Près d'un Américain sur trois voit son taux de cholestérol augmenter. Il est temps d'agir.
Si vous êtes actif et assez jeune pour penser que "l'âge moyen" commence à 60 ans, vous êtes probablement un baby-boomer qui n'a jamais pensé devoir s'inquiéter d'un taux de cholestérol élevé. C'est quelque chose qui arrive aux personnes "plus âgées", mais pas à vous !
En réalité, si vous avez entre 45 et 60 ans - ou même moins - vous êtes à risque. L'American Heart Association rapporte que quelque 107 millions d'Américains ont un taux de cholestérol limite ou élevé. Et les experts affirment que le fait d'ignorer des taux de cholestérol même légèrement élevés peut mener au désastre.
"Dans la médecine moderne, peu de choses sont plus claires que le lien entre l'hypercholestérolémie et les maladies cardiaques", déclare Harlan Krumholz, MD, professeur de cardiologie à la faculté de médecine de l'université Yale et auteur de The Expert Guide to Beating Heart Disease.
Dans au moins une grande étude mondiale portant sur quelque 29 000 hommes et femmes, les chercheurs ont constaté qu'un taux de cholestérol élevé figurait parmi les principaux facteurs de risque de crise cardiaque.
Mais Krumholz dit au médecin que vous ne devez pas être la proie des statistiques. "Les études montrent également que la réduction du taux de cholestérol peut réduire le risque de crise cardiaque jusqu'à 40 %."
Comprendre le cholestérol : ce que vous devez savoir
Le cholestérol est une substance molle, semblable à de la graisse, produite par le foie. La quantité de cholestérol que vous produisez dépend de vos gènes et de votre alimentation. Et une partie au moins du cholestérol est essentielle à une bonne santé.
"Il est nécessaire à la production des membranes cellulaires ainsi que de certaines hormones, et il joue un rôle intrinsèque dans un certain nombre de fonctions corporelles clés", explique le docteur James Underberg, directeur du Lipid Research Center du Bellevue Medical Center à New York.
Voici quelques informations de base. Le cholestérol se présente sous deux formes principales :
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Lipoprotéine de basse densité ou LDL -- le "mauvais" cholestérol qui peut s'accumuler dans les parois des artères, provoquant une inflammation et la formation de caillots.
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Lipoprotéine haute densité ou HDL -- le "bon" cholestérol qui aide à éliminer les LDL et à les transporter jusqu'au foie, où ils sont traités et éliminés.
Vous entendrez également parler du taux de cholestérol total, qui se compose du LDL, du HDL et d'autres lipides sanguins. Vous avez également les triglycérides, une autre graisse sanguine, qui sont également liés aux maladies cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux.
Ces chiffres peuvent prêter à confusion. Mais l'essentiel est là. Il faut un taux élevé de HDL et un taux faible de triglycérides et de LDL.
"Lorsque les taux de HDL sont élevés et que les taux de LDL sont bas, votre organisme maintient probablement juste la bonne quantité de cholestérol nécessaire à une bonne santé", déclare Krumholz.
Équilibrer vos risques : Alimentation et génétique
Malheureusement, il suffit souvent de peu de choses pour que cet équilibre délicat se dérègle, notamment avec l'âge.
" Certaines personnes sont simplement génétiquement enclines à fabriquer trop de LDL. Elles ne sont pas en surpoids, elles font régulièrement de l'exercice, mais en vieillissant, le HDL diminue et le LDL augmente, et elles fabriquent tout simplement trop de cholestérol", explique le docteur Howard Weintraub, codirecteur de la clinique des lipides de l'université de New York.
Si vous êtes l'un d'entre eux, vous devrez probablement suivre un régime alimentaire prudent pauvre en graisses et prendre des médicaments à terme.
Pour le reste d'entre nous, les experts affirment que nous faisons grimper notre taux de cholestérol par une alimentation riche et riche en graisses et un manque d'exercice. Et ce faisant, nous mettons notre cœur en danger.
Quels sont les dangers spécifiques ? Selon M. Krumholz, lorsque le taux de LDL est trop élevé, il s'accumule et se colle à l'intérieur des parois artérielles. Cela contribue à la formation de caillots et augmente le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Il peut également entraîner une rigidité et un durcissement des vaisseaux sanguins, ce qui, à son tour, augmente le risque d'hypertension artérielle.
