Des scientifiques étudient les pratiques et l'éthique traditionnelles du bouddhisme tibétain comme traitement possible de la dépression.
Votre travail, votre hypothèque - votre vie - vous ont-ils poussé à la dépression ? Le Dalaï Lama peut vous aider.
Les anciennes pratiques du bouddhisme tibétain - méditation, pleine conscience, empathie et compassion - offrent aux Américains fatigués du monde une meilleure perspective sur la vie et ses difficultés.
En éprouvant de la compassion pour les autres - en voyant même nos ennemis sous un jour nouveau - nous pouvons atténuer notre propre stress et notre anxiété, a déclaré le Dalaï Lama à une foule de milliers de personnes réunies pour sa visite à Atlanta en octobre 2007. En procédant au "désarmement intérieur", c'est-à-dire en réduisant la colère, la haine et la jalousie, nous créons un chemin vers notre propre bonheur et la paix dans le monde, a-t-il déclaré.
Le Dalaï Lama montre depuis longtemps au monde que, même dans l'adversité, la paix intérieure est possible. Dans ses nombreux livres, il nous a enseigné Le pouvoir de la compassion, Le pouvoir de la patience et L'art du bonheur. En tant que chef spirituel du Tibet, il a parcouru le monde, incitant des multitudes de personnes à adopter cette philosophie de la compassion.
Il a également incité d'éminents scientifiques de l'université Emory et d'ailleurs à étudier les pratiques et l'éthique traditionnelles du bouddhisme tibétain et à les utiliser comme traitement de la dépression.
Une grande partie de nos troubles intérieurs est due à des sentiments négatifs comme la peur et la colère, a déclaré le Dalaï Lama lors de sa visite à Atlanta. "Ces émotions qui perturbent notre esprit paisible doivent être éliminées. Dans les moments de grande détresse, notre meilleur ami se trouve à l'intérieur du cœur... c'est notre compassion."
Une attitude compatissante permet de rester en bonne santé, alors que les sentiments de colère, de haine et de peur peuvent nuire au système immunitaire, a-t-il ajouté. La confiance se développe entre les gens lorsqu'il y a des preuves d'une préoccupation authentique et d'un cœur chaleureux. Le bien engendre le bien, même s'il est lent à venir.
Cultiver la compassion comme thérapie contre la dépression
Pour développer la compassion et la paix intérieure, la méditation quotidienne est essentielle, explique Geshe Lobsang Tenzin Negri, PhD, maître de conférences et directeur du partenariat Emory-Tibétain.
Pendant la méditation, on devient attentif à ses pensées et à ses sentiments, explique-t-il au médecin. "La méditation consiste à prendre conscience de ses pensées à chaque instant. Ensuite, on s'efforce de changer ces sentiments négatifs - de voir les autres et leurs actions différemment."
C'est une tendance humaine de réagir à certaines pensées et à certains sentiments de manière préconditionnée, dit Géshé Lobsang. "Nous avons tous des aversions et des envies, des goûts et des dégoûts. Si nous pensons à une personne, nous avons tendance à réagir immédiatement selon que nous l'aimons ou la détestons. Cela déclenche une réaction en chaîne sur ce qui ne va pas chez cette personne."
Ce cycle de réactions préconditionnées est ce que nous cherchons à changer. "Lorsque les gens nous causent des difficultés, nous pouvons apprendre à voir qu'ils ont des difficultés dans leur propre vie -- et qu'ils agissent par ignorance ou par faiblesse", dit-il. "Il ne s'agit pas de tolérer l'injustice. Ce qui est mal est mal. Mais nous pouvons les considérer comme nos maîtres spirituels, qui nous enseignent des leçons comme la patience."
Nous pouvons également rechercher la "gentillesse involontaire" des personnes qui nous aident à survivre -- en nous fournissant la nourriture que nous mangeons, les vêtements que nous portons, etc..., explique-t-il. "Nous devons voir au-delà des relations superficielles pour nous connecter à un niveau plus profond, où nous partageons tous les mêmes aspirations." Le monde commence à être moins dur, plus nourricier.
