Le cancer peut provoquer des douleurs chez de nombreuses personnes, mais la radiothérapie peut apporter un soulagement. Un médecin explique comment elle fonctionne.
Vous connaissez peut-être la radiothérapie comme un type de traitement du cancer. Mais elle permet également de soulager une partie de la douleur que la maladie peut provoquer. C'est ce qu'on appelle la radiothérapie palliative. Votre médecin peut vous la recommander pour atténuer les douleurs liées à des lésions cutanées, des tumeurs ou un cancer qui s'est propagé à vos os.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Lorsque les tumeurs grossissent suffisamment, elles peuvent commencer à appuyer sur les nerfs, les os et les organes voisins, ce qui est douloureux. Elles peuvent également provoquer des douleurs lorsqu'elles se développent dans les tissus qui les entourent ou les détruisent.
Les radiations agissent en tuant les cellules cancéreuses, ce qui réduit la taille des tumeurs. Cela peut atténuer la pression douloureuse exercée sur les parties du corps situées dans cette zone. Lorsque les radiations réduisent suffisamment les tumeurs, elles peuvent faciliter l'efficacité d'autres traitements, comme la chirurgie.
Si vous avez des douleurs dans vos os, les radiations peuvent vous aider à vous déplacer plus facilement.
Comment vous l'obtenez
Vous pouvez recevoir des rayonnements de l'extérieur de votre corps, ce que l'on appelle la radiothérapie externe, ou par le biais de médicaments contenant des substances chimiques radioactives.
Si votre première série de radiothérapie ne vous soulage pas suffisamment, vous pouvez en recevoir une deuxième. Si la première série de radiations fonctionne mais que la douleur revient plus tard, vous pouvez essayer à nouveau.
Radiothérapie externe. Ce type de radiothérapie utilise une machine pour diriger des faisceaux de rayons X ou d'autres types de rayonnements sur le cancer dans vos os. Elle peut être administrée en une seule dose importante ou en plusieurs doses.
Pendant votre traitement, vous serez allongé sur une table spéciale. Vous devrez rester dans la même position sans bouger pendant le traitement, mais votre équipe de cancérologie peut faire fabriquer des accessoires spéciaux pour vous aider à rester immobile. Vous ne pourrez pas sentir les radiations elles-mêmes.
Les radiations externes mettent quelques semaines à agir, mais 7 personnes sur 10 disent avoir eu au moins deux fois moins de douleur après le traitement. Pour certaines personnes, le traitement élimine complètement la douleur.
Traitement médicamenteux. Si votre cancer s'est propagé à quelques zones de l'os ou s'il y a trop de zones à traiter avec des radiations externes, votre médecin peut vouloir essayer un traitement avec des médicaments contenant des substances radioactives. Votre médecin vous fera une injection du traitement directement dans votre veine par un tube (une perfusion). Le médicament circulera dans votre corps et s'accumulera dans les parties de votre os où se trouve le cancer.
Chez certaines personnes qui reçoivent un traitement médicamenteux, la douleur s'aggrave pendant quelques jours juste après, mais c'est rare. En général, il faut entre une et quatre semaines pour que le médicament agisse, et le soulagement qu'il procure peut durer jusqu'à 18 mois.
