Quelles sont vos options lorsque l'immunothérapie n'aide plus votre mélanome métastatique ?
L'immunothérapie fonctionne en exploitant la puissance du système immunitaire de votre corps. Elle s'attaque au mélanome métastatique d'une manière qui peut prolonger la vie pendant des mois ou des années - et dans certains cas, elle peut même éliminer la maladie.
Mais cela ne fonctionne pas toujours pour tout le monde.
Les médecins savent généralement assez rapidement si vous répondez à l'immunothérapie. Ils utilisent soit des scanners CT (tomographie informatisée), un type de rayons X, soit des scanners PET (tomographie par émission de positrons), qui utilisent une substance radioactive pour rechercher la maladie dans le corps.
Ils compareront les scans pris avant le traitement avec ceux pris après 3 mois. Ils peuvent voir ce qui est arrivé à votre cancer : Est-il plus gros, plus petit ou de la même taille ? Et plus important encore, y a-t-il de nouveaux signes de mélanome ?
Comment votre médecin lit vos scanners
Si les scanners montrent une réponse claire, c'est-à-dire que la maladie existante diminue et qu'il n'y a pas de nouvelles taches, vous continuerez le traitement et répéterez les scanners dans 3 mois supplémentaires. Il en va de même s'il y a une réponse partielle, c'est-à-dire une croissance des lésions existantes mais aucun signe de nouvelle maladie. Il se peut que l'on vous fasse passer un nouveau scanner au bout de 2 mois afin d'obtenir un aperçu de l'efficacité du traitement.
Les choses se compliquent si votre scanner montre une nette croissance des lésions existantes et l'apparition de nouvelles lésions ? Les médecins ne veulent pas abandonner trop tôt - de nombreuses personnes ne montrent pas d'amélioration avant 4 à 6 mois, et le médecin peut donc continuer à vous prescrire vos médicaments, surtout s'ils ne provoquent pas d'effets secondaires graves. Donc, souvent, ils attendent encore 2 à 3 mois et répètent les scanners. ?
Est-il temps d'essayer un essai clinique ?
Si les nouveaux scanners montrent que la maladie progresse, la meilleure option est de s'inscrire à un essai clinique. Il s'agit d'un programme de recherche qui permet aux personnes atteintes de mélanome de participer au test d'un nouveau traitement, d'un médicament ou d'un dispositif. Tous les nouveaux traitements commencent en laboratoire. Ils sont soigneusement étudiés dans des tubes à essai et sur des animaux de laboratoire. Seuls les traitements les plus susceptibles de fonctionner passent à l'étape suivante, où ils sont testés sur un petit groupe d'humains. Vient ensuite un essai clinique de plus grande envergure.
La bonne nouvelle concernant les essais cliniques est que, comme les chercheurs essaient de comprendre pourquoi certaines personnes répondent à l'immunothérapie et d'autres pas, beaucoup sont maintenant spécifiquement orientés vers les personnes atteintes de mélanome métastatique résistant au traitement.
La chirurgie ou la radiothérapie peuvent-elles aider ?
Selon l'endroit où le mélanome s'est propagé, ces traitements peuvent aider à soulager les symptômes. S'il se trouve dans les os, la radiothérapie -- qui utilise des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses -- peut aider à soulager la douleur et empêcher le cancer de se développer et de détruire davantage l'os. Mais aucune de ces deux options ne peut guérir la maladie.
Que faire quand rien ne marche
Malgré tous les progrès réalisés avec l'immunothérapie dans le traitement du mélanome avancé, elle n'aide pas tout le monde. Lorsque rien ne fonctionne, la question qui se pose aux médecins est la suivante : vais-je faire plus de mal que de bien à ce patient en continuant à le traiter ?
Si la réponse est oui, le médecin vous parlera, ainsi qu'à votre famille, des soins palliatifs. Ce type de soins vise à gérer la douleur et les symptômes d'une personne gravement malade ou en phase terminale, tout en répondant à ses besoins émotionnels et spirituels.
Une façon d'envisager les soins de fin de vie : Au lieu de vous lever tous les jours pour combattre le cancer, choisissez de ne pas vous inquiéter du nombre de jours qu'il vous reste. Concentrez-vous sur le fait de faire en sorte que chaque jour ait la meilleure qualité de vie possible.
Ces discussions ne sont jamais faciles, mais elles sont honnêtes. Et il est peut-être possible d'avoir à la fois une qualité de vie et une quantité de vie. Une étude a montré que les personnes qui reçoivent des soins palliatifs vivent plus longtemps que celles qui suivent un traitement agressif.