"Le défi consiste à développer un sens profond de l'empathie pour toutes les personnes avec lesquelles nous interagissons - qu'il s'agisse d'amis, de personnes qui nous posent des difficultés ou de personnes neutres à nos yeux", explique Guéshé Lobsang. "Il s'agit de reconnaître qu'eux aussi ont des malheurs et des difficultés dans leur vie quotidienne -- et que tous les êtres veulent être libérés de ces difficultés, pour leur propre bonheur."
Grâce à ces pratiques, nous pouvons développer un véritable sentiment de connexion avec les autres êtres, qui est la source de l'empathie, de la compassion -- et, en fin de compte, de notre bonheur. "C'est ainsi que Martin Luther King Jr, Gandhi et le Dalaï Lama peuvent éprouver de la compassion pour leurs ennemis", explique-t-il.
Vous remarquerez l'effet de contagion dans votre vie quotidienne, ajoute Geshe Lobsang. "Lorsque certaines pensées susceptibles de vous perturber surgissent, vous êtes capable de les remarquer pour ne pas rester bloqué dessus. Vous passez à autre chose. "
La méditation dans la thérapie de la dépression
Méditer régulièrement sur la compassion peut également aider à prévenir ladépression en réduisant la réaction émotionnelle et physique d'une personne au stress de sa vie quotidienne, explique Charles L. Raison, MD, professeur de psychiatrie et codirecteur du Collaborative for Contemplative Studies d'Emory.
"Nous considérons la méditation de compassion comme une stratégie de protection, un peu comme l'exercice", explique-t-il au médecin.
Au cours des trois dernières décennies, la recherche a montré que la méditation produit une réponse de relaxation qui contribue à réduire le métabolisme, à abaisser la pression artérielle et à améliorer le rythme cardiaque, la respiration et les ondes cérébrales. Lorsque le corps reçoit un message silencieux l'invitant à se détendre, les tensions et les crispations s'échappent des muscles.
La méditation a fait des millions de convertis, les aidant à soulager l'anxiété, le stress et les douleurs chroniques, à améliorer la santé cardiaque, à stimuler l'humeur et l'immunité et à résoudre les problèmes de grossesse.
En apprenant la pratique tibétaine de la "méditation de pleine conscience", il est possible de briser le cycle des pensées négatives qui alimentent la dépression, explique John D. Dunne, PhD, codirecteur des programmes d'études et de pratiques contemplatives d'Emory.
"Les pensées négatives sont très réelles pour les personnes déprimées", explique Dunne. "Elles interprètent leurs propres actions de manière très négative... elles ont une image très négative d'elles-mêmes. Elles s'accrochent très, très fortement à ces pensées."
Parce qu'une personne déprimée est tellement centrée sur elle-même, il est difficile de la convaincre que ses pensées négatives ne sont pas la réalité, ajoute-t-il. "L'objectif de la méditation de pleine conscience et de la compassion est de mettre fin à cette focalisation sur soi, à cette tonalité négative."
Apprendre à être compatissant
Une version sécularisée de la pratique appelée formation à la compassion est une méthode étape par étape pour développer la compassion. Elle est utilisée dans les études de recherche d'Emory pour examiner les avantages de la méditation et de la compassion pour la santé, explique Geshe Lobsang.
Dans son essence, la compassion exige que nous développions un sentiment de connexion avec les autres, ce qui nous donnera de l'empathie pour eux, explique-t-il. "Si nous sommes véritablement capables de ressentir de l'empathie pour les autres, la compassion en est le résultat naturel."
Dans la formation à la compassion, les étudiants se concentrent sur le développement de ce sentiment de connexion profonde avec tous les êtres, dit-il. "Nous développons une manière de voir comment les autres sont gentils avec nous, même s'il s'agit d'une gentillesse non intentionnelle. Qu'ils aient eu l'intention d'être gentils avec nous ou non, nous pouvons choisir de le percevoir comme de la gentillesse."
L'entraînement à la compassion transforme l'esprit
Grâce à des scanners cérébraux IRM, les scientifiques ont commencé à suivre les effets de l'entraînement à la compassion.
