De nombreuses chaînes de restauration rapide proposent des alternatives saines dans leurs menus.
Grâce à leur capacité à fournir rapidement des repas savoureux et bon marché, les fast-foods ont changé les habitudes alimentaires de millions d'Américains. Aujourd'hui, il y a du nouveau à leur menu : des salades, des sandwiches et des desserts moins gras et moins caloriques, à la fois savoureux et nutritifs.
Wendy's propose des salades Garden Sensations, McDonald's un Parfait aux fruits et au yaourt, Burger King un Veggie Burger et Arby's un Light Menu. Chaque mois semble apporter l'annonce d'une nouveauté. Parmi les plus récentes : Des salades Premium avec des sauces Newman's Own chez McDonald's.
La restauration rapide saine n'est pas une idée nouvelle. Plusieurs chaînes proposent depuis longtemps des salades. McDonald's a même lancé un McLean burger au début des années 90, mais il n'a pas été adopté. Mais, selon les observateurs du secteur, les plats nutritifs semblent désormais être une tendance, motivée par l'espoir d'accroître les profits.
Les chaînes espèrent qu'en ciblant le nombre croissant de consommateurs soucieux de leur santé, à savoir les femmes, elles pourront soutenir des ventes en berne, explique Walter Butkus, analyste de marché et partenaire de la société Restaurant Research.
Cela dit, il affirme que les chaînes ne sont pas prêtes à changer leur menu de base, composé de hamburgers et de frites, et qu'elles continueront à se concentrer sur leur principale clientèle : les hommes âgés de 18 à 24 ans.
"Ils ne s'inquiètent pas tellement de leur santé", dit Butkus à propos de ce groupe. "Ils veulent des aliments moins chers, qui ont bon goût et qu'ils peuvent manger sur le pouce."
Mais la concurrence pour ces clients est rude.
"Le secteur de la restauration rapide est arrivé à maturité", explique M. Butkus. "Il n'y a pas beaucoup de croissance des ventes ou d'unités supplémentaires, alors ils proposent des produits complémentaires comme des salades pour attirer les femmes et les personnes un peu plus âgées."
Quelle est la valeur nutritive des aliments ?
Mais à quel point ces nouvelles offres sont-elles saines, venant de restaurants réputés pour leurs hamburgers juteux et leurs pommes de terre frites ?
Jayne Hurley, nutritionniste senior au Center for Science in the Public Interest, qui a rédigé un récent rapport du CSPI sur les meilleurs et les pires fast-foods, a été heureuse de trouver des fast-foods vraiment sains. Ses meilleurs choix sont le Fruit 'n Yogurt Parfait de McDonald's, le BK Veggie Burger et le Chicken Whopper Jr. de Burger King, et les salades Garden Sensations de Wendy.
Voici son analyse de ces plats :
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Parfait aux fruits et au yaourt de McDonald's
(380 calories, 5 grammes de graisse, dont seulement 2 de graisse saturée). "Dans mes rêves les plus fous, je n'aurais jamais pensé que vous trouveriez de succulentes fraises et myrtilles superposées à du yaourt allégé et du granola chez McDonald's", dit-elle. "Contrairement à certains aliments qui n'ont qu'une absence de mauvais, celui-ci contient beaucoup de choses bonnes pour la santé, et en plus il est délicieux". Elle cite le calcium du yaourt, les fibres et les nutriments des fruits, et les fibres du granola. Commandez le plus petit format de collation, et vous réduisez les calories de moitié.
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Le BK Veggie Burger de Burger King
(330 calories, 13 grammes de graisse, dont 2 de graisse saturée). "C'est la première fois qu'une grande chaîne de burgers met au menu un sandwich sans viande", dit-elle. "Ils méritent une énorme quantité de crédit pour avoir fait ce pas. Personnellement, je ne pense pas que ce soit le burger végétal le plus savoureux qui soit sorti, mais une fois que vous le mettez entre un petit pain avec de la laitue, de la tomate et tous les autres ingrédients, c'est très bien."
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Burger King Poulet Whopper Jr.
(370 calories, 23 grammes de graisse, dont 3 de graisse saturée). Hurley félicite le sandwich pour sa vraie saveur grillée, mais met en garde contre la commande de la version complète, qui contient 580 calories.
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Wendy's Garden Sensations
(les calories et les matières grasses varient). "Avant ces salades, les salades de restauration rapide étaient de la laitue iceberg avec du fromage sur le dessus", explique Hurley. "Maintenant, Wendy's propose une base de feuilles vertes foncées surmontées d'ingrédients de salade intéressants et haut de gamme qui les rendent plus tentantes."
Hurley donne également de bonnes notes à Subway, qui, à proprement parler, appartient à la catégorie des "fast casual" plutôt qu'à celle des restaurants fast-food. Elle loue Subway pour avoir été un pionnier et avoir promu des sandwichs sains et délicieux avec moins de 6 grammes de graisse.
