Le neuroblastome est un cancer rare chez l'enfant. Découvrez ses causes et les différents traitements possibles pour votre enfant.
Le cancer commence le plus souvent autour des glandes surrénales, ces organes producteurs d'hormones qui se trouvent au-dessus des reins et dont les cellules sont similaires aux cellules nerveuses. Mais le neuroblastome peut également apparaître dans d'autres zones du corps où sont regroupés des groupes de cellules nerveuses.
Les médecins le diagnostiquent le plus souvent chez les enfants de moins de 5 ans. Il est rarement observé chez les enfants de plus de 10 ans.
Il existe plusieurs types de traitements qui aident de nombreux enfants atteints de neuroblastome à survivre et à mener une vie saine. Les parents disposent également de ressources vers lesquelles ils peuvent se tourner après avoir reçu le diagnostic.
Quelle en est la cause ?
En général, les cancers commencent par des changements (mutations) dans certaines cellules du corps d'une personne. Ces changements permettent à ces cellules de se développer de façon incontrôlée. Elles peuvent former des tumeurs et empêchent souvent les cellules d'effectuer ce qu'elles sont normalement censées faire.
Dans le cas du neuroblastome, les mutations affectent les cellules nerveuses immatures d'un bébé encore dans l'utérus. Ces cellules sont appelées neuroblastes. Au fur et à mesure que le bébé grandit avant la naissance, les neuroblastes deviennent des cellules nerveuses fonctionnelles.
Chez un bébé en bonne santé, les neuroblastes disparaissent complètement au fur et à mesure de la maturation du système nerveux. Mais chez les bébés atteints de cette maladie, les neuroblastes mutés restent en place et forment une tumeur.
Symptômes
Ils varient considérablement, en fonction de la localisation de la tumeur, de sa taille et de l'avancement de sa croissance. De nombreux symptômes peuvent indiquer des conditions autres que le neuroblastome.
Dans l'abdomen d'un enfant, elle peut provoquer :
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Des bosses ou des gonflements au niveau du ventre
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Douleurs d'estomac ou sensation constante de satiété, ce qui peut entraîner une perte de poids.
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Gonflement des jambes de l'enfant ou du scrotum causé par des tumeurs appuyant sur les vaisseaux sanguins et lymphatiques.
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Problèmes pour faire pipi ou aller à la selle
Dans la joue ou le cou, cela peut provoquer :
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Un gonflement du visage, du cou, des bras et de la poitrine.
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Maux de tête et vertiges
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Toux ou difficultés à respirer ou à avaler
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Changements au niveau des yeux, notamment paupières tombantes et taille inégale des pupilles.
Un neuroblastome qui s'est propagé peut provoquer des symptômes, notamment :
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Des ganglions lymphatiques hypertrophiés. Ils sont ressentis comme des grosseurs dures au niveau des aisselles, du cou ou de l'aine. Bien qu'elles soient le plus souvent le signe d'une infection, elles peuvent être le résultat d'un cancer qui s'est propagé au système lymphatique.
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Des douleurs osseuses, une faiblesse dans les jambes ou les bras et des ecchymoses autour des yeux peuvent provenir d'un cancer qui a atteint les os.
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Si un neuroblastome affecte la moelle osseuse, qui fabrique les cellules sanguines, l'enfant peut être fatigué, irritable, faible et avoir beaucoup de bleus et d'infections.
Deux autres signes à surveiller :
1. Un type particulier et répandu de neuroblastome qui ne survient que pendant les premiers mois provoque souvent des bosses bleues ou violettes qui ressemblent à de petites myrtilles. C'est un signe que le cancer s'est probablement propagé à la peau. Ce type de cancer est très facile à traiter et rétrécit ou disparaît souvent tout seul.
2. Les neuroblastomes qui libèrent des hormones peuvent provoquer d'autres symptômes, comme une diarrhée constante, de la fièvre, de l'hypertension artérielle, des sueurs et des rougeurs sur la peau.
Diagnostic
Comme de nombreux symptômes peuvent être causés par des affections plus courantes, votre médecin devra effectuer des tests de laboratoire, des scanners et des biopsies pour être sûr que votre enfant est atteint de ce cancer rare. Il s'agit notamment :
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Des analyses de sang et d'urine. Elles mesurent les niveaux d'hormones dans votre sang qui peuvent être fabriquées par les neuroblastomes.
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Tests d'imagerie. Ils peuvent aider les médecins à déterminer l'étendue de la propagation d'un cancer.
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Échographie. Elle permet de rechercher des tumeurs dans votre abdomen.
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Des radiographies. Elles permettent de trouver un cancer dans la poitrine et les os.
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Autres types de scanners. Il est possible que vous passiez un scanner, une TEP ou une IRM afin que votre médecin puisse déterminer où le neuroblastome pourrait se trouver ailleurs ou si un traitement est efficace.
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Biopsie. Un médecin peut prélever un échantillon de la tumeur ou de la moelle osseuse. Un laboratoire effectuera un test sur l'échantillon pour détecter le cancer.
Vous pourriez également subir des analyses de laboratoire qui mesurent le nombre de cellules sanguines, la fonction hépatique et rénale, et l'équilibre des sels dans votre corps.
Le neuroblastome est un cancer qui peut être traité. Le degré de propagation du cancer est le facteur le plus important pour déterminer si un enfant peut être guéri. Plus l'âge au moment du diagnostic est jeune, plus le taux de survie est élevé.
Traitement
Le type de traitement que votre enfant recevra dépendra de plusieurs éléments. Il s'agit notamment de :
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Le stade du cancer. (Les médecins attribuent des catégories aux cancers en fonction de la taille des tumeurs et de leur éventuelle propagation).
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L'âge de votre enfant
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L'endroit où la tumeur a commencé
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Comment la tumeur est censée réagir au traitement.
Les types de traitement que votre enfant peut recevoir comprennent :
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Une intervention chirurgicale. Elle permet d'enlever une tumeur.
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Chimiothérapie. Votre enfant reçoit des séries de produits chimiques pour tuer les cellules cancéreuses.
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La radiothérapie. Elle utilise des faisceaux à haute énergie, comme les rayons X, pour tuer les cellules cancéreuses.
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Greffe de cellules souches. Votre médecin prélève les cellules souches sanguines de votre enfant, utilise une chimiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses, puis réinjecte les cellules saines dans son organisme.
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Des thérapies plus récentes. Il s'agit notamment des immunothérapies, qui agissent en signalant au système immunitaire de votre enfant de l'aider à combattre les cellules cancéreuses.
Puis-je réduire le risque que mon enfant soit atteint ?
Dans un faible pourcentage de cas de neuroblastome, les enfants ont hérité d'un problème génétique de leurs parents qui leur donnait plus de chances de l'avoir.
Cependant, il n'y a pas d'autres éléments connus pour causer le neuroblastome.
Contrairement à de nombreux cancers chez l'adulte, des facteurs tels que le poids corporel, le régime alimentaire, l'exercice physique et l'exposition à des toxines et à des produits chimiques ne sont pas considérés comme étant liés à la maladie.
