Un médecin fait le point sur l'IMC, le tour de taille et d'autres mesures - et explique pourquoi certaines ne permettent pas de mesurer l'obésité.
Regarder de plus près l'IMC
Calculé à partir de la taille et du poids d'une personne, l'IMC se décompose en quatre catégories :
-
Insuffisance pondérale : IMC inférieur à 18,5
-
Normal : IMC de 18,5 à 24,9
-
Surcharge pondérale : IMC de 25 à ?29,9
-
Obèse : IMC de 30 ou plus
Mais quelle est l'utilité réelle de ce chiffre ?
"Probablement pour 90 ou 95 % de la population, l'IMC est tout à fait correct comme mesure générale de l'obésité", déclare Richard L. Atkinson, MD, chercheur et rédacteur en chef de l'International Journal of Obesity.
Mais certains critiques sont d'un autre avis. Scott Kahan, qui dirige le National Center for Weight and Wellness, déclare : "Traditionnellement, nous définissons l'obésité par un certain seuil sur l'échelle de l'IMC." Mais juger si une personne est obèse en se basant uniquement sur sa taille est démodé et pas terriblement utile, dit-il.
Un joueur de football très musclé peut avoir un IMC élevé alors que son taux de graisse corporelle est en réalité faible. -- Scott Kahan, médecin
Le docteur Kahan se spécialise dans l'aide aux personnes qui gèrent l'excès de poids qui peut entraîner des problèmes de santé, notamment le diabète et les maladies cardiaques. Dans son centre, la mesure de l'IMC n'est qu'un point de départ. Il voit des personnes qui sont en surpoids mais en bonne santé, et dont l'IMC ne reflète pas vraiment les risques pour leur santé.
"Ils sont lourds. Leur IMC les place dans la catégorie des obèses. Et pourtant, à tous les niveaux que nous examinons, leur santé est en fait assez bonne", dit-il. "Leur cholestérol et leur tension artérielle sont excellents. Leur glycémie est excellente. Ils ne semblent pas avoir d'effets sur la santé associés à leur excès de poids."
Bien que l'IMC soit utile comme outil de dépistage rapide par un médecin ou une infirmière, dit Kahan, il ne faut pas se contenter de regarder ce chiffre.
Un joueur de football très musclé pourrait avoir un IMC élevé alors que son taux de graisse corporelle est en réalité faible. -- Scott Kahan, MD
Les inconvénients de l'IMC
Votre IMC ne révèle rien sur la composition de votre corps, comme la quantité de muscles par rapport à la graisse que vous avez. C'est pourquoi les conclusions basées uniquement sur ce chiffre peuvent être trompeuses, notamment en ce qui concerne les points suivants :
Votre niveau de musculature : Certaines personnes ont un IMC élevé mais ne présentent pas beaucoup de graisse corporelle. Leur tissu musculaire fait grimper leur poids. Un exemple : "Un joueur de football ou un culturiste qui est très musclé. Son IMC est assez élevé, mais son taux de graisse est en fait assez faible", explique Kahan.
Votre niveau d'activité : Une personne très peu active peut avoir un IMC dans la fourchette normale et avoir beaucoup de graisse corporelle, même si elle n'a pas l'air en mauvaise forme.
"Ils ont des niveaux très bas de muscles et d'os - souvent des personnes âgées, des personnes en mauvaise forme, parfois des personnes malades. Leur IMC peut sembler normal, même s'ils ont beaucoup de graisse corporelle par rapport à leur masse maigre", explique Kahan. "Au final, ils présentent les mêmes risques que les personnes qui ont beaucoup de graisse corporelle et un IMC élevé."
Votre type de corps : Avez-vous la forme d'une pomme ou d'une poire ? L'emplacement de votre graisse fait une différence pour votre santé. En général, c'est la graisse du ventre, ou la forme "pomme", qui présente un risque plus élevé pour la santé. Lorsque la graisse se dépose autour de la taille plutôt que sur les hanches, le risque de maladie cardiaque et de diabète de type 2 augmente. La graisse qui s'accumule sur les hanches et les cuisses, ou la forme de "poire", n'est pas aussi potentiellement dangereuse.
Votre âge : La notion d'IMC idéal peut évoluer avec l'âge. "Les personnes plus âgées devraient probablement avoir un peu plus de graisse sur elles, [mais] elles ne devraient pas avoir un IMC de 30", dit Atkinson.
Il souligne que, tard dans la vie, les personnes qui sont "un peu en surpoids" ont tendance à avoir un meilleur taux de survie que les personnes plus maigres. Les raisons de ce phénomène ne sont pas totalement claires, mais il se peut que ce soit lié au fait de disposer de réserves dans lesquelles puiser pour combattre une maladie. Il est difficile d'en être sûr, car de nombreux facteurs influencent votre santé.
Votre origine ethnique : Il existe de nombreuses différences entre les groupes ethniques en ce qui concerne l'IMC et le risque pour la santé. Par exemple, les Asiatiques-Américains ont tendance à développer des risques pour la santé, notamment le risque de diabète, à des IMC inférieurs à ceux des Blancs. Un IMC sain pour les Asiatiques se situe entre 18,5 et 23,9, soit un point de moins que la fourchette standard. Et les Asiatiques sont considérés comme obèses à partir d'un IMC de 27, alors que la mesure standard de l'obésité est de 30 ou plus.
Les personnes d'origine indienne sont confrontées à des risques sanitaires plus élevés pour des IMC relativement faibles, explique Atkinson. "La définition standard du surpoids est un IMC de 25 ou plus. Mais si vous êtes d'origine indienne, votre risque de diabète commence à augmenter avec un IMC d'environ 21 ou 22."
En revanche, de nombreux Afro-Américains peuvent avoir un IMC élevé, mais sans les risques pour la santé qui l'accompagnent généralement. Par rapport aux Blancs ayant le même poids et le même IMC, les Afro-Américains ont tendance à avoir moins de graisse viscérale (graisse autour de leurs organes) et plus de masse musculaire, explique Atkinson. Par conséquent, un Afro-Américain ayant un IMC de 28, que le tableau standard qualifie de surpoids, pourrait être en aussi bonne santé qu'un Blanc ayant un IMC de 25.
Au-delà de l'IMC
Quels autres outils pouvez-vous utiliser en dehors de l'IMC ? Vous pouvez sortir votre mètre ruban.
Tour de taille :
Pour une mesure précise, le mètre ruban doit faire le tour de votre taille au sommet des os de la hanche, dans le bas du dos, et faire le tour jusqu'au nombril.
Pour prévenir les problèmes de santé liés au surpoids, les hommes doivent limiter leur tour de taille à 40 pouces maximum. Les femmes doivent s'en tenir à un tour de taille maximal de 35 pouces. Là encore, il existe quelques différences ethniques. Selon le Joslin Diabetes Center, les hommes asiatiques ne doivent pas dépasser un tour de taille de 35,5 pouces et les femmes asiatiques un tour de taille de 31,5 pouces.
Rapport taille-hauteur :
Il s'agit de comparer votre tour de taille à votre taille. Il peut être encore plus utile que le tour de taille seul, selon Kahan. L'objectif est que votre tour de taille soit inférieur à la moitié de votre taille.
Parmi les autres moyens de mesurer la graisse corporelle qui peuvent être plus précis que l'IMC seul, citons le tour de taille, la mesure de l'épaisseur du pli cutané et l'échographie. Votre médecin peut vous aider à décider si ces autres tests sont nécessaires.
