Les ventes de salades sont fortes, mais nous aimons toujours nos hamburgers
Bien sûr, vous pouvez commander des salades et même des fruits frais dans les fast-foods de nos jours. Mais avec l'odeur enivrante des frites qui flotte dans l'air, il n'est pas facile d'opter pour un plat d'accompagnement plus nutritif.
Bien que toutes les grandes chaînes de restauration rapide aient ajouté des options saines à leurs menus - et que certains de ces produits se vendent bien - de nombreux Américains hésitent à renoncer à leurs hamburgers et frites bien-aimés.
Pendant la haute saison estivale des restaurants, l'année dernière, les plats les plus prisés étaient les hamburgers, les frites et les pizzas, qui sont tous en tête de liste depuis dix ans, selon le NPD Group, un cabinet d'études de marché de Port Washington, dans l'État de New York.
Pourtant, l'intérêt des clients pour une alimentation plus saine semble s'accroître. Selon la National Restaurant Association (NRA), un groupe industriel, quelque 78 % des restaurants de la catégorie "service rapide", qui comprend la restauration rapide, enregistrent davantage de commandes de salades d'entrée. En fait, les salades d'entrée ont connu la plus forte augmentation de tous les articles du menu, tant dans les restaurants à service rapide que dans les restaurants à table, indique la NRA.
L'eau en bouteille et les produits à base de volaille se portent bien également. Et l'intérêt des consommateurs pour des choix de menus plus nutritifs devrait continuer à augmenter cette année, selon les projections de la NRA pour 2005.
Tout cela est important car les Américains absorbent environ un tiers de leurs calories dans les restaurants et autres établissements de restauration, selon le Center for Science in the Public Interest, un groupe de défense de la santé. Nos choix de restaurants ont donc un impact important sur notre régime alimentaire global.
Tendance plus saine
Selon les experts, plusieurs facteurs contribuent à la tendance à proposer des offres plus saines dans les restaurants rapides.
L'obésité atteignant des niveaux quasi épidémiques aux États-Unis, les entreprises et les médias accordent plus d'attention à la santé, à la nutrition et aux efforts de lutte contre l'obésité. Quelques procès très médiatisés (bien qu'infructueux) ont même été intentés contre des sociétés de restauration rapide, au motif que celles-ci avaient contribué à l'obésité.
En outre, la popularité des restaurants dits "fast-casual" (des établissements comme Panera, Chipotle et Au Bon Pain) a incité les opérateurs de la restauration rapide à développer leurs menus "haut de gamme", tels que les salades d'entrée populaires, selon le NPD Group.
McDonald's, qui compte 13 000 franchises et nourrit 23 millions de personnes chaque jour, fait partie des nombreuses chaînes de restauration rapide qui proposent désormais des salades haut de gamme.
"Nous avons vendu 300 millions de salades aux États-Unis, ce qui équivaut à 600 millions de portions de légumes", déclare Cathy Kapica, PhD, RD, directrice mondiale de la nutrition chez McDonald.
Le lait à faible teneur en matières grasses, conditionné dans des bouteilles amusantes et faciles à manipuler, a également été un succès pour McDonald's. Les ventes ont triplé depuis le lancement de ce produit. Selon M. Kapica, les ventes ont triplé depuis l'introduction de ces récipients l'année dernière.
"La clé est de rendre les aliments amusants et nutritifs", affirme Mme Kapica. Elle fait remarquer que lorsque le restaurant a essayé d'offrir des bâtonnets de carotte et de céleri dans ses Happy Meals pour enfants, "ils ont échoué".
Puis McDonald's a commencé à proposer des Apple Dippers, des pommes tranchées que les enfants peuvent tremper dans un récipient de sauce au caramel. "Une fois que nous avons trouvé un fruit que les enfants adorent et que nous leur avons offert une expérience de trempage qui simule les frites dans le ketchup, nous avons fait en sorte qu'ils choisissent facilement les pommes plutôt que les frites", explique M. Kapica.
Un autre exemple de réussite en matière de nutrition est celui de Subway, la sandwicherie à service rapide. L'ancien étudiant Jared Fogle est devenu le visage de Subway après s'être "redressé" grâce aux sandwichs allégés de la chaîne.
