Pour le cancer du côlon, il existe plus d'options de traitement que jamais. Le médecin explique certaines des options sur lesquelles vous devriez vous renseigner auprès de votre médecin.
Lorsque Jennifer Marrone, de San Diego (Californie), a reçu un diagnostic de cancer du côlon de stade IV à l'âge de 30 ans, elle ne voulait pas seulement savoir quelles étaient ses options de traitement. "Je voulais savoir comment elles allaient affecter ma vie", dit Jennifer Marrone, qui a maintenant 35 ans. Elle a été ravie lorsque son oncologue de l'UC San Diego Health lui a fait plusieurs suggestions de médicaments et de changements de mode de vie, comme l'adoption d'un régime sans protéines animales. Il avait également des copies d'études de recherche pour étayer chaque thérapie et traitement potentiel.
"Je savais, en lisant les recherches en ligne et en discutant avec d'autres personnes atteintes du cancer du côlon, que le traitement s'était beaucoup amélioré au cours de la dernière décennie", explique Mme Marrone. Elle a choisi d'être traitée par chirurgie, plusieurs types de chimiothérapie et des médicaments non chimiothérapeutiques appelés thérapies ciblées. Elle n'a aucun signe de la maladie depuis trois ans. Lorsque je parle aux personnes atteintes d'un cancer du côlon, je les incite à demander à leur équipe médicale : "Quelles sont toutes mes options ? et quel sera l'impact de chacune d'elles ? N'oubliez pas que vous êtes un patient, pas un protocole", dit-elle.
Les traitements du cancer du côlon qui n'existaient pas il y a dix ans - ou même trois ou quatre ans - sont désormais une option pour de nombreux patients. "Aujourd'hui, nous disposons d'un plus grand nombre de traitements qui peuvent sauver des vies et, dans les cas où le cancer ne peut être guéri, qui peuvent prolonger considérablement l'espérance de vie et améliorer la qualité de vie globale", déclare David Dietz, MD, vice-président de la chirurgie colorectale à la Cleveland Clinic dans l'Ohio. Voici ce que vous devez savoir sur les traitements éprouvés ainsi que sur les nouvelles thérapies.
La chirurgie : L'étalon-or
La chirurgie est souvent la première étape du traitement. C'est ainsi que les médecins retirent la tumeur et une partie du côlon. Ils peuvent également retirer des ganglions lymphatiques en même temps. "La chirurgie est un élément crucial du traitement pour la plupart des patients atteints d'un cancer du côlon de stade I, II et III, et pour beaucoup de ceux qui sont au stade IV", explique le Dr Dietz.
Si vous êtes atteint d'un cancer de stade 0 ou 1, votre médecin pourra peut-être retirer les tumeurs à l'aide d'un coloscope, un tube long et étroit inséré dans le côlon par le rectum.
Le médecin peut recommander une chimiothérapie avant la chirurgie. Elle pourrait aider à réduire les tumeurs afin qu'elles soient plus faciles à enlever.
Par rapport aux décennies précédentes, les médecins en savent plus aujourd'hui sur la manière de réussir une opération. Les techniques opératoires se sont également améliorées.
"Auparavant, les chirurgiens pratiquaient une longue incision et utilisaient leurs mains", explique Roberto Bergamaschi, MD, chef de la division de la chirurgie du côlon et du rectum au Stony Brook University Medical Center à New York. Aujourd'hui, de plus en plus de médecins ont recours à la chirurgie laparoscopique, qui consiste à pratiquer plusieurs petites incisions dans l'abdomen plutôt qu'une seule grande. Certaines opérations du cancer du côlon peuvent être réalisées à l'aide d'un robot. Dans ce cas, un médecin s'assied à un panneau de commande et actionne des bras robotisés pour réaliser l'intervention. Avec les deux méthodes, "la douleur est généralement moindre après l'intervention et le risque d'infection post-opératoire et de hernie abdominale est plus faible", explique M. Bergamaschi.
N'oubliez pas que le médecin qui vous opère est aussi important que la technique qu'il utilise. "Vous devez consulter un chirurgien qui pratique régulièrement la chirurgie du cancer du côlon, et non un chirurgien généraliste. Assurez-vous de demander à votre chirurgien s'il travaille avec une équipe multidisciplinaire comprenant des oncologues et des radio-oncologues qui se réuniront ensemble pour discuter de votre cas et de vos options de traitement ", explique Dietz.
Décider de la suite des opérations
Bien que votre médecin ait pu vous donner une idée de l'état d'avancement de votre cancer avant l'opération, "la véritable stadification est effectuée après l'opération", explique Lawrence Leichman, MD, directeur du programme de lutte contre le cancer gastro-intestinal au Perlmutter Cancer Center de NYU Langone à New York. "Une fois le stade atteint, c'est à ce moment-là que les spécialistes du cancer du côlon, comme les oncologues, vous aident à établir un plan de traitement."
