Si vous souffrez d'un diabète de type 2, un nombre croissant de recherches suggère qu'il est important de surveiller votre foie pour détecter une maladie appelée stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD).
Si vous souffrez de diabète de type 2, de plus en plus d'études suggèrent qu'il est important de surveiller votre foie pour détecter une maladie appelée stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD). Le nom résume assez bien la situation : L'excès de graisse s'accumule dans le foie, l'organe de la taille d'un ballon de football situé sous la cage thoracique et au-dessus de l'estomac. La NAFLD est particulièrement fréquente chez les personnes obèses ou atteintes de diabète de type 2 (ou les deux), explique l'endocrinologue Kenneth Cusi, MD, de l'University of Florida College of Medicine.
Au fur et à mesure que les scientifiques approfondissent leurs connaissances sur la NAFLD, ils apprennent qu'elle pourrait jouer un rôle dans le développement du prédiabète et du diabète de type 2, explique Cusi. L'une des nombreuses tâches du foie consiste à réguler la glycémie, mais la présence de graisse dans le foie rend cet organe moins réactif à l'insuline, laissant trop de glucose dans le sang, ce qui peut conduire au diabète de type 2.
Le fait d'avoir un diabète de type 2 augmente les chances de souffrir d'une forme plus grave de NAFLD, appelée stéatohépatite non alcoolique (NASH). Dans ce cas, la graisse du foie déclenche une inflammation nocive qui y crée un tissu cicatriciel. "Avec le temps, cela peut conduire à une cirrhose et à une maladie du foie en phase terminale", explique le Dr Cusi. Mais de nombreuses personnes atteintes de NAFLD ou de NASH ne le savent pas. "Environ trois patients sur quatre souffrant de diabète de type 2 ou de prédiabète ont trop de graisse dans le foie, et environ la moitié d'entre eux ont cette inflammation et ces cicatrices, mais dans de nombreux cas, ils ne le savent pas", explique le Dr Cusi.
Malheureusement, la NAFLD présente peu de symptômes, ce qui la rend difficile à diagnostiquer. Certaines personnes ressentent une douleur dans la partie supérieure droite de l'abdomen, juste en dessous de la cage thoracique. Parfois, les analyses de sang révèlent un pic inexpliqué des enzymes hépatiques, ce qui incite le médecin à y regarder de plus près. Ou bien les patients peuvent passer un scanner pour un autre problème qui montre qu'il y a trop de graisse dans le foie. Un nouveau type d'échographie utilisé par les spécialistes du foie permet d'estimer la teneur en graisse du foie et de vérifier la rigidité des tissus hépatiques, signe de cicatrisation.
Si la NAFLD et la NASH sont détectées à un stade précoce, il est possible de les arrêter et, dans certains cas, de les inverser, principalement par une perte de poids, souligne le Dr Cusi. Des études montrent qu'une perte de 10 % du poids corporel peut stopper la NAFLD et la NASH, mais il ajoute qu'une perte d'au moins 7 % présente des avantages, et que la chirurgie bariatrique (perte de poids) pourrait être un moyen d'y parvenir. Le Dr Cusi a également réalisé une étude qui a montré qu'un médicament bon marché contre le diabète de type 2, la pioglitazone, permettait d'inverser la NASH dans certains cas. Il étudie également de nouveaux médicaments à cette fin.
Le Dr Cusi exhorte les personnes atteintes de diabète de type 2 à parler des maladies du foie avec leur médecin. "Il y a un manque de sensibilisation chez les médecins et leurs patients, et très peu de choses sont faites pour traiter la maladie", dit-il. Compte tenu des dangers de la cirrhose et de la maladie du foie en phase terminale, "il est vraiment urgent d'identifier les patients qui ont ce problème et d'envisager un traitement avec des [changements] de mode de vie et des médicaments."
Demandez à votre médecin
Mes enzymes hépatiques sont-elles élevées ?
Si les analyses sanguines montrent que vos enzymes hépatiques sont supérieures à 30 UI/L, demandez à votre médecin d'envisager que vous puissiez souffrir de stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), dit Cusi. L'abus d'alcool, l'hépatite B et C et les médicaments sont d'autres causes possibles d'élévation des enzymes hépatiques.
Y a-t-il de la graisse sur mon foie ?
Chaque fois que vous passez une échographie ou une autre technique d'imagerie, "s'il y a de la graisse dans le foie, cela devrait être un énorme signal d'alarme", dit le Dr Cusi. "Bien souvent, les médecins ne font rien à ce sujet, alors qu'ils devraient le faire".
Pouvez-vous vérifier si je suis atteint de stéatose hépatique ?
Certains hôpitaux disposent maintenant d'un appareil à ultrasons spécialisé appelé FibroScan, qui peut vérifier les signes de maladie du foie, notamment la présence de graisse sur le foie.
Pouvez-vous m'aider à atteindre un poids santé ?
Perdre du poids est le meilleur moyen d'enrayer la NAFLD et sa forme plus agressive, la NASH. Votre médecin peut vous orienter vers un diététicien et des groupes de soutien pour vous aider dans votre démarche de perte de poids. La chirurgie bariatrique peut également être efficace, selon le Dr Cusi.
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