Au cours des quatre dernières années, depuis que Fogle fait des publicités pour Subway, les ventes annuelles aux États-Unis sont passées de 3,8 à 6,2 milliards de dollars, selon Kevin Kane, porte-parole de Subway. Et la dinde, le produit préféré de Fogle, pauvre en graisses, est le premier vendeur de la chaîne Subway, qui connaît une croissance rapide.
Know Your Nutrition
Un piège qui pourrait faire trébucher certains clients de fast-food qui essaient de manger plus maigre : Ce n'est pas parce qu'un aliment semble plus sain qu'il l'est.
Prenez le poulet, par exemple. Le ministère américain de l'agriculture prévoit que les Américains continueront à augmenter leur consommation de volaille au cours des dix prochaines années. L'une des raisons est que les gens considèrent le poulet comme un choix sain.
Mais tous les poulets ne sont pas forcément bons pour la santé. En fait, un rapport récent de Consumer Reports a révélé que certaines salades de poulet de fast-food contiennent plus de graisses et de calories qu'un Big Mac.
Selon le groupe NPD, le poulet frit est l'un des plats de la restauration rapide qui a connu la plus forte croissance au cours des dix dernières années. Pourtant, il contient généralement beaucoup plus de graisses et de calories que le poulet grillé. Certains restaurants utilisent des noms comme "lamelles croustillantes" plutôt que "frites" pour décrire ces produits, ce qui pourrait ajouter à la confusion des consommateurs.
Les consommateurs soucieux de leur santé peuvent également penser qu'une salade est un meilleur choix qu'un hamburger, mais tout dépend de ce que vous mettez sur la salade.
Par exemple, selon le site Web de l'entreprise, la salade Club au poulet d'Arby's contient 530 calories et 33 grammes de matières grasses, avant même d'ajouter la vinaigrette. Avec la vinaigrette ranch, la salade grimpe à 860 calories et 67 grammes de graisse, soit plus d'une journée de graisse.
Arby's n'est pas le seul à proposer des salades plus grasses et plus caloriques. McDonald's propose une salade ranch au poulet croustillant et au bacon, Taco Bell une salade Fiesta Taco et Wendy's une salade de lanières de poulet maison.
Toutes ces chaînes proposent également des salades saines. Pour plus de sécurité, commandez du poulet grillé, et non frit, et une vinaigrette faible en gras. En cas de doute, vérifiez les informations nutritionnelles avant de commander.
Changer les comportements
Alors que les entreprises de restauration rapide sont plus nombreuses que jamais à proposer des options de menu saines, certains experts de la santé pensent qu'elles doivent faire davantage.
Marion Nestle, PhD, MPH, présidente du département de nutrition de l'université de New York, souhaite voir encore plus d'aliments sains sur les menus pour aider les Américains à respecter les nouvelles directives diététiques de l'USDA. Ces directives invitent les Américains à consommer davantage de fruits et légumes et de céréales complètes et à limiter les graisses saturées, le sucre, l'alcool et le sel.
"Il n'y a pas assez de fruits, de légumes ou de céréales complètes, mais si les consommateurs commencent à exiger davantage de ces aliments, nous les verrons apparaître sur les menus", affirme Nestle.
David Katz, MD, auteur de The Way to Eat et professeur clinicien associé à l'université de Yale, a une idée plus radicale sur la façon d'aider à vendre la santé.
Nous devons encourager les géants de la restauration rapide à utiliser leurs ressources pour développer des franchises parallèles entièrement consacrées à la distribution d'aliments nutritifs - un "Mickey D's" d'un genre nouveau, avec des repas amusants pour toute la famille, ainsi que des aires de jeux et une éducation nutritionnelle", explique M. Katz.
Les aliments sains peuvent être délicieux, et s'ils sont présentés dans un format familier en termes de goût, de commodité et de prix, ils se vendront, prédit Katz.
Pour sa part, le Center for Science in the Public Interest pense que l'affichage du nombre de calories sur les menus incitera les clients à faire des choix plus sains.
Bien sûr, cela ne fonctionnera que si les gens les lisent réellement.
"Certaines personnes passent en voiture et commandent leurs plats préférés, sans prêter attention aux informations nutritionnelles, ce qui rend très difficile l'éducation de certains consommateurs", explique M. Kapica.
L'essentiel, bien sûr, est que si les consommateurs achètent des produits sains, les restaurants continueront à les proposer. L'inverse est également vrai. Vous vous souvenez du McDonald's McLean Deluxe des années 90 ? Il n'est plus au menu - parce que les ventes étaient aussi maigres que le hamburger.