Pour déterminer le degré d'avancement de votre cancer, les médecins effectuent un scanner de votre poitrine, de votre abdomen et de votre bassin. Ils cherchent à savoir si la maladie s'est propagée à d'autres zones, comme le foie, les poumons et les ganglions lymphatiques. Sur cette base et en fonction de la taille de votre tumeur, ils diagnostiqueront un cancer de stade I, II, III ou IV. Ensuite, votre équipe médicale pourra vous proposer l'un des traitements suivants ou une combinaison de ceux-ci :
Aucun traitement.
Si vous avez de très petites tumeurs qui sont enlevées lors d'une intervention chirurgicale, les médecins peuvent décider d'adopter une approche " observer et attendre ". Ils vous surveilleront pour détecter de nouveaux signes de cancer.
Chimiothérapie ("Chemo").
Votre médecin va utiliser des médicaments pour combattre le cancer. Vous pourrez prendre certains médicaments par voie orale ; vous en recevrez d'autres par voie veineuse. L'objectif est de tuer les cellules cancéreuses qui auraient pu s'accrocher après la chirurgie.
Il existe des traitements de chimiothérapie "standard", comme le 5-fluorouracil (5-FU). Les médecins procèdent également à des essais cliniques pour voir si de nouveaux médicaments, comme ceux qui sont déjà approuvés pour d'autres types de cancers, pourraient être plus efficaces.
Les radiations.
Cette technique utilise des rayons à haute énergie (comme les rayons X) pour tuer les cellules cancéreuses et réduire les tumeurs. Elle peut être utilisée avant ou après une intervention chirurgicale si les médecins pensent que des cellules cancéreuses sont restées sur place. La radiothérapie réduit les risques de récidive de votre cancer. Elle est parfois administrée avec la chimiothérapie, qui rend la radiothérapie plus efficace. Mais lorsqu'ils sont utilisés ensemble, vous pourriez avoir plus d'effets secondaires que si vous n'en utilisiez qu'un seul.
Les thérapies ciblées.
Il s'agit de médicaments qui ciblent les modifications des gènes et des protéines à l'origine du cancer. Ils ont tendance à avoir des effets secondaires différents - et souvent moins importants - que la chimiothérapie.
Le bevacizumab (Avastin), le cetuximab (Erbitux) et le panitumumab (Vectibix) en sont quelques exemples.
"Dans la plupart des cas, les thérapies ciblées constituent un traitement de deuxième ligne, c'est-à-dire "l'étape suivante", pour les personnes qui ont besoin d'un traitement plus poussé que la chimiothérapie traditionnelle", explique le Dr Dietz. "La recherche montre que ces médicaments sont souvent capables de prolonger la vie des patients atteints d'un cancer du côlon avancé", bien qu'ils ne fonctionnent pas pour tout le monde. Certains cancers présentant certaines mutations génétiques ne répondent pas aux thérapies ciblées.
Ce traitement peut être utilisé avec une chimiothérapie ou seul si la chimiothérapie ne fonctionne pas.
Ablation et embolisation.
Ces traitements détruisent les tumeurs sans les enlever. Elles sont utilisées en association avec d'autres thérapies, comme la chirurgie et la chimiothérapie. Votre médecin peut vous proposer l'une de ces techniques si votre cancer du côlon s'est propagé à votre foie.
Immunothérapie.
Ce traitement repose sur des vaccins qui utilisent le système immunitaire de votre corps pour lutter plus efficacement contre le cancer. Certains d'entre eux peuvent empêcher le cancer du côlon de réapparaître. Dans certains essais cliniques, l'immunothérapie a aidé des patients atteints d'un cancer avancé à rester en rémission pendant une longue période. Demandez à votre médecin si vous pouvez bénéficier d'un essai clinique.
Les thérapies complémentaires.
L'acupuncture et les massages peuvent aider à atténuer certains des effets secondaires du cancer du côlon et de la chimio. Les chercheurs étudient également si différents régimes alimentaires peuvent contribuer à réduire les symptômes. N'oubliez pas qu'il n'existe pas de "remèdes" alternatifs connus pour le cancer du côlon. Informez toujours votre équipe médicale des thérapies complémentaires que vous utilisez ou envisagez.
Comprenez vos options
Il n'est pas facile de choisir un plan de traitement. Mais plus vous comprendrez vos choix, mieux vous vous sentirez. Votre équipe médicale doit être prête à vous expliquer chaque option -- non seulement ce qu'elle implique, mais aussi ce qu'elle signifiera pour vos chances de guérison et votre qualité de vie.
Pour être sûr de votre plan de traitement, "envisagez de demander un deuxième avis à un autre spécialiste du cancer du côlon ou à une autre équipe", dit le Dr Dietz. Votre médecin devrait accueillir favorablement cette idée et même vous suggérer des spécialistes à considérer. S'il ne le fait pas, "ou si vous n'avez pas l'impression d'obtenir les informations dont vous avez besoin - et de vous sentir en sécurité dans vos prochaines étapes - trouvez un autre médecin."
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