"Nous constatons que nous pouvons transformer le cerveau en changeant l'esprit", explique Richard J. Davidson, PhD, directeur du Laboratoire de neuroscience affective et du Laboratoire Keck d'imagerie cérébrale fonctionnelle et de comportement de l'Université du Wisconsin à Madison. La région du cerveau liée à la compassion, l'insula, "est assez spéciale", explique-t-il. "C'est la seule zone du cerveau qui surveille le corps et fournit au cerveau des informations sur ce qui se passe dans le corps. Elle envoie des signaux au corps qui pourraient changer pendant une détresse émotionnelle."
L'entraînement à la compassion peut générer un état dans lequel l'amour et la compassion enveloppent tout le cerveau, dit-il. Lorsque les gens méditent sur la compassion, les signaux envoyés à l'insula et à d'autres régions du cerveau impliquées dans l'empathie et la compréhension sont modifiés. Ce changement est plus spectaculaire chez les pratiquants avancés que chez les novices, ajoute-t-il.
Ses études ont montré que même avec un petit entraînement à la compassion, les gens peuvent en tirer un bénéfice physique.
Des volontaires ayant reçu une formation à la compassion en ligne - et l'ayant pratiquée 30 minutes par jour pendant deux semaines - ont montré une propension nettement plus grande à vouloir aider les personnes qui souffrent. Ils ont également fait état d'un niveau plus élevé de bien-être, de confiance et de sentiments positifs. Les scanners cérébraux IRM de ces volontaires ont montré une plus grande activation de l'insula, rapporte Davidson.
Raison a étudié les effets de l'entraînement à la compassion chez les étudiants de première année de l'université Emory, en examinant le système de réponse au stress de l'organisme, en particulier l'inflammation qui lie le stress à la dépression. Ces mêmes processus inflammatoires sont des facteurs de risque pour d'autres maladies, notamment les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, le cancer et la maladie d'Alzheimer.
Dans l'une de ses études, des étudiants de première année ayant suivi une formation à la compassion pendant six semaines ont eu une réponse physiologique au stress moins importante lors d'un test - fréquence cardiaque, pression sanguine, taux d'hormones de stress et autres marqueurs liés au stress - que les étudiants ayant participé à un groupe de discussion.
De plus, les étudiants du "groupe de la compassion" qui pratiquaient réellement la méditation - plutôt que de suivre simplement les cours de formation - ont obtenu les meilleurs résultats au test de stress. Ils ont eu la réaction de stress la plus faible, rapporte-t-il.
"Ils ont franchi la porte un peu différemment des autres élèves qui ne l'ont pas pratiquée", dit Raison. "Ces types de méditations aident les gens à réduire leur réaction au stress".
La méditation : Pas de traitement magique contre la dépression
Si la méditation peut aider de nombreuses personnes déprimées, ce n'est pas un remède infaillible, explique Raison au médecin. "En fait, de nombreuses personnes souffrant de troubles de l'humeur trouvent qu'elles ne peuvent pas faire de méditation lorsqu'elles sont déprimées." Leurs pensées sont trop envahissantes. Ils sont anxieux, nerveux, et ne peuvent pas s'asseoir - et il est probable qu'ils aient besoin d'antidépresseurs, dit-il.
"Pour les personnes gravement déprimées -- ou dont la dépression implique trop de concentration interne et de rumination -- la méditation peut aggraver leur dépression", dit-il au médecin. "Très tôt, ils commencent à réaliser des choses sur eux-mêmes qui les mettent mal à l'aise".
La méditation permet de comprendre véritablement pourquoi nous nous comportons comme nous le faisons, dit Raison. "Il peut y avoir une réalisation choquante lorsque vous commencez à regarder vos pensées. Vous voyez la camelote qui s'y trouve, et cela peut être très pénible. Chaque cas est différent. Avec la dépression, qui peut être si handicapante et accablante, nous devons utiliser judicieusement toutes les modalités de traitement pour donner aux gens les meilleurs résultats."
