneur en fructose, mais pas beaucoup", précise Nestlé. "Cela ne fait pas vraiment de différence. Le corps ne peut pas les différencier."
L'American Medical Association(AMA) ? a récemment déclaré qu'il y a peu de preuves pour soutenir l'idée que le sirop de maïs à haute teneur en fructose est pire que le sucre de canne. Selon l'AMA, manger ? trop de sucre, quel que soit le type, est mauvais pour la santé.
Comment le trouver sur l'étiquette
Le sirop de maïs à haute teneur en fructose peut être trouvé dans la liste des ingrédients sur l'étiquette d'un aliment.
3. Aspartame
Ce que c'est
L'aspartame est un édulcorant artificiel connu sous différents noms de marque, notamment Equal et NutraSweet.
Aliments qui en contiennent
L'aspartame est un additif couramment utilisé pour sucrer les boissons gazeuses light.
Pourquoi c'est controversé
Diverses préoccupations sanitaires ont été soulevées au sujet de l'aspartame depuis son introduction en 1981. Plus récemment, il a été soupçonné de provoquer le cancer. On a signalé que l'aspartame provoquait des crises d'épilepsie, des maux de tête, des troubles de l'humeur et une diminution des performances mentales. Une étude δ en 2005 a suggéré que l'aspartame pourrait causer la leucémie et le lymphome chez les rats. Une autre étude, δ en 1996, a soutenu qu'une augmentation du taux de tumeurs cérébrales aux États-Unis pourrait être liée à la consommation d'aspartame.
Ce que montre la recherche
Des dizaines d'études sur des personnes et des animaux ont testé les effets pouvant être liés à l'aspartame. La majorité de ces études montrent que des choses telles que des maux de tête, des crises d'épilepsie et des problèmes mentaux et émotionnels ne sont pas apparus avec l'aspartame plus souvent qu'avec le placebo, même à des doses plusieurs fois supérieures à ce que quiconque pourrait probablement jamais consommer. De grandes études épidémiologiques n'ont pas trouvé de lien entre l'aspartame et le cancer. Une étude portant sur environ 500 000 personnes, parrainée par le National Cancer Institute, a comparé les personnes qui buvaient des boissons contenant de l'aspartame à celles qui n'en buvaient pas. Elle a révélé que les personnes qui buvaient des quantités croissantes de boissons contenant de l'aspartame ne présentaient pas un risque plus élevé de lymphomes, de leucémies ou de cancers du cerveau. Une autre étude a examiné les données d'une grande enquête menée par les National Institutes of Health. L'enquête comprenait des informations détaillées sur 1 888 cas de leucémie ou de lymphomes et 315 cas de cancer du cerveau. Les chercheurs n'ont trouvé aucun lien entre la consommation d'aspartame et ces cancers.
"Pendant plus de trois décennies, la recherche a trouvé que l'aspartame était sûr, et aujourd'hui son utilisation est approuvée dans plus de 100 pays", déclare Robert E. Brackett, PhD, porte-parole de la Grocery Manufacturers Association, une organisation de lobbying à Washington, D.C. "En fait, la Food and Drug Administration américaine a confirmé l'innocuité de l'aspartame 26 fois sur une période de 23 ans, la dernière confirmation datant d'avril 2007."
Comment le trouver sur l'étiquette
Recherchez l'aspartame dans la liste des ingrédients.
4. Glutamate monosodique (MSG)
Le GMS ressemble en soi à des cristaux de sel ou de sucre. Il s'agit d'une forme de glutamate, un produit chimique naturel. Le glutamate n'a pas de saveur propre, mais il rehausse d'autres saveurs et confère un goût savoureux. Les tomates, les graines de soja et les algues sont des exemples d'aliments qui contiennent naturellement beaucoup de glutamate. Certains scientifiques affirment que le glutamate, également appelé "umami", est la cinquième saveur essentielle que le palais humain peut détecter, en plus du sucré, du salé, de l'amer et de l'acide.
Les aliments qui en sont pourvus
Le glutamate monosodique est un additif utilisé dans de nombreux aliments.
Pourquoi c'est controversé
De nombreuses personnes affirment avoir de mauvaises réactions lorsqu'elles consomment des aliments assaisonnés au GMS. À la fin des années 1960, les gens ont commencé à parler du " syndrome du restaurant chinois ", alléguant que les aliments préparés avec du GMS dans les restaurants chinois les rendaient malades.
Ce que montre la recherche
De nombreuses études menées au cours des quatre dernières décennies ont testé l'idée que certaines personnes puissent être sensibles au MSG. La plupart des scientifiques s'accordent aujourd'hui à dire que si une sensibilité ou une allergie au MSG existe, elle est extrêmement rare. Les études n'ont pas trouvé de schéma régulier de symptômes qui pourraient être typiques d'une réaction au glutamate monosodique. En outre, les personnes sont plus susceptibles de présenter des symptômes si on leur donne des cristaux de MSG que si elles mangent la même quantité de MSG mélangée à de la nourriture.
"Il m'est très difficile de croire qu'il y a un problème avec le MSG", déclare Nestle. Néanmoins, certains jurent encore qu'ils ont de mauvaises réactions au MSG. "Les personnes qui pensent avoir des problèmes avec ce produit devraient l'éviter", dit-elle.
Comment vous le trouvez sur l'étiquette
Certaines étiquettes alimentaires disent carrément qu'un produit contient du glutamate monosodique ajouté. Mais il existe d'autres ingrédients qui peuvent contenir du MSG, comme les "protéines de soja hydrolysées" et la "levure autolysée."
