Les coronavirus constituent une grande famille de virus différents et coexistent avec l'homme depuis longtemps. Le passage de l'animal à l'homme est toutefois récent. Pour en savoir plus sur les coronavirus, cliquez ici.
Histoire des coronavirus
Les coronavirus constituent une grande famille de virus différents. Certains d'entre eux provoquent le rhume chez l'homme. D'autres infectent les animaux, notamment les chauves-souris, les chameaux et le bétail. Mais comment le SRAS-CoV-2, le nouveau coronavirus à l'origine du COVID-19, est-il apparu ?
Voici ce que nous savons sur ce virus qui a été détecté pour la première fois à Wuhan, en Chine, fin 2019 et qui a déclenché une pandémie mondiale.
De nombreuses enquêtes ont été menées pour déterminer les origines du SRAS-CoV-2, mais aucune n'a été concluante. Les coronavirus à l'origine du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) se sont développés à partir de chauves-souris.
Le virus est apparu pour la première fois à petite échelle en novembre 2019, le premier grand groupe apparaissant à Wuhan, en Chine, en décembre 2019. ? On a d'abord pensé que le SRAS-CoV-2 était passé à l'homme sur l'un des marchés humides en plein air de Wuhan, en Chine. Des théories ultérieures ont exprimé la crainte qu'il puisse provenir d'une arme biologique dans un laboratoire en Chine.
En se propageant à l'intérieur et à l'extérieur de la Chine, le SRAS-CoV-2 a infecté des personnes n'ayant eu aucun contact direct avec des animaux. Cela signifie que le virus se transmet d'un humain à l'autre. Il se propage maintenant aux États-Unis et dans le monde entier, ce qui signifie que les gens attrapent et transmettent involontairement le coronavirus. La transmission mondiale est ce qui constitue aujourd'hui une pandémie.
Actuellement, il existe deux hypothèses quant à ses origines : l'exposition à un animal infecté ou la fabrication par l'homme dans un laboratoire. Il n'y a pas assez de preuves pour soutenir l'une ou l'autre de ces hypothèses.
Les derniers rapports des services de renseignement s'accordent à dire que le virus n'est pas génétiquement modifié ou développé comme une arme biologique. Ils indiquent qu'il est possible que la version d'un coronavirus ait été étudiée sur des animaux dans un laboratoire et que l'exposition se soit produite à cet endroit. Mais là encore, il n'y a pas assez de preuves pour tirer une conclusion définitive.
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Les scientifiques ont identifié pour la première fois un coronavirus humain en 1965. Il était à l'origine d'un simple rhume. Plus tard dans la même décennie, les chercheurs ont trouvé un groupe de virus humains et animaux similaires et les ont nommés d'après leur aspect en forme de couronne.
Sept coronavirus peuvent infecter l'homme. Celui qui est à l'origine du SRAS est apparu dans le sud de la Chine en 2002 et s'est rapidement propagé à 28 autres pays. En juillet 2003, plus de 8 000 personnes avaient été infectées et 774 sont mortes. Une petite épidémie en 2004 n'a concerné que quatre autres cas. Ce coronavirus provoque de la fièvre, des maux de tête et des problèmes respiratoires tels que la toux et l'essoufflement.
Le MERS a débuté en Arabie saoudite en 2012. La quasi-totalité des près de 2 500 cas ont été recensés chez des personnes vivant ou voyageant au Moyen-Orient. Ce coronavirus est moins contagieux que son cousin le SRAS mais plus mortel, puisqu'il a tué 858 personnes. Il présente les mêmes symptômes respiratoires mais peut aussi provoquer une insuffisance rénale.