En outre, les dernières recherches montrent que le cholestérol LDL enflamme également les parois des artères, provoquant une libération de substances chimiques qui peuvent être directement liées à la crise cardiaque et même à la mort subite.
Comment savoir si votre cholestérol vous fait courir des risques ?
Bien que le cholestérol soit l'un des principaux facteurs de maladie cardiaque, Mme Underberg précise que, à lui seul, il ne constitue pas un indicateur totalement précis du risque de maladie cardiaque. Ce n'est qu'un des nombreux facteurs de risque qui peuvent éventuellement conduire à une crise cardiaque.
"Il faut l'examiner en tenant compte de tout ce qui se passe dans votre corps - votre poids, votre morphologie, votre tension artérielle et votre condition physique - afin d'obtenir une image fidèle de la santé de votre cœur", explique-t-il aux médecins.
De nouveaux tests plus sophistiqués tentent également de déterminer la taille réelle des particules de cholestérol dans l'organisme, ce qui peut avoir une incidence sur le risque. Dans les études menées jusqu'à présent, les gros morceaux de cholestérol LDL semblent moins dangereux pour le cœur que les petites particules, qui se glissent sous la paroi d'une artère et entraînent une inflammation.
Néanmoins, votre cholestérol compte. Il est donc important pour les adultes de connaître leur taux de cholestérol total, ainsi que leurs taux de LDL, HDL et triglycérides. Appelez votre médecin pour obtenir les chiffres obtenus lors de votre dernier examen médical, au cours duquel des analyses sanguines ont été effectuées. Ensuite, comparez-les à ces niveaux de risque de l'American Heart Association :
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Cholestérol total
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Le plus souhaitable : Moins de 200 mg/dL
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Risqué : 200 à 239 mg/dL
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Zone de danger : 240 mg/dL ou plus
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Cholestérol LDL
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Le plus souhaitable : Moins de 100 mg/dL
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Souhaitable : 100 à 129 mg/dL
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Limite : 130 à 159 mg/dL
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Risqué : 160 à 189 mg/dL
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Zone de danger : 190 mg/dL ou plus
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Cholestérol HDL
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Le plus souhaitable : 60 mg/dL ou plus
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Risqué : moins de 40 mg/dL
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Triglycérides
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Le plus souhaitable : Moins de 150 mg/dL
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Risqué : 150 à 199 mg/dL
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Zone de danger : 200 mg/dL ou plus
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Contrôle du cholestérol : que faire ?
Si votre HDL est faible et votre LDL élevé, votre première ligne de défense est de changer votre régime alimentaire -- une stratégie qui peut apporter des résultats en seulement huit à douze semaines.
Selon la diététicienne Samantha Heller, MS, RD, les premiers aliments à supprimer sont ceux qui sont riches en graisses saturées.
"Il s'agit de graisses provenant de produits animaux, comme le bœuf, l'agneau et le porc, ainsi que de produits laitiers riches en graisses, comme le beurre, la crème glacée, le yaourt riche en graisses ou le lait entier", explique Mme Heller, nutritionniste clinique senior au Cardiac Rehabilitation and Prevention Center du Rusk Institute for Rehabilitation Medicine de l'université de New York.
Il est tout aussi important de remplacer les huiles tropicales dans votre alimentation, comme les huiles de palme, de maïs et de noix de coco, par des huiles bonnes pour le cœur, comme l'huile d'olive, de canola ou de pépins de raisin.
"Cela permet de modifier la teneur en graisses, ce qui réduit le taux de LDL et augmente le taux de HDL", explique M. Underberg. Il suggère également d'augmenter la quantité de fibres solubles, jusqu'à 25 grammes par jour, et d'ajouter des aliments riches en soja, comme le tofu et le lait de soja, pour réduire le taux de LDL.
Pour augmenter le taux de HDL, il recommande les acides gras oméga-3 - les bonnes graisses que l'on trouve dans l'huile de lin, les noix, les amandes et les poissons comme le saumon.
Heller suggère d'éviter les aliments qui augmentent les triglycérides, comme les glucides simples tels que le pain blanc, les gâteaux, les biscuits et les tartes, ainsi que les frites et les beignets.
