On parle d'immunité collective lorsqu'une grande partie de la population est immunisée contre une maladie spécifique. Découvrez comment elle affecte les maladies infectieuses comme le COVID-19.
Qu'est-ce que l'immunité collective ?
Avec l'augmentation du nombre de cas de COVID-19 dans le monde, les responsables de la santé continuent de travailler pour trouver le meilleur moyen de protéger le public de la maladie. Vous avez peut-être entendu les responsables de la santé mentionner l'immunité de groupe comme un moyen possible de contenir la propagation du COVID-19.
Voici ce que vous devez savoir sur l'immunité de groupe et comment elle peut contribuer à ralentir la propagation du nouveau coronavirus.
L'immunité de groupe
On parle d'immunité de troupeau, ou immunité communautaire, lorsqu'une grande partie de la population d'une région est immunisée contre une maladie spécifique. Si suffisamment de personnes sont résistantes à la cause d'une maladie, comme un virus ou une bactérie, celle-ci n'a nulle part où aller.
Même si tous les individus ne sont pas immunisés, le groupe dans son ensemble est protégé. En effet, il y a globalement moins de personnes à haut risque. Les taux d'infection diminuent et la maladie s'éteint.
L'immunité collective protège les populations à risque. Il s'agit notamment des bébés et des personnes dont le système immunitaire est faible et qui ne peuvent pas acquérir de résistance par elles-mêmes.
Comment atteindre l'immunité collective ?
Il y a deux façons d'y parvenir.
Vous pouvez développer une résistance de manière naturelle. Lorsque votre corps est exposé à un virus ou à une bactérie, il fabrique des anticorps pour combattre l'infection. Lorsque vous vous rétablissez, votre corps conserve ces anticorps. Votre corps se défendra contre une autre infection. C'est ce qui a permis de stopper l'épidémie de virus Zika au Brésil. Deux ans après le début de l'épidémie, 63 % de la population avait été exposée au virus. Les chercheurs pensent que la communauté a atteint le bon niveau d'immunité collective.
Les vaccins peuvent également créer une résistance. Ils font croire à votre organisme qu'un virus ou une bactérie l'a infecté. Vous ne tombez pas malade, mais votre système immunitaire continue de produire des anticorps protecteurs. La prochaine fois que votre corps rencontre cette bactérie ou ce virus, il est prêt à le combattre. C'est ce qui a permis de stopper la polio aux États-Unis.
Quand une communauté atteint-elle l'immunité collective ? Cela dépend du taux de reproduction, ou R0. Le R0 indique le nombre moyen de personnes qu'une seule personne porteuse du virus peut infecter si ces personnes ne sont pas déjà immunisées. Plus le R0 est élevé, plus le nombre de personnes devant être résistantes pour atteindre l'immunité de troupeau est important.
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En 2020, les chercheurs ont estimé que le R0 du COVID-19 se situait entre 2 et 3. Cela signifiait qu'une personne pouvait infecter 2 à 3 autres personnes. Cela signifiait également que 50 à 67 % de la population devrait être résistante avant que l'immunité collective ne se mette en place et que les taux d'infection ne commencent à baisser.
De nouvelles variantes comme Delta ont fait passer le R0 entre 5 et 7. Omicron s'est avéré beaucoup plus contagieux, avec un R0 estimé entre 15 et 21, soit environ 3 fois plus que Delta.
Quels sont les défis à relever pour développer une immunité de troupeau au COVID-19 ?
Le principal obstacle à l'immunité de groupe contre le COVID-19 à l'heure actuelle est que le virus qui cause la maladie est nouveau, ou nouveau. Cela signifie qu'il n'a jamais infecté l'homme auparavant et que tout le monde risque d'être infecté. Il n'y a pas d'immunité existante sur laquelle s'appuyer.
Un autre obstacle potentiel est que nous ne savons pas quelle est la force de la protection immunitaire ni combien de temps elle durera chez les personnes qui ont eu le COVID-19. Les premières recherches menées sur des singes ont montré qu'ils fabriquaient des anticorps contre le virus qui les protégeaient d'une seconde infection un mois plus tard. Si le coronavirus est comme la grippe, on peut s'attendre à une protection de quelques mois.
Bien qu'il existe désormais des vaccins contre le COVID-19, il faudra peut-être des mois avant qu'un nombre suffisant de personnes puissent les recevoir. Les chercheurs estiment qu'il faudrait vacciner 75 à 80 % de la population avant d'obtenir une immunité collective.
Quelle est la meilleure voie pour enrayer la propagation communautaire ?
Vaccination. Il existe trois vaccins efficaces de Pfizer, Johnson & Johnson et Moderna qui fonctionnent bien, à la fois pour stopper l'infection et pour atténuer les maladies graves si vous êtes infecté. Faites-vous vacciner et renouvelez vos rappels pour maintenir votre immunité. C'est de loin le meilleur moyen de vous protéger et de protéger les autres de l'infection par le COVID-19. Et cela semble être le meilleur moyen d'aider à arrêter la propagation de la communauté et de vous empêcher de contracter une maladie grave.
