Un médecin explique les troubles anxieux chez les enfants, notamment le trouble anxieux généralisé (TAG), le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), le trouble panique et la phobie sociale.
Mais parfois, l'anxiété chez les enfants passe de l'inquiétude quotidienne normale à un trouble qui les empêche de faire ce qu'ils doivent faire. Elle peut même les empêcher de profiter de la vie comme ils le devraient.
Comment savoir si les angoisses de votre enfant sont plus que de simples inquiétudes et peurs passagères ? Voici quelques questions à vous poser :
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Expriment-ils de l'inquiétude ou montrent-ils de l'anxiété la plupart des jours, pendant des semaines ?
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Ont-ils des difficultés à dormir la nuit ? Si vous n'en êtes pas sûr (ils pourraient ne pas vous le dire), remarquez-vous qu'ils semblent inhabituellement somnolents ou fatigués pendant la journée ?
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Ont-ils des difficultés à se concentrer ?
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Semblent-ils inhabituellement irritables ou faciles à contrarier ?
Il existe plusieurs types de troubles anxieux qui peuvent affecter les enfants. Les plus courants sont :
Le trouble d'anxiété généralisée (TAG)
Vous vous souvenez du vieux dessin animé Peanuts dans lequel Lucy demande à Charlie Brown s'il souffre de "pantophobie" ? Quand on lui explique que la pantophobie est "la peur de tout", Charlie Brown hurle : "C'est ça !".
Le TAG est un peu comme la pantophobie de Charlie Brown. Les enfants atteints de TAG s'inquiètent excessivement de beaucoup de choses : l'école, leur propre sécurité et santé, la santé des membres de leur famille et de leurs amis, l'argent et la sécurité de leur famille. La liste peut être longue. Un enfant atteint de TAG peut toujours imaginer la pire chose qui puisse arriver.
Les enfants atteints de TAG peuvent ressentir des symptômes physiques à cause de ces inquiétudes, comme des maux de tête et d'estomac. Votre enfant peut aussi s'isoler, éviter l'école et ses amis parce qu'il est submergé par ses inquiétudes.
Trouble panique
Une attaque de panique est un épisode soudain et intense d'anxiété sans cause extérieure apparente. Le cœur de votre enfant bat la chamade et il peut se sentir essoufflé. Votre enfant peut trembler, se sentir étourdi ou engourdi. (Si votre enfant fait de l'hyperventilation, essayez de le faire respirer lentement en prenant de grandes respirations. Respirer dans un sac en papier brun peut aider).
Lorsque votre enfant a connu deux ou plusieurs de ces épisodes, et qu'il est préoccupé par l'inquiétude qu'ils se reproduisent, on parle de trouble panique.
Trouble de l'anxiété de séparation
Tous les enfants présentent un certain niveau d'anxiété de séparation. C'est une phase normale du développement des bébés et des tout-petits. Même les enfants plus âgés peuvent se montrer parfois collants avec leurs parents ou les personnes qui s'occupent d'eux, surtout dans un nouveau contexte.
Mais les enfants plus âgés qui sont anormalement bouleversés lorsqu'ils quittent un parent ou une autre personne proche d'eux, qui ont du mal à se calmer après avoir dit au revoir, ou qui ont le mal du pays et sont bouleversés lorsqu'ils sont loin de chez eux, à l'école, en colonie de vacances ou lors de sorties, peuvent souffrir d'un trouble de l'anxiété de séparation.
Un enfant atteint de phobie sociale ressent une anxiété et une gêne importantes dans des situations sociales normales et quotidiennes. C'est plus qu'une simple timidité.
L'enfant anxieux socialement est terrifié à l'idée de se mettre dans l'embarras lorsqu'il parle avec ses camarades, répond à une question en classe ou fait d'autres activités normales qui impliquent une interaction avec les autres.
Cette peur peut empêcher votre enfant de participer à l'école et aux activités. Certains enfants peuvent même se retrouver incapables de parler du tout dans certaines situations.
Que pouvez-vous faire ?
Les professionnels de la santé mentale comprennent aujourd'hui beaucoup mieux les troubles anxieux chez l'enfant que par le passé. Quel que soit le trouble anxieux de votre enfant, vous devriez être en mesure de trouver un thérapeute professionnel qui pourra vous aider. L'Anxiety and Depression Association of America propose de nombreuses ressources, notamment des publications d'auto-assistance, des groupes de soutien, des guides de traitement et un outil de recherche de thérapeutes.
La United States Preventive Service Task Force recommande le dépistage de l'anxiété chez les enfants et les adolescents âgés de 8 à 18 ans et le dépistage du trouble dépressif majeur (TDM) chez les adolescents âgés de 12 à 18 ans.
Vous pouvez également aider votre enfant à la maison en lui apportant votre soutien et votre compréhension.
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Si votre enfant est bouleversé et anxieux, restez calme en lui parlant de la situation.
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Ne punissez pas votre enfant pour des choses comme les erreurs dans les devoirs scolaires ou le manque de progrès.
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"Attrapez-les en train de bien faire : Félicitez même les petits accomplissements, et soyez précis.
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Planifiez les transitions. Si l'anxiété de votre enfant fait qu'aller à l'école le matin est très stressant, prévoyez beaucoup de temps supplémentaire.
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Tout en respectant la vie privée de votre enfant, donnez à ses enseignants et entraîneurs les informations dont ils ont besoin pour les aider à comprendre ce qui se passe.
Surtout, soyez disponible pour écouter lorsque votre enfant veut vous parler de son anxiété. Les enfants souffrant de troubles anxieux essaient souvent de cacher leurs craintes car ils pensent que vous ne comprendrez pas. Faites donc savoir à votre enfant que vous êtes prêt à l'écouter dès qu'il est prêt à parler.
