Les raisons pour lesquelles votre toux persiste (affections à l'origine de la toux chronique) et ce que vous faites peut-être pour entraver la guérison (habitudes de vie).
Une toux persistante peut être le signe de plusieurs choses. Voici pourquoi elle peut ne pas s'améliorer et quand consulter un médecin pour en connaître la cause et le traitement.
Écoulement postnasal
Votre nez est l'un des premiers points de contact entre votre corps et l'environnement. Toutes les infections et tous les allergènes, comme les acariens et le pollen, y pénètrent, explique Panagis Galiatsatos, MD, médecin spécialiste de la pneumologie et des soins intensifs à la Johns Hopkins School of Medicine.
Également appelé syndrome de toux des voies aériennes supérieures, l'écoulement post-nasal est une cause fréquente de toux persistante. Lorsqu'un virus, des allergies, de la poussière, des produits chimiques ou une inflammation irritent vos membranes nasales, ils produisent du mucus liquide qui s'écoule par le nez et descend dans votre gorge. Cela vous fait tousser, surtout la nuit lorsque vous vous allongez.
Les récepteurs de la toux les plus abondants dans votre corps se trouvent dans les voies respiratoires et autour de vos cordes vocales, explique Galiatsatos. Si quelque chose y pénètre, la première réaction de votre corps est de tousser pour l'évacuer.
Asthme
L'asthme est une autre cause fréquente de toux chronique -- et pas seulement chez les enfants.
Lorsque vous souffrez d'asthme, les muscles autour de vos voies respiratoires se resserrent, la paroi de vos voies respiratoires gonfle et les cellules de vos voies respiratoires produisent un mucus épais. La toux asthmatique est la façon dont votre corps essaie de faire passer l'air dans ces zones restreintes. Elle est déclenchée par les infections, le temps, les allergies, la fumée de tabac, les médicaments, et même l'exercice et les émotions.
Infections
Même après la disparition de votre rhume, de votre grippe ou de votre pneumonie, la toux peut ne pas l'être. Personne n'aime entendre cela, mais parfois, il faut simplement plus de temps pour que la maladie suive son cours.
Pendant ce temps, les poumons guérissent et de nouveaux récepteurs de la toux se forment, explique le Dr Galiatsatos. Il compare cela à la construction d'une maison. Il faut enlever les vieilles choses pour en mettre de nouvelles. C'est ce que fait la toux.
La coqueluche est une infection des voies respiratoires et une cause méconnue de toux chronique. Les vaccins de l'enfance la couvrent généralement, mais votre résistance peut s'affaiblir avec l'âge. M. Galiatsatos note que les adultes peuvent avoir besoin d'un rappel. Votre médecin peut mesurer votre immunité par une analyse de sang.
Reflux gastro-œsophagien
Comment un problème d'estomac peut-il être à l'origine de votre toux persistante ? Lorsque vous souffrez de reflux gastro-œsophagien, ou RGO, une bande musculaire faible autour de la partie inférieure de votre œsophage laisse l'acide gastrique revenir dans votre œsophage au lieu de l'envoyer dans votre estomac.
Il ne s'agit pas nécessairement d'un reflux massif au fond de la gorge, mais plutôt des vapeurs acides de l'estomac, qui sont très puissantes, dit Galiatsatos. Ces vapeurs sortent constamment de votre estomac et, lorsque vous les respirez, elles irritent vos poumons.
Les brûlures d'estomac et les douleurs thoraciques sont des symptômes courants du RGO, même si vous pouvez ne présenter aucun symptôme en dehors de la toux.
Médicaments pour la pression artérielle
Les inhibiteurs de l'ECA pour la pression artérielle provoquent souvent une toux sèche chronique, explique David Hill, MD, directeur de la recherche clinique chez Waterbury Pulmonary Associates à Waterbury, CT, et porte-parole médical bénévole de l'American Lung Association.
Lorsque le Dr Hill voit un patient qui a une toux persistante et qui prend un inhibiteur de l'ECA, c'est une sorte de victoire facile, dit-il. Avec un léger changement de médicament, la toux disparaît presque toujours.
COVID-19
Le COVID-19 est la maladie causée par le SRAS-CoV-2, le coronavirus qui est au cœur de la pandémie qui a débuté en 2020. Lorsque le virus rend les gens malades, il peut provoquer une inflammation pulmonaire et une toux sèche, parmi de nombreux autres symptômes qui peuvent aller de légers à mortels.
La toux prolongée due au COVID-19 n'est pas différente de celle de tout autre virus qui affecte les poumons, explique M. Galiatsatos. Les parties blessées de vos poumons essaient d'éliminer l'infection et de guérir.
Fumer
Fumer endommage vos poumons (et le reste de votre corps). Vous avez peut-être aussi entendu parler de la toux du fumeur, qui survient parce que les substances chimiques et les particules contenues dans la fumée de tabac irritent les poumons. Le corps produit du mucus pour essayer de s'en débarrasser en toussant.
De nombreux fumeurs ne considèrent pas du tout leur toux productive quotidienne comme une toux chronique, car ils pensent qu'il est normal d'expectorer des mucosités, explique le Dr Hill dans un courriel.
Mais la toux des fumeurs peut être parmi les premiers signes d'un problème beaucoup plus important, comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)
La BPCO est un groupe de maladies, dont l'emphysème et la bronchite chronique, qui rendent difficile l'entrée et la sortie de l'air de vos poumons.
Dans la plupart des cas, votre corps produit trop de mucus et vous toussez pour essayer de l'évacuer. D'autres symptômes sont l'essoufflement. Avec le temps, la BPCO peut s'aggraver et mettre la vie en danger.
La plupart des personnes atteintes de BPCO sont fumeuses ou l'étaient. Mais il est possible d'avoir une BPCO et de ne jamais avoir fumé.
Le cancer du poumon
Une toux chronique peut être un signe de cancer du poumon, mais de nombreuses autres choses peuvent être à l'origine de votre toux. Si vous êtes non-fumeur et que vous n'avez pas d'antécédents familiaux de cancer du poumon, ce n'est pas un diagnostic probable, dit le Dr Hill.
Le tabagisme est, de loin, la principale cause de cancer du poumon. Mais de nombreuses personnes qui n'ont jamais fumé ont eu un cancer du poumon. Donc, même si cela ne devrait pas figurer en tête de votre liste de causes possibles, il est important de le faire vérifier.
S'il s'agit d'un cancer du poumon, la localisation de la tumeur peut influer sur la présence d'une toux chronique. Vos poumons comprennent trois parties : les tissus, les voies respiratoires et la circulation. Seules les voies respiratoires possèdent des récepteurs de la toux, donc s'il y a une croissance dans d'autres parties des poumons, elle peut ne pas déclencher de toux.
Quand appeler votre médecin
Je n'appelle rien une toux chronique avant qu'elle ne soit là depuis 3 mois, dit Hill. Une toux d'allergie peut durer des mois, tout comme une toux due à un simple rhume. Tout le monde a eu un rhume à un moment donné et n'a cessé de tousser. Une grande partie de cette toux doit simplement suivre son cours.
Mais n'attendez pas si longtemps pour dire à votre médecin ce qui se passe. Faites-le vers 3-4 semaines si votre toux n'a pas disparu. Appelez plus tôt si vous avez d'autres symptômes tels que l'essoufflement, la fièvre ou si vous crachez du sang.
