Il n'y a pas si longtemps, la chimiothérapie était le seul traitement du cancer du poumon non à petites cellules. Aujourd'hui, les médecins disposent de nombreuses options. Parfois, ils les combinent.
Elle explique que la plupart des personnes ont besoin de plus d'une thérapie, et que souvent, elles reçoivent les trois à un moment donné de leur traitement. Les traitements combinés peuvent être plus efficaces car ils attaquent le cancer de différentes manières. Et même s'il est peu probable qu'ils guérissent le CPNPC avancé, ils peuvent vous aider à vivre plus longtemps avec moins de symptômes.
Thérapies ciblées
Elles bloquent les modifications des gènes qui provoquent la croissance et la propagation des tumeurs. Ces médicaments ciblent les tumeurs de manière plus précise que la chimio, ce qui fait que les effets secondaires peuvent être moins difficiles à supporter.
Le problème, c'est qu'ils fonctionnent souvent pendant un certain temps, puis s'arrêtent ? Cela peut être dû au fait que le gène change à nouveau et qu'il n'est plus une bonne cible. Ou le cancer peut trouver un moyen de contourner le traitement. Dans tous les cas, vous devrez probablement ajouter un autre médicament, généralement une chimio ou un autre médicament ciblé.
Immunothérapie
Ce traitement fonctionne d'une manière différente. Il déclenche votre système immunitaire pour qu'il attaque votre cancer. Si votre tumeur présente un taux élevé de la protéine PD-L1, les médicaments d'immunothérapie appelés inhibiteurs de points de contrôle peuvent être votre meilleur traitement. Ceux-ci sont souvent plus efficaces lorsqu'ils sont associés à la chimio.
Vous pouvez encore avoir besoin de chimio
Si vous n'avez pas la protéine PD-L1 ou un gène cible, l'immunothérapie plus la chimio seront probablement votre traitement principal. Reckamp dit que ce fait déçoit certaines personnes.
Mais nous n'en sommes pas encore au point où nous pouvons nous passer de la chimio, dit-elle. À une époque où nous disposons de toutes ces nouvelles thérapies, la chimio est toujours utile et fera partie du traitement de la plupart des gens.
C'est parce que la chimiothérapie peut éliminer les cellules cancéreuses que les autres traitements laissent derrière eux.
Le cancer métastatique s'est propagé par la lymphe et le sang à d'autres endroits du corps, explique le Dr Reckamp. Cela représente des milliards de cellules. Il reste toujours un peu de cancer, quel que soit le traitement.
Gérer les effets secondaires
Les médicaments contre le cancer peuvent avoir des effets secondaires graves. Que se passe-t-il lorsque vous en recevez deux en même temps, ou l'un juste après l'autre ? Cela peut être difficile, dit Reckamp, d'autant plus que les thérapies peuvent causer tellement de problèmes différents.
Par exemple, la chimiothérapie à base de platine - le type utilisé pour le CPNPC avancé - endommage toutes les cellules à croissance rapide, même les cellules saines. Les effets secondaires courants sont :
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Nausées
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Diarrhée
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Perte de cheveux
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Anémie
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Saignement
La chimio peut également provoquer des lésions hépatiques et rénales. Si vos effets secondaires sont graves, vous devrez peut-être diminuer la dose ou arrêter complètement le traitement. Reckamp dit que beaucoup de gens peuvent prédire comment ils vont se sentir certains jours et planifier en conséquence. Et comme la chimio est administrée par cycles, vous avez la possibilité de vous reposer pendant les pauses.
Il se peut cependant que vous ne fassiez pas de pause avec certains médicaments ciblés ? De nombreux médicaments ciblés sont pris tous les jours. Vous êtes donc plus susceptible d'avoir des symptômes constants, mais gérables, comme des éruptions cutanées et des diarrhées.
Il se peut que vous ayez une journée de diarrhée très grave avec la chimio et une diarrhée légère tous les jours avec une thérapie ciblée, dit Reckamp.
Les médicaments ciblés ne vous fatiguent généralement pas autant que la chimio. Les autres effets secondaires sont généralement moins pénibles pour l'organisme, mais il faut tout de même y faire face.
Tous ces médicaments s'attaquent au cancer, ce qui implique que l'on ne se sent pas soi-même, explique Mme Reckamp. La plupart des gens s'habituent à cette sensation. Lorsqu'ils arrêtent le traitement, ils se souviennent de ce qu'ils sont censés ressentir.
Qu'en est-il des effets secondaires de l'immunothérapie, qui peuvent être assez imprévisibles ?
Tout le monde le sait, dit le Dr Reckamp. Elle peut provoquer une inflammation n'importe où dans le corps, à tout moment, même après l'arrêt du traitement. Vous pouvez avoir une inflammation dans le cerveau, le colon, la glande thyroïde, le foie, la vessie, les reins ou le cœur.
Nous pouvons prédire quand vous vous sentirez mal avec la chimiothérapie, mais avec l'immunothérapie, nous ne pouvons pas.
Selon elle, les personnes qui reçoivent à la fois une immunothérapie et une chimiothérapie doivent être très vigilantes. Le nombre d'effets secondaires possibles est élevé, et certains peuvent survenir sans prévenir.
Si vous ne vous sentez pas bien, appelez votre médecin et il pourra vous indiquer la marche à suivre, conseille-t-elle. De plus, des problèmes [très graves] comme la colite et la pneumonie [inflammation pulmonaire] peuvent survenir rapidement et soudainement. Nous devons en être informés immédiatement.
Scott Gettinger, MD, expert en immunothérapie et en thérapie ciblée au Yale Cancer Center de New Haven, CT, met également en garde contre la pneumonite. Il s'agit d'une inflammation du tissu pulmonaire qui peut provoquer une toux et un essoufflement. Pour les personnes atteintes de CPNPC, elle peut être mortelle.
Lorsque vous soupçonnez une pneumonite, vous devez immédiatement commencer les stéroïdes, dit-il.
De fortes doses de stéroïdes peuvent réduire l'inflammation potentiellement mortelle. Des doses plus faibles peuvent aider à traiter des symptômes moins graves.
Malgré les effets secondaires intenses, Reckamp affirme que la plupart des gens s'en sortent plutôt bien avec les traitements combinés.
Vous pouvez travailler, voyager et mener une vie relativement normale, mais vous devez vous adapter aux jours où vous ne vous sentez pas bien, explique-t-elle. Les hôpitaux et les centres de traitement disposent de travailleurs sociaux et de nombreuses autres ressources pour vous aider à reprendre le cours de votre vie.
Mais, selon Mme Reckamp, vous aurez également besoin d'une aide que vous ne pourrez pas obtenir à l'hôpital.
Vous avez également besoin d'un soutien social solide de la part de votre famille, dit-elle. ? Et il peut être utile de rejoindre un groupe de personnes partageant les mêmes idées ou de parler à un thérapeute ou à un conseiller.
Les patients vivent plus longtemps, il est donc important de les aider à définir ce qu'ils veulent pour leur vie et à faire ce qu'ils veulent faire.
