Pour les patients diagnostiqués avec un cancer qui commence dans un organe solide comme le poumon, le côlon, le sein ou la prostate, les oncologues veulent identifier le meilleur traitement pour chaque patient.
Commentaire : Quel est le meilleur traitement du cancer ? Choisir le bon outil pour le travail
Par H. Jack West, MD
7 oct. 2021 -- Pour les patients diagnostiqués avec un cancer qui débute dans un organe solide comme le poumon, le côlon, le sein ou la prostate, les oncologues veulent identifier le meilleur traitement pour chaque patient.
Pour y parvenir, ils doivent répondre à une question essentielle : Le cancer s'est-il propagé à d'autres parties du corps ? Le processus de détermination de la localisation du cancer, appelé stadification, donne aux médecins une idée plus précise du comportement biologique et du pronostic du cancer, et permet de définir la meilleure stratégie thérapeutique.
La méthode la plus courante de stadification d'un cancer consiste à évaluer la taille et le caractère invasif de l'endroit où le cancer a démarré - la tumeur primaire - et à déterminer si les cellules cancéreuses se sont propagées aux ganglions lymphatiques drainants de la région ou si elles ont voyagé par la circulation sanguine vers des sites plus éloignés dans le corps - maladie avancée ou métastatique. Les contributions de la tumeur, des ganglions et des métastases définissent le système de stadification TNM.
Nos traitements contre le cancer ont tendance à agir soit localement, soit de manière systémique. Les thérapies locales, comme la chirurgie ou la radiothérapie, sont efficaces dans la zone spécifique qu'elles visent. La chirurgie qui enlève une tumeur est efficace pour éliminer le risque de maladie à cet endroit, et les radiations aident à tuer les cellules cancéreuses dans le champ où elles sont dirigées.
Les traitements systémiques, tels que la chimiothérapie et l'immunothérapie, agissent sur l'ensemble de l'organisme et peuvent être administrés par voie intraveineuse (IV), par voie orale au moyen d'un comprimé, ou parfois par injection. L'immunothérapie, généralement administrée par voie intraveineuse, contribue à stimuler le système immunitaire du patient pour qu'il reconnaisse et attaque le cancer. L'objectif des thérapies systémiques est de traiter la maladie visible au scanner ou à l'examen physique, ainsi que toute maladie microscopique ou invisible potentielle qu'un scanner ou un examen ne peut pas détecter mais qui peut se développer avec le temps.
Historiquement, la chirurgie ou la radiothérapie ont été la pierre angulaire de la gestion des cancers à un stade précoce, et la chimiothérapie ou d'autres thérapies systémiques ont été le pilier des soins avancés du cancer.
Les médecins ont généralement recours aux thérapies locales lorsque la tumeur primaire n'est pas trop importante, qu'elle n'a pas envahi les tissus environnants et que la propagation aux ganglions lymphatiques est limitée. En fait, pour les cancers de stade précoce, les thérapies locales comme la chirurgie ou la radiothérapie peuvent être curatives.
Cependant, à mesure que la taille et le nombre de ganglions lymphatiques touchés par un cancer augmentent, la probabilité que le cancer se soit propagé ou se propage à d'autres parties du corps augmente également. Les patients atteints de cancers plus avancés suivent généralement une thérapie systémique afin d'élargir le champ du traitement et d'attraper non seulement la maladie que l'on voit mais aussi celle que l'on ne voit pas.
Au fil du temps, cependant, nous avons constaté que les thérapies systémiques peuvent également améliorer les résultats pour de nombreux cancers à haut risque mais encore à un stade précoce, et que les thérapies locales peuvent être utiles pour des types spécifiques de cancer métastatique.
Par exemple, chez certains patients atteints d'un cancer localisé à un stade précoce, la chimiothérapie peut être administrée avant la chirurgie ou en même temps que la radiothérapie. L'association de thérapies systémiques et locales peut améliorer l'efficacité de la thérapie locale contre la maladie visible et permet souvent de détecter la maladie invisible avant qu'elle ne s'installe. Pour de nombreux cancers, il a été démontré que la chimiothérapie ou l'immunothérapie permettait de réduire les tumeurs avant la chirurgie ou pendant la radiothérapie et d'augmenter les chances que les patients ne soient plus atteints de cancer plusieurs années après le traitement.
Les thérapies locales comme la chirurgie ou la radiothérapie peuvent également être appropriées pour les patients atteints d'un cancer avancé. Si le cancer s'est métastasé dans le cerveau, par exemple, le patient peut bénéficier d'une intervention chirurgicale ou d'une irradiation dirigée vers le site de la tumeur, car de nombreux médicaments anticancéreux systémiques ne peuvent atteindre le cerveau à des concentrations suffisamment élevées pour réduire ces tumeurs. De même, lorsqu'une masse tumorale provoque des symptômes qui doivent être traités immédiatement, tels que des saignements ou des difficultés à respirer, un traitement local ciblant la zone problématique peut être le plus efficace. En outre, les patients atteints de maladie métastatique peuvent n'avoir qu'une ou deux tumeurs qui se développent à un rythme inquiétant. Cette situation, appelée maladie oligo-métastatique (oligo signifiant peu), est inhabituelle mais peut nécessiter un traitement local dirigé contre cette tumeur à croissance rapide.
C'est la médecine de précision - le concept d'identification des bons outils pour chaque individu - à l'œuvre.
H. Jack West, MD, est professeur clinicien associé et directeur exécutif des services aux employeurs au City of Hope Comprehensive Cancer Center de Duarte, en Californie. Il est rédacteur en chef du site Web du JAMA Oncology, rédige et écrit plusieurs sections sur le cancer du poumon pour UpToDate et dirige un large éventail de programmes de formation continue et d'autres programmes éducatifs, notamment en animant le podcast West Wind.
