Le docteur donne un aperçu de la grippe -- et un peu d'histoire sur la grippe.
L'influenza, communément appelée "la grippe", est causée par des virus qui infectent les voies respiratoires. Par rapport à la plupart des autres infections respiratoires, comme le rhume, la grippe provoque souvent une maladie plus grave.
Les symptômes typiques de la grippe comprennent la fièvre (généralement 100-103 degrés Fahrenheit chez les adultes et souvent encore plus élevée chez les enfants) et des symptômes respiratoires, tels que la toux, le mal de gorge, le nez qui coule ou qui est bouché, ainsi que des maux de tête, des douleurs musculaires et souvent une fatigue extrême. Bien que des nausées, des vomissements et des diarrhées puissent parfois accompagner la grippe, surtout chez les enfants, les symptômes gastro-intestinaux sont rares. Le terme "grippe intestinale" n'est pas vraiment une grippe. Il est souvent utilisé pour décrire une maladie causée par d'autres virus.
La plupart des personnes qui attrapent la grippe se rétablissent complètement en une à deux semaines, mais certaines personnes développent des complications médicales graves et potentiellement mortelles, comme une pneumonie. Comme chaque saison de grippe est différente en termes de durée et de gravité, le nombre de maladies graves et de décès qui surviennent chaque année varie. Au cours des 30 dernières années, le taux de mortalité annuel lié à la grippe a varié entre 3 000 et 49 000 décès par an. Les complications liées à la grippe peuvent survenir à tout âge ; cependant, les très jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques sont beaucoup plus susceptibles de développer des complications graves de la grippe que les personnes plus jeunes et en bonne santé.
Les virus de la grippe
Les virus de la grippe sont divisés en trois types, désignés A, B et C. Les types A et B sont responsables des épidémies de maladies respiratoires qui surviennent presque chaque hiver et sont souvent associés à des taux accrus d'hospitalisation et de décès.
La grippe de type C diffère des types A et B sur certains points importants. L'infection de type C provoque généralement une maladie respiratoire très légère ou aucun symptôme ; elle ne provoque pas d'épidémies et n'a pas le grave impact sur la santé publique que les types de grippe A et B ont. Les efforts pour contrôler l'impact de la grippe visent les types A et B, et le reste de cette discussion sera consacré uniquement à ces deux types.
Les virus de la grippe changent continuellement au fil du temps. Ce changement constant permet au virus d'échapper au système immunitaire, de sorte que les personnes sont susceptibles de contracter la grippe tout au long de leur vie. Ce processus fonctionne de la manière suivante : une personne infectée par un virus de la grippe développe des anticorps contre ce virus ; à mesure que le virus change, les anticorps "anciens" ne reconnaissent plus le virus "plus récent", et la personne tombe malade. Les anticorps plus anciens peuvent toutefois assurer une protection partielle contre les virus plus récents.
L'histoire de la grippe
Les virus de la grippe A et B subissent continuellement un type de changement appelé dérive antigénique. Ce processus explique la plupart des changements qui se produisent dans les virus d'une saison grippale à l'autre.
Un autre changement -- appelé changement antigénique -- ne se produit qu'occasionnellement. Lorsqu'il se produit, un grand nombre de personnes, et parfois la population entière, n'ont pas d'anticorps protecteurs contre le virus. Il peut en résulter une épidémie mondiale, appelée pandémie. Au cours du siècle dernier, des pandémies majeures se sont produites à trois reprises, chacune d'entre elles ayant entraîné un grand nombre de décès :
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1918-19 " grippe espagnole " A -- A provoqué la plus forte mortalité connue liée à la grippe : environ 500 000 décès sont survenus aux États-Unis, 20 millions dans le monde entier.
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1957-58 "grippe asiatique" A -- 70 000 décès aux États-Unis
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1968-69 "grippe de Hong-Kong" A -- 34 000 décès aux États-Unis