5. Benzoate de sodium
Ce que c'est
Le benzoate de sodium est un additif alimentaire utilisé comme conservateur.
Les aliments qui en contiennent
Le benzoate de sodium est utilisé dans une variété de produits alimentaires transformés et de boissons.
Pourquoi c'est controversé
On soupçonne que le benzoate de sodium, en plus des colorants alimentaires artificiels, peut augmenter l'hyperactivité chez certains enfants. Le benzoate de sodium contenu dans les boissons gazeuses peut également réagir avec la vitamine C ajoutée pour produire du benzène, une substance cancérigène.
Ce que montre la recherche
L'étude du Lancet de 2007 qui établissait un lien entre les additifs et l'augmentation de l'hyperactivité incluait le conservateur benzoate de sodium.
En 2006 et 2007, la FDA a testé un échantillon de près de 200 boissons provenant de magasins de différents États et contenant du benzoate de sodium et de la vitamine C. Quatre de ces boissons présentaient des niveaux de benzène supérieurs aux normes de sécurité fédérales. Les boissons ont ensuite été reformulées par les fabricants, puis jugées sans danger par la FDA. L'agence souligne toutefois que les tests étaient limités et que l'on ne sait toujours pas à quelle quantité de benzène les consommateurs pourraient être exposés à partir des boissons.
Comment le trouver sur l'étiquette
Le benzoate de sodium figure parmi les ingrédients de l'étiquette d'un produit.
6. Le nitrite de sodium
Le nitrite de sodium est un additif utilisé pour la salaison de la viande.
Les aliments qui en contiennent
Le nitrite de sodium se trouve généralement dans les produits carnés en conserve, comme les saucisses et les conserves de viande.
Pourquoi c'est controversé
Il existe une théorie selon laquelle manger beaucoup de nitrites de sodium pourrait provoquer un cancer gastrique.
Ce que montre la recherche
Il existe des preuves que le nitrite de sodium pourrait être à l'origine d'un grand nombre de cancers gastriques dont les gens souffraient dans le passé. Jusqu'au début des années 1930, le cancer gastrique a causé le plus grand nombre de décès de tous les cancers aux États-Unis. Après cela, de plus en plus d'Américains ont commencé à utiliser la réfrigération moderne et à manger moins de viande salée. C'est également à cette époque que les producteurs ont commencé à utiliser beaucoup moins de nitrite de sodium dans le processus de salaison. Au fur et à mesure de ces changements, les décès dus au cancer de l'estomac ont également diminué de façon spectaculaire.
Cette théorie a été débattue pendant des décennies, et la question reste ouverte.
Comment vous le trouvez sur l'étiquette
Le nitrite de sodium sera mentionné en tant qu'ingrédient sur les étiquettes des produits alimentaires.
7. Graisses trans
Ce que c'est
Les graisses trans sont créées lorsque les fabricants ajoutent de l'hydrogène à l'huile végétale. Les graisses trans sont des additifs alimentaires dans le sens où elles sont principalement ajoutées à l'approvisionnement alimentaire par les processus de fabrication, bien que de petites quantités de graisses trans soient présentes naturellement dans les graisses animales.
Aliments qui en contiennent
Ces "huiles partiellement hydrogénées" sont le plus souvent utilisées pour la friture des aliments, et dans les produits de boulangerie. La margarine et le shortening végétal peuvent également être fabriqués avec de l'huile partiellement hydrogénée.
Pourquoi c'est controversé
Les graisses trans augmenteraient le risque de maladies cardiaques et de diabète de type 2.
Ce que montre la recherche
La plupart des scientifiques s'accordent aujourd'hui à dire que la consommation de graisses trans peut être très nocive pour la santé. On a constaté que les graisses trans font baisser le HDL (bon cholestérol) des gens et augmenter le LDL (mauvais cholestérol). L'American Heart Association recommande de consommer moins de 1 % de vos calories quotidiennes sous forme de graisses trans.
Comment vous le trouvez sur l'étiquette
Les étiquettes des produits doivent désormais indiquer la quantité de gras trans contenue dans une portion. L'huile partiellement hydrogénée peut également être mentionnée en tant qu'ingrédient.
Mais de nombreuses fritures et pâtisseries chargées de graisses trans sont servies dans les restaurants, et elles ne sont pas accompagnées d'étiquettes nutritionnelles. Pour éviter les graisses trans, il est préférable de limiter votre consommation quotidienne globale de graisses.
"En général, lorsque vous augmentez la quantité totale de graisses que vous consommez, vous augmentez également la quantité de graisses trans", explique le Dr Benjamin Caballero, professeur au Center for Human Nutrition de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Si vous réduisez votre consommation totale de graisses de 13 % de vos calories quotidiennes (ce qui, selon lui, est typique pour les Américains) à moins de 10 % (ce qui est recommandé), vous ne dépasserez probablement pas la limite fixée pour les graisses trans.
"Il y a tellement d'études controversées sur des ingrédients qui sont un peu plus médiatisés émotionnellement par une étude montrant qu'ils sont nocifs et une autre montrant qu'ils ne le sont pas, et ensuite les gens disent : "Que dois-je faire ?".
"Vous en aurez plus pour votre argent en consommant des aliments moins raffinés lorsque vous le pouvez", affirme Christine Gerbstadt, MD, RD, porte-parole de l'American Dietetic Association.
