Le médecin vous donne des conseils sur ce que votre enfant doit savoir pour rester en sécurité.
Lorsque votre adolescent se prépare à partir pour l'université, vous avez probablement beaucoup de sujets à aborder : gérer les dépenses, s'inscrire dans une fraternité, boire, avoir des relations sexuelles et s'entendre avec ses colocataires. Mais qu'en est-il de la méningite ? La plupart des parents n'y pensent pas vraiment, mais les experts affirment qu'il faut en parler.
Bien que la maladie soit rare, elle est dangereuse et des épidémies se produisent régulièrement sur les campus universitaires, explique Sarah Meyer, MD, médecin du CDC.
Asseyez-vous avec votre jeune et partagez avec lui quelques notions de base sur la maladie et la façon dont il peut se protéger.
Expliquez ce qu'est la méningite
Il existe plusieurs types de méningite, mais la plus grave est causée par une bactérie appelée méningocoque. Lorsque vous entendez parler d'épidémies sur les campus, il s'agit presque toujours de méningococcies, explique Francesca Testa, porte-parole de l'Association nationale de la méningite.
Les bactéries méningococciques peuvent causer plus que la méningite, un gonflement de la moelle épinière et du cerveau. Elles peuvent également provoquer une méningococcémie, une infection du sang qui peut se propager à d'autres organes. Certaines personnes contractent les deux infections en même temps.
Dites-leur pourquoi c'est un risque
La maladie est plus fréquente quand on a entre 15 et 21 ans. Les experts ne savent pas exactement pourquoi. Mais on sait que les épidémies sont plus probables là où les gens sont entassés, comme dans une résidence universitaire, où les germes se propagent plus facilement.
Les antibiotiques peuvent guérir la maladie méningococcique. Mais le problème est que la maladie se propage si rapidement que de nombreuses personnes ne reçoivent pas d'aide à temps. Même avec un traitement, plus d'une personne sur dix atteinte d'une maladie méningococcique meurt. Beaucoup d'autres souffrent de handicaps durables tels que des lésions cérébrales et organiques, des amputations, etc.
Mme Testa connaît les dangers de première main. Elle a contracté la méningite à l'âge de 17 ans et a failli mourir. "J'ai eu de la chance", dit-elle. Mais le rétablissement a pris beaucoup de temps, et elle se bat encore avec les séquelles, comme la perte de vision et d'audition, les maux de tête et les problèmes de capacités mentales.
Assurez-vous qu'ils sont vaccinés
Les vaccins peuvent prévenir la plupart des cas de méningite bactérienne. Mais de nombreux parents ne savent pas qu'il existe deux types de vaccins pour les adolescents et les préadolescents.
Le vaccin conjugué (disponible sous le nom de Menactra ou Menveo).
Ce vaccin existe depuis des années. C'est un vaccin de routine, et de nombreux collèges l'exigent. La plupart des enfants le reçoivent à l'âge de 11 ou 12 ans et un rappel à 16 ans. Il protège contre quatre types différents de bactéries méningococciques.
Vaccin contre le sérotype B (MenB, disponible sous forme de Bexsero ou Trumenba).
Ce vaccin est assez récent. Il n'existe que depuis 2014. Il protège contre un type spécifique de bactérie qui n'est pas couvert par le vaccin conjugué : le sérotype B. Il est destiné aux adolescents et aux jeunes adultes âgés de 16 à 23 ans, bien que l'âge recommandé soit de 16 à 18 ans.
Bien que le CDC ne recommande pas le vaccin contre le sérogroupe B pour tous les enfants en âge de fréquenter l'université, certains experts le font.
Si mes enfants allaient à l'université, je leur dirais de se faire vacciner", déclare le docteur Kwang Sik Kim, directeur de la division des maladies infectieuses pédiatriques au Johns Hopkins Children's Center.
Pourquoi ? Au cours des cinq dernières années, le sérogroupe B a provoqué la plupart des épidémies les plus graves dans les universités.
"Beaucoup de familles supposent que le vaccin conjugué couvre toutes les souches", dit Testa, qui recommande également le vaccin MenB. "Elles pensent que leurs enfants sont protégés [pendant les épidémies de sérotype B], mais ce n'est pas le cas."
À tout le moins, votre enfant doit parler du vaccin contre le sérotype B avec son... pédiatre.
Assurez-vous qu'il connaît les symptômes
Les symptômes de l'infection à méningocoque, surtout aux premiers stades, sont similaires à ceux des maladies courantes comme la grippe. Elle peut provoquer :
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De la fièvre (généralement supérieure à 101,4 F)
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Maux de tête
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Raideur de la nuque
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Nausées et vomissements
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Fatigue
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Maux de corps
Comment distinguer une infection à méningocoques d'un virus banal ? Ce n'est pas toujours facile. Mais Kim dit que certains signes nécessitent définitivement une attention médicale d'urgence :
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L'association d'une raideur de la nuque, de fièvre et de maux de tête.
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Semble confus ou ne pas être lui-même
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Symptômes qui s'aggravent très rapidement
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Sensibilité à la lumière
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Éruption cutanée violette qui s'étend rapidement
Lorsqu'il s'agit de traiter une maladie méningococcique, les heures font la différence. Donc, si votre enfant craint de l'avoir contracté ou s'il apprend qu'un ami ou un colocataire l'a contracté, il doit obtenir de l'aide immédiatement.
Encouragez un mode de vie sain
Certaines mesures de bon sens peuvent réduire les risques que votre enfant tombe malade de la méningite ou de toute autre infection. Dites à votre adolescent de :
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Se laver les mains souvent
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Ne pas partager les verres ou les ustensiles
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Dormir suffisamment, rester actif et avoir une alimentation saine.
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Ne pas fumer
Si une épidémie de méningite se déclare dans le collège de votre enfant, ne paniquez pas, dit Meyer. Votre enfant doit suivre les instructions de l'école. Le personnel peut proposer des vaccins aux étudiants qui ne les ont pas encore. Les personnes qui ont été en contact avec la personne malade recevront également des antibiotiques, au cas où.
Pour l'instant, la meilleure façon pour vos enfants de rester en bonne santé est de se faire vacciner, dit Mme Testa.
"Quand on voit à quel point cette maladie peut être dangereuse, combien de souffrances elle peut causer, il n'y a plus de raison de prendre des risques", dit-elle. "Les vaccins sont là. Profitez-en."
