Causes et conséquences de la puberté précoce

Voir des signes de puberté précoce chez votre enfant peut être inquiétant. médecin fournit quelques faits de base sur les causes de la puberté précoce et comment elle peut affecter votre enfant.

La puberté précoce, également connue sous le nom de puberté précoce, est le moment où le corps d'un enfant commence à se transformer en corps adulte trop tôt. La puberté commence en moyenne chez les filles entre 8 et 13 ans et chez les garçons entre 9 et 14 ans.

Les médecins diagnostiquent cette affection lorsque la puberté commence tôt et se poursuit par des poussées de croissance et la maturation osseuse. On ne sait pas vraiment pourquoi cela se produit. Les filles qui montrent des signes clairs de puberté et de sa progression avant l'âge de 8 ans et les garçons avant l'âge de 9 ans sont considérés comme précoces. Elle touche environ 1 enfant sur 5 000.

Il existe deux types de puberté précoce :

• La puberté précoce centrale est plus fréquente. C'est comme une puberté normale, mais elle se produit tôt. L'hypophyse commence à fabriquer des hormones appelées gonadotrophines. Ces hormones incitent les testicules ou les ovaires à fabriquer d'autres hormones : la testostérone ou les œstrogènes. Ces hormones sexuelles provoquent les changements de la puberté, comme le développement des seins chez les filles.

• La puberté précoce périphérique ou pseudo-puberté précoce est une affection différente. Elle est également moins fréquente. Les hormones œstrogènes et testostérone déclenchent les symptômes. Mais le cerveau et l'hypophyse ne sont pas impliqués. Il s'agit généralement d'un problème local lié aux ovaires, aux testicules, à la glande surrénale ou à une glande thyroïde gravement sous-active.

Il existe d'autres pathologies qui peuvent ressembler à une puberté précoce pour les parents -- et parfois même pour les pédiatres -- mais qui n'en sont pas :

• On parle de thélarche prématurée lorsque les seins d'une fille commencent à pousser à un jeune âge. Elle touche souvent des filles âgées de quelques années seulement. Bien que troublant pour les parents, il s'améliore tout seul et n'est pas une puberté précoce. Il ne nécessite pas de traitement, mais vous devriez quand même emmener votre enfant chez un médecin pour avoir son avis.

• On parle de puberté précoce lorsque les poils du pubis ou des aisselles commencent à pousser à un âge précoce. Il peut résulter d'une adrénarche prématurée, lorsque les glandes surrénales commencent à libérer des hormones de façon précoce. Là encore, même si cela peut sembler alarmant, ce n'est généralement pas un problème. Ce n'est pas non plus un signe précoce de puberté. Mais comme il peut représenter le premier signe d'une libération inhabituelle et importante d'hormones surrénales, votre enfant doit consulter un médecin.

De nombreux experts affirment qu'en moyenne, la puberté commence plus tôt aux États-Unis que par le passé. L'âge moyen des menstruations est resté à peu près le même. Mais des études suggèrent que les signes précoces -- comme le développement des seins -- se produisent un an plus tôt qu'il y a plusieurs décennies.

Symptômes de la puberté précoce

Les signes de la puberté précoce et de la puberté sont généralement les mêmes. C'est le moment où ils surviennent qui diffère. Les signes comprennent :

Les filles :

• Les seins commencent à pousser (c'est souvent le premier signe).

• Menstruations (généralement pas avant 2 ou 3 ans après le début des premiers symptômes)

Les garçons :

• Les testicules, le pénis et le scrotum commencent à se développer.

• La voix s'approfondit (c'est généralement un signe tardif de la puberté).

Filles et garçons

• Croissance rapide de la taille

• Acné

• Odeur corporelle adulte

Causes de la Puberté Précoce

Dans la plupart des cas, les experts ne savent pas ce qui cause la puberté précoce centrale, en particulier chez les filles.

Parfois, un problème médical déclenche la puberté précoce centrale. Les causes sont aussi fréquentes chez les garçons et les enfants de moins de 6 ans, surtout si la puberté avance rapidement. Elles peuvent inclure :

• Des tumeurs et autres excroissances, qui sont souvent bénignes.

• Lésion cérébrale, due à une opération ou à un coup sur la tête, qui affecte les équilibres hormonaux.

• Inflammation du cerveau, parfois due à une infection.

Seul un petit nombre de cas de puberté précoce centrale chez les garçons résulte d'un problème médical. C'est encore moins fréquent chez les filles.

Facteurs de risque de la puberté précoce

Bien qu'ils ne soient pas nécessairement des causes, un certain nombre de choses sont liées à la puberté précoce. Il s'agit notamment de :

• Le sexe. Les filles sont 10 fois plus susceptibles d'avoir une puberté précoce centrale que les garçons.

• Génétique. Parfois, des mutations génétiques qui déclenchent la libération d'hormones sexuelles peuvent entraîner une puberté précoce. Le plus souvent, ces enfants ont un parent ou un frère ou une sœur présentant des problèmes génétiques similaires.

• La race. Les chercheurs ne savent pas pourquoi, mais en moyenne, les filles afro-américaines semblent commencer leur puberté environ un an plus tôt que les filles blanches.