Autrefois, les sorties au restaurant étaient occasionnelles, mais aujourd'hui, les Américains consomment environ un tiers de leurs calories totales dans les restaurants, explique Margo Wootan, DSc, directrice de la politique nutritionnelle du CSPI.
"Les adultes et les enfants consomment environ deux fois plus de calories à l'extérieur qu'à la maison", dit-elle. "Et ils mangent plus de graisses saturées, et moins de calcium, de fibres, de fruits et de légumes".
Selon elle, les choix sains en matière de restauration rapide ne sont souvent pas évidents, et les consommateurs ont besoin d'informations pour prendre de bonnes décisions. "L'une des politiques sur lesquelles nous travaillons est de faire en sorte que les chaînes - tant les restaurants (assis) que les fast-foods - indiquent les calories sur leurs menus ou leurs panneaux d'affichage", dit-elle au médecin.
Kathleen Zelman, MPH, RD, diététicienne de la Weight Loss Clinic et porte-parole de l'American Dietetic Association, conseille de limiter les visites aux fast-foods à quelques fois par semaine. "Tous les aliments conviennent, y compris un hamburger et des frites occasionnels", dit-elle. "Vous ne pouvez simplement pas y vivre. La plupart du temps, essayez de faire le plein de salades ou de poulet grillé." Compte tenu de l'épidémie d'obésité chez les enfants, Zelman conseille aux parents de demander des substitutions saines pour les repas des enfants, comme une petite salade à la place des frites. "Vous devrez peut-être payer un peu plus cher, mais vous n'êtes pas obligé d'avoir le repas standard pour enfants", dit-elle.
Et surtout, disent les experts en nutrition, évitez les promotions de type "value pricing" des chaînes, qui proposent des portions énormes pour quelques centimes de plus que les portions normales.
"Qui n'aime pas les bonnes affaires ? demande Hurley. "Mais une fois qu'il est sur votre plateau, il arrivera probablement jusqu'à votre bouche".
Future Fare
Bien sûr, cette dernière tendance saine de la restauration rapide pourrait finir par prendre le chemin du McLean burger, mais les observateurs du secteur affirment qu'il y a des signes prometteurs.
"Garden Sensations représentait probablement 10 pour cent des ventes de Wendy's lorsqu'il a été lancé au début de 2002", dit Butkus. "C'était peut-être une période de lune de miel, mais tout le monde aimerait avoir 10 % de ventes en plus. Si cette tendance est un succès, les chaînes déploieront d'autres produits, feront la promotion de plus de produits à base de poulet et chercheront des moyens de rendre les repas des enfants plus sains."
Et il y a eu d'autres développements, notamment :
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En Angleterre, McDonald's propose aux clients un sac de pommes et de raisins. Ces fruits peuvent être achetés séparément ou remplacer les frites dans les Happy Meals.
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McDonald's teste des McNuggets de poulet à la viande blanche.
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Kentucky Fried Chicken va introduire plus de produits non frits.
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Jack in the Box prévoit d'ouvrir un " centre d'innovation " en 2004 pour développer des produits plus légers afin d'attirer une clientèle plus féminine.
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Les chaînes de restauration rapide sont attentives à l'attrait des restaurants " quick casual " comme Panera Bread, Cosi et Au Bon Pain, qui servent des aliments frais et non frits. Butkus dit que les chaînes de restauration rapide pourraient emprunter des idées de menus.
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Le CSPI, constatant la dangereuse augmentation de l'obésité chez les enfants, pousse les chaînes à cesser de cibler les enfants avec des publicités pour des aliments malsains. "Nous aimerions qu'elles soient de bonnes entreprises citoyennes", dit Wootan, "mais si ce n'est pas le cas, nous aimerions que le gouvernement intervienne et limite la publicité destinée aux enfants pour des aliments peu nutritifs et riches en calories, en graisses saturées et en sucre."
Selon les experts en nutrition, un moyen sûr de savoir ce que vous obtenez au comptoir du fast-food est de consulter le guide nutritionnel du restaurant. Un peu de connaissance peut vous aider à planifier vos choix de menu avant de succomber à ces frites qui sentent bon.
Ces guides, fournis par plusieurs chaînes de restauration rapide, contiennent tellement d'informations qu'ils peuvent être décourageants. Mais rappelez-vous que vous n'êtes pas obligé de peser chaque valeur. Mme Zelman conseille de faire des choix en fonction du nombre de calories et de la quantité de graisses. Le simple fait de voir la différence entre un Big Mac et un hamburger ordinaire - 590 contre 280 calories et 34 contre 10 grammes de matières grasses - peut faire pencher la balance au moment de passer votre commande. Et n'oubliez pas que vous pouvez demander des guides nutritionnels aux restaurants que vous visitez ou les trouver en ligne.
Et si vous avez des doutes sur ce qui est bon ou pas dans votre fast-food préféré, consultez les conseils du docteur Elaine Magee de la clinique de perte de poids dans "Help, I'm at a Fast Food Chain" et sur son forum.
