Découvrez le thymome et le carcinome thymique, deux cancers affectant le thymus. Il s'agit d'une petite glande qui fabrique les globules blancs qui combattent les infections.
Dans ces types de cancer, les tumeurs se forment à l'extérieur du thymus. Les deux types de cancer sont rares. Entre les deux, il y a environ 400 cas chaque année aux États-Unis. En général, le thymome est moins grave que le carcinome thymique. Il est également plus facile à traiter.
Dans le cas du thymome, les cellules tumorales n'ont pas l'air très différentes des cellules thymiques normales (non cancéreuses). Elles se développent lentement et ne se propagent généralement pas à d'autres parties du corps. Les personnes atteintes d'un thymome ont souvent des maladies auto-immunes comme la myasthénie grave et l'aplasie érythrocytaire pure acquise. Dans ces cas, le corps attaque ses propres tissus et organes sains.
Dans le cas du carcinome thymique, les cellules tumorales ne ressemblent pas aux cellules normales du thymus. Elles se développent plus rapidement. Lorsque le cancer est découvert, il s'est souvent propagé à d'autres zones. Cela le rend plus difficile à traiter.
Facteurs de risque et signes
Les médecins ne sont pas sûrs des causes du thymome et du carcinome thymique. Ces cancers ne semblent pas avoir de caractère familial. Ils touchent aussi bien les hommes que les femmes. Le risque de les contracter est plus élevé chez les personnes âgées. Les Afro-Américains ont plus de risques que les Blancs. Ils sont généralement découverts presque par hasard, lorsque les médecins utilisent des radiographies ou des tomodensitogrammes pour rechercher autre chose.
Consultez votre médecin si vous présentez ces symptômes courants de thymome et de carcinome thymique :
-
Toux qui ne disparaît pas
-
Douleur dans la poitrine
-
Difficultés respiratoires
-
Voix rauque
-
Difficulté à avaler
-
Manque d'appétit
Dans de rares cas, une tumeur du cancer du thymus appuie sur un important vaisseau sanguin qui amène le sang au cœur. Ce phénomène est appelé syndrome de la veine cave supérieure (SVCS). Il peut entraîner des problèmes tels qu'un gonflement du cou, de la poitrine et du visage ou des veines gonflées dans le haut du corps. Il peut également se manifester par des maux de tête et des vertiges. Cette maladie est grave. Si vous pensez en être atteint, vous avez besoin d'une aide médicale immédiatement.
Est-ce un cancer du thymus ?
Il n'existe pas de test unique pour détecter les cancers du thymus. Lors d'un examen, votre médecin recherchera les signes et symptômes de la maladie, vous demandera comment vous vous sentez et vérifiera vos antécédents de santé familiaux. Il peut vous adresser à un oncologue (médecin spécialiste du cancer).
Voici les tests que votre médecin pourrait utiliser :
-
Radiographie
-
CT scan -- utilise des rayons X et un ordinateur pour voir l'intérieur de votre corps.
-
IRM -- utilise des ondes radio, un aimant et un ordinateur pour prendre des photos détaillées de l'intérieur de votre corps.
-
TEP -- utilise une petite quantité de glucose radioactif (sucre) pour rechercher des cellules cancéreuses.
Si une masse suspecte est détectée, votre médecin pratiquera une biopsie pour obtenir un échantillon de tissu, généralement prélevé à l'aide d'une aiguille puis étudié au microscope. Si vous êtes atteint d'un cancer du thymus, votre médecin déterminera si celui-ci s'est propagé à d'autres parties de votre corps.
Traitement
Il dépend d'un certain nombre de choses, comme votre état de santé général, le fait que ce soit la première fois que vous ayez l'un ou l'autre type de cancer, et si le cancer s'est propagé. Le carcinome thymique revient souvent. C'est moins probable avec les thymomes.
Votre médecin discutera avec vous de la meilleure façon de traiter votre cancer. Certaines personnes demandent un deuxième avis. Cela signifie aller voir un autre médecin pour savoir s'il traiterait le cancer différemment.
Les types de traitement les plus courants :
-
La chirurgie pour enlever la tumeur est une option.
-
Les radiations peuvent être utilisées pour tuer les cellules cancéreuses avant ou après la chirurgie.
-
L'hormonothérapie bloque les hormones pour empêcher les cellules cancéreuses de se développer.
-
La chimiothérapie utilise des médicaments pour empêcher les cellules cancéreuses de se développer. Parfois, une association de médicaments est utilisée.
Les médecins essaient parfois de nouvelles méthodes pour traiter le thymome et le carcinome thymique. C'est ce qu'on appelle des essais cliniques. Demandez à votre médecin s'il est judicieux pour vous de participer à l'un de ces essais.
Aller de l'avant
Après le traitement, votre médecin voudra vous faire passer des tests de temps en temps pour s'assurer que vous allez bien et que le cancer n'est pas revenu. Cela peut se faire tous les quelques mois pendant quelques années.
Le cancer est difficile à vivre. Vous pouvez être inquiet pour votre santé, votre avenir, le coût du traitement, votre travail et votre famille. Vous n'êtes pas seul - ces sentiments sont courants. Votre équipe soignante peut vous mettre en contact avec quelqu'un qui vous aidera à créer un plan de survie. C'est un moyen pour les personnes qui ont eu un cancer d'aller de l'avant et de rester aussi positives et en bonne santé que possible.