• L'adoption internationale. Une étude a montré que les enfants adoptés hors des États-Unis sont 10 à 20 fois plus susceptibles de développer une puberté précoce. Les experts ne savent pas exactement pourquoi, mais l'incertitude quant à l'âge exact des enfants adoptés pourrait biaiser les résultats de l'étude.

• L'obésité. Un certain nombre d'études ont montré un lien entre l'obésité chez les jeunes filles et un risque accru de puberté précoce. Mais les chercheurs ne savent pas dans quelle mesure ce lien est direct. L'obésité ne semble pas être liée à la puberté précoce chez les garçons.

Diagnostic de la puberté précoce

Pour savoir si votre enfant a une puberté précoce, votre médecin peut :

• Examiner ses antécédents médicaux

• Faites un examen physique

• Faire une analyse de sang pour vérifier leur taux d'hormones

• Passer une radio des mains et des poignets pour vérifier l'âge des os. Cela leur permet de savoir si les os poussent trop vite.

Si le médecin constate des signes de puberté précoce chez votre enfant, il effectuera également un test pour déterminer de quel type de puberté il s'agit. Pour effectuer le test de stimulation de l'hormone de libération des gonadotrophines (GnRH), le médecin donnera à votre enfant de la GnRH. Il vérifiera ensuite la réponse hormonale de votre enfant au fil du temps par une série d'échantillons de sang. Si d'autres hormones augmentent, c'est un signe de puberté précoce centrale. Si les niveaux d'hormones restent les mêmes, c'est un signe de puberté précoce périphérique.

Traitement de la puberté précoce

Le type de traitement proposé par votre médecin dépendra de la cause de la puberté précoce de votre enfant.

• L'attente vigilante. Dans de nombreux cas, votre médecin ne sera pas en mesure de trouver une cause. Il peut suggérer de surveiller votre enfant pendant quelques mois.

• Traitement par analogue de la GnRH. Si votre enfant présente une puberté précoce centrale et aucune autre pathologie, le médecin peut suggérer un traitement par analogue de la GnRH. Il s'agit d'un médicament que votre enfant reçoit une fois par mois sous forme de piqûre. Il arrête le développement de l'enfant pendant qu'il le prend. Votre enfant le prendra jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge normal de la puberté.

• Implant d'histréline (Vantas). Votre enfant devrait subir une intervention chirurgicale mineure pour recevoir cet implant. Le médecin le place sous la peau de la partie intérieure de son bras. Il retarde également le développement mais ne nécessite pas d'injections mensuelles. L'implant dure un an.

• Traitement d'une autre affection. Si votre enfant souffre d'une pathologie à l'origine de la puberté précoce, le traitement de cette dernière permet généralement de stopper également la puberté précoce.

Complications de la puberté précoce

Pour les enfants, la puberté précoce peut entraîner des problèmes physiques et émotionnels. Ils comprennent :

• Une petite taille. Alors que les enfants atteints de puberté précoce sont souvent grands pour leur âge, certains se retrouvent petits à l'âge adulte. Pourquoi ? Une fois la puberté terminée, la croissance s'arrête. Comme la puberté précoce se termine plus tôt que la puberté normale, ces enfants cessent de grandir à un âge plus précoce. Le résultat peut être une taille plus petite que celle qu'ils auraient eu autrement.

• Problèmes de comportement. Certaines études ont trouvé un lien entre la puberté précoce et les problèmes de comportement, en particulier chez les enfants présentant des retards de développement. Mais d'autres experts affirment que les preuves sont faibles.

• Activité sexuelle précoce. Bien que les parents puissent s'inquiéter, il n'y a pas de preuve solide que les enfants ayant une puberté précoce sont plus susceptibles d'être sexuellement actifs à un plus jeune âge.

• Le stress. Même lorsqu'elle arrive à des enfants moyens de 12 ans, la puberté peut être une période déroutante. Elle peut être d'autant plus stressante pour les jeunes enfants qui ont une puberté précoce. Ils peuvent se sentir gênés d'avoir l'air différent de leurs camarades. Les menstruations précoces peuvent être déstabilisantes pour les filles de 9 ans ou moins, ou qui présentent un retard de développement. Les parents peuvent aider en apprenant à leurs enfants les changements auxquels ils doivent s'attendre.

• Autres risques . Certaines études ont trouvé un lien entre la puberté précoce chez les filles et un risque légèrement accru de cancer du sein plus tard dans la vie. Mais les preuves ne sont pas claires. Nous avons besoin de plus de recherches pour être sûrs.

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Conseils pour les parents

En tant que parent, il est facile de s'inquiéter de la puberté précoce. Il ne fait aucun doute que vous devez prendre tout signe au sérieux. Si votre enfant présente des signes de puberté précoce, son médecin peut lui suggérer de se faire examiner par un endocrinologue pédiatrique.

Mais cela ne signifie pas que les enfants et leurs parents doivent considérer la puberté précoce comme un diagnostic médical effrayant.

Voici quelques autres choses à retenir :

• Les symptômes qui pourraient ressembler à une puberté précoce n'ont souvent aucun rapport et disparaissent d'eux-mêmes.

• Lorsqu'un médecin et les parents décident qu'un traitement est nécessaire, celui-ci fonctionne généralement bien.

• La plupart des enfants présentant des signes de puberté précoce s'en sortent bien, médicalement, psychologiquement et socialement.