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Comprendre le cancer colorectal -- Les bases
Qu'est-ce que le cancer colorectal ?
À l'intérieur de votre cavité abdominale se trouve le long tube digestif tubulaire. La deuxième partie de ce tube -- le gros intestin -- est composée du côlon, qui s'étend sur 4 pieds à 6 pieds, et du rectum, qui ne mesure que 4 pouces à 6 pouces.
La paroi interne de ce "tube colorectal" peut être un terrain fertile pour de petites tumeurs, appelées polypes (figure 1). Environ un quart des adultes américains de plus de 50 ans ont au moins un polype colorectal. La plupart des cancers colorectaux se développent à partir de polypes dans le tissu glandulaire de la paroi intestinale.
La plupart des polypes sont bénins, mais au moins un type est connu pour être précancéreux. Il s'agit des polypes adénomateux.
La taille du polype est en corrélation avec le développement d'un cancer. Les polypes de moins d'un centimètre ont un peu plus de 1 % de chances de devenir cancéreux, mais ceux de 2 centimètres ou plus ont 40 % de chances de se transformer en cancer. Globalement, l'incidence est d'environ 5 %. La plupart des cancers colorectaux se développent à partir de polypes dans le tissu glandulaire de la paroi intestinale.
Si le cancer colorectal est diagnostiqué et traité à un stade précoce, alors que la tumeur est encore localisée, la maladie est hautement curable, avec des taux de survie à cinq ans d'environ 90 %. Si la tumeur continue à se développer, le cancer peut se propager directement à travers la paroi intestinale vers les ganglions lymphatiques, les tissus et les organes environnants, ainsi que dans la circulation sanguine.
Une fois que le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d'autres organes, la réussite du traitement devient plus difficile. Selon le degré d'avancement de la maladie, les taux de survie à cinq ans varient de 11 à 87 %.
Les cancers du côlon et du rectum sont fréquents, avec environ 135 000 cas diagnostiqués chaque année. Comme de nombreux cancers, le cancer colorectal est particulièrement préoccupant pour les personnes de plus de 50 ans.
Bien que le diagnostic soit souvent possible à un stade précoce, de nombreuses personnes tardent à consulter un médecin parce qu'elles sont gênées ou ont peur des symptômes liés à leurs intestins. Le risque augmente de manière significative après 50 ans et continue d'augmenter avec l'âge.
Quelles sont les causes du cancer colorectal ?
La cause exacte du cancer colorectal n'est pas connue. Mais il existe plusieurs facteurs de risque de la maladie.
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Autres maladies
. Le cancer colorectal est fortement associé à certaines autres maladies. Les personnes considérées comme à haut risque sont celles qui ont des antécédents personnels ou familiaux de polypes ou de cancer du côlon, une maladie inflammatoire du côlon comme la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn, et les cancers du pancréas, du sein, des ovaires ou de l'utérus.
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Hérédité
. Comme pour tout cancer, la susceptibilité au cancer colorectal est au moins partiellement déterminée par le patrimoine génétique. Quelques personnes héritent de troubles médicaux, tels que la polypose adénomateuse familiale (PAF), la polypose associée au MYH (MAP), le syndrome de Gardner, le syndrome de Turcot, le syndrome de Peutz-Jagher, la polypose juvénile et la maladie de Cowden. Dans tous ces troubles, les polypes du côlon se développent à un âge précoce et, à moins d'être traitées, ces personnes présentent un risque élevé de développer un cancer colorectal.
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Cancer du côlon héréditaire sans polypose
. Cette maladie s'étend de génération en génération et fait qu'une personne développe un cancer du côlon. Cette maladie est associée à d'autres cancers, notamment ceux de l'endomètre, des ovaires, de l'estomac, de l'intestin grêle, du pancréas, du rein, de l'uretère, du cerveau et du canal cholédoque.
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Régime alimentaire
. Le régime alimentaire contribue également au risque de cancer colorectal, bien que la relation de cause à effet ne soit pas encore claire. Les personnes dont le régime alimentaire est riche en fruits et légumes semblent avoir un risque réduit. De nombreuses études impliquent les graisses et les protéines animales comme promoteurs du cancer colorectal, bien que les chercheurs soient prudents avant de tirer des conclusions définitives. Certaines études montrent que la consommation régulière de viande rouge, riche en graisses saturées et en protéines, augmente le risque, tandis que d'autres ne trouvent aucun lien. Certains scientifiques notent que les graisses sont les principales coupables, tandis que d'autres soupçonnent les protéines. D'autres soutiennent que ce ne sont pas les graisses et les protéines elles-mêmes qui sont en cause, mais la façon dont elles sont cuites. Ils notent que les graisses et les protéines cuites à haute température -- notamment lorsqu'elles sont grillées et cuites au barbecue -- peuvent produire une foule de substances potentiellement cancérigènes liées au cancer colorectal.
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Exposition aux produits chimiques
. Une forte exposition à certains produits chimiques, notamment le chlore -- qui, en petites quantités, est couramment utilisé pour purifier l'eau potable -- peut augmenter le risque de cancer colorectal. L'exposition à l'amiante est considérée comme potentiellement dangereuse car elle a été impliquée dans la formation de polypes dans le côlon.
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Antécédents de certains types de chirurgie.
Des interventions chirurgicales telles que l'urétérosigmoïdostomie, pratiquée dans le cadre du traitement du cancer de la vessie, et une cholécsytécomie (ablation de la vésicule biliaire). Certaines études montrent que la chirurgie de la vessie peut entraîner un risque de développement du cancer du côlon, mais d'autres études ne le montrent pas.
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Antécédents de cancer du côlon.
Un cas antérieur de cancer du côlon augmente le risque d'un second cancer du côlon, surtout si le premier cancer a été diagnostiqué avant l'âge de 60 ans.
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Style de vie.
Le tabagisme et la consommation d'alcool de plus de 4 verres par semaine augmentent le risque de développer un cancer du côlon.
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Histoire de la famille
. Les personnes dont un parent au premier degré est atteint d'un cancer colorectal présentent un risque accru de la maladie. Le risque augmente si plus d'un parent au premier degré est atteint d'un cancer du côlon.
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Radiation
. Une irradiation préalable augmente le risque de cancer pour les seuls tissus irradiés.
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