Vous pensez que l'immunothérapie pourrait vous aider à combattre votre cancer ? Voici ce qu'il faut savoir avant de commencer le traitement.
Votre système immunitaire est composé de vos globules blancs et des organes et tissus de votre système lymphatique, comme votre moelle osseuse. Son rôle principal est d'aider votre corps à combattre les maladies et à rester en bonne santé.
Les médicaments d'immunothérapie aident votre système immunitaire à travailler davantage ou à trouver et à éliminer plus facilement les cellules cancéreuses.
Plusieurs médicaments d'immunothérapie ont été approuvés pour lutter contre le cancer, et des centaines d'autres sont testés dans le cadre d'essais cliniques (études de recherche faisant appel à des volontaires pour tester de nouveaux médicaments). Si l'immunothérapie semble être le meilleur moyen de combattre votre cancer, votre médecin peut connaître un essai clinique auquel vous pouvez participer.
Si votre médecin vous propose l'immunothérapie pour lutter contre votre cancer, il y a beaucoup de choses à discuter avec lui avant de décider si elle vous convient.
Quels sont les avantages ?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles votre médecin peut penser que l'immunothérapie est un bon choix pour vous :
L'immunothérapie peut fonctionner lorsque les autres traitements ne le font pas. Certains cancers (comme le cancer de la peau) ne répondent pas bien à la radiothérapie ou à la chimiothérapie mais commencent à disparaître après une immunothérapie.
Elle peut aider les autres traitements du cancer à mieux fonctionner. Les autres traitements que vous suivez, comme la chimiothérapie, peuvent être plus efficaces si vous suivez également une immunothérapie.
Elle provoque moins d'effets secondaires que les autres traitements. Cela s'explique par le fait qu'elle ne cible que votre système immunitaire et non toutes les cellules de votre corps.
Le risque de récidive de votre cancer peut être moindre. Lorsque vous recevez une immunothérapie, votre système immunitaire apprend à s'attaquer aux cellules cancéreuses si elles reviennent. C'est ce qu'on appelle l'immunomémoire, et cela pourrait vous aider à rester plus longtemps sans cancer.
Quels sont les risques ?
L'immunothérapie est très prometteuse en tant que traitement du cancer. Pourtant, elle peut causer certains problèmes.
Vous pouvez faire une mauvaise réaction. La zone où le médicament pénètre dans votre corps pourrait vous faire mal, vous démanger, gonfler, devenir rouge ou être douloureuse.
Il y a des effets secondaires. Certains types d'immunothérapie stimulent votre système immunitaire et vous donnent l'impression d'avoir la grippe, avec fièvre, frissons et fatigue. D'autres peuvent provoquer des problèmes tels qu'un gonflement, une prise de poids due à l'absorption de liquides supplémentaires, des palpitations cardiaques, une congestion de la tête et de la diarrhée. La plupart du temps, ces problèmes s'atténuent après le premier traitement.
Il peut nuire aux organes et aux systèmes. Certains de ces médicaments peuvent amener votre système immunitaire à attaquer des organes comme le cœur, le foie, les poumons, les reins ou les intestins.
Ce n'est pas une solution rapide. Dans certains cas, l'immunothérapie met plus de temps à agir que les autres traitements. Il se peut que votre cancer ne disparaisse pas rapidement.
Elle ne fonctionne pas pour tout le monde. À l'heure actuelle, l'immunothérapie fonctionne pour moins de la moitié des personnes qui l'essaient. De nombreuses personnes n'obtiennent qu'une réponse partielle. Cela signifie que votre tumeur peut cesser de croître ou diminuer, mais qu'elle ne disparaît pas. Les médecins ne savent pas encore pourquoi l'immunothérapie n'aide que certaines personnes.
Votre corps peut s'y habituer. Avec le temps, l'immunothérapie peut cesser d'avoir un effet sur vos cellules cancéreuses. Cela signifie que même si elle fonctionne au début, votre tumeur pourrait recommencer à se développer.