La plupart des gens fabriquent du cholestérol à partir de graisses animales, et non d'aliments riches en cholestérol comme les œufs ou les crevettes. Mais certaines personnes sont génétiquement programmées pour fabriquer du mauvais cholestérol LDL à partir de ces aliments riches en cholestérol. Mme Heller estime donc qu'il est sage, pour toute personne souffrant d'hypercholestérolémie, de limiter ces aliments au minimum.
En outre, l'American Heart Association affirme que l'ajout des aliments suivants à votre régime alimentaire peut également contribuer à réduire votre cholestérol :
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5 portions ou plus de fruits et légumes frais par jour.
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6 portions ou plus par jour de produits à base de grains entiers et riches en fibres, y compris les pains et céréales de blé entier, les flocons d'avoine et le riz brun.
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Protéines constituées de volailles sans peau, de viandes très maigres, de poissons et de légumineuses (haricots).
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Les produits laitiers sans matières grasses et à faible teneur en matières grasses.
Les plantes qui aident à réduire le cholestérol
En plus des mesures diététiques, de nombreux médecins recommandent désormais l'utilisation de "stérols végétaux naturels" pour aider à augmenter le HDL.
Ils agissent en entrant en compétition avec le cholestérol humain, l'empêchant de pénétrer dans nos vaisseaux sanguins où des caillots peuvent se former, explique Underberg. Au contraire, le LDL est acheminé vers le foie où il est métabolisé et éliminé. Les résultats sont visibles au bout de trois semaines environ.
Les margarines hypocholestérolémiantes contenant des stérols et des stanols végétaux comprennent Benecol et Take Control.
Quand les médicaments contre le cholestérol sont la solution
Vous avez beau essayer, même si vous faites tout ce qu'il faut, votre cholestérol peut s'obstiner à rester élevé. Lorsque c'est le cas, les médecins disent que les médicaments hypocholestérolémiants sont de mise.
Il existe actuellement cinq classes de médicaments de ce type, presque toutes axées sur la réduction des LDL. Cependant, les médicaments les plus fréquemment prescrits sont, de loin, les statines.
"Ils ralentissent la production de cholestérol par l'organisme et augmentent la capacité du foie à éliminer les LDL de la circulation sanguine", explique le Dr Krumholz. Ils peuvent également réduire le taux de triglycérides, dit-il, et offrir une modeste augmentation des HDL.
Ce groupe comprend :
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Crestor
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Lescol
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Lipitor
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Mevacor
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Pravachol
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Zocor
Comme tous les médicaments, ces médicaments peuvent provoquer certains effets secondaires : douleurs et faiblesses musculaires, légers troubles gastriques, gaz et nausées. Des problèmes plus graves mais rares incluent des lésions hépatiques ou une dégradation musculaire. Un suivi régulier avec votre médecin est nécessaire ; informez votre fournisseur de soins de santé de vos symptômes et ayez toujours avec vous une liste de vos médicaments. Néanmoins, les médecins affirment que les effets secondaires sont rares et que, dans l'écrasante majorité des cas, les avantages l'emportent largement sur les risques. Les femmes enceintes ne doivent pas prendre ces médicaments.
Conclusion : Les données sur la sécurité et l'efficacité d'un traitement médical même agressif sont bonnes. La plupart des gens obtiennent de bons résultats avec les médicaments sans problèmes significatifs, dit Weintraub.
Autres traitements qui peuvent aider
Selon l'American Heart Association, les autres médicaments hypocholestérolémiants parfois utilisés seuls, ou plus fréquemment en association avec les statines, comprennent :
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Résines d'acides biliaires (cholestyramine et colestipol).
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Fibrates (tels que le gemfibrozil et le fénofibrate).
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Inhibiteurs de l'absorption du cholestérol (Zetia).
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Acide nicotinique -- également connu sous le nom de niacine -- à des doses délivrées sur ordonnance.
Si les médecins reconnaissent avec enthousiasme que les médicaments peuvent aider, la prise de médicaments ne vous permettra pas de profiter d'une alimentation riche sans inquiétude.
"Vous pouvez surpasser tous les médicaments que votre médecin peut vous prescrire", dit Weintraub. "Ces médicaments ne sont pas une licence pour manger ce que vous voulez". En effet, les experts affirment qu'il est vital de maintenir des changements stricts en matière d'alimentation et de mode de vie, même lorsque votre cholestérol commence à baisser.
Ajoute Krumholz : "Plus vous pouvez en faire par vous-même, sans médicaments, moins vous aurez besoin de médicaments pour rester en bonne santé